Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.
— Мой король!
— Что у тебя?
— Совет.
— Умный?
— Очень умный.
— Сам придумал?
— Сам.
— Тогда давай, — согласился король.
— Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, — сообщил Ученый
Секретарь.
— А вы с ним построже! — настаивал король. — Грозили ему?
"О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняют-ся, а чуть испытание какое, ведут себя как парти-заны на допросе. Слова нужного из них не вытя-нешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие — все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.
— Какое? — нетерпеливо спросил король.
— Хитрость! — ответил Ученый Секретарь. — А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю — лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно — пионер идет, а в испытаниях чтобы все — трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Пока-зал топор и больше ничего делать не надо. Успе-вай, записывай показания да придумывай наказа-ния.
— Давай, давай, применяй поскорее свою хит-рость, — ерзал король. — Что ты придумал?
Ученый Секретарь поднял крыло, словно соби-рался произнести ре «чь и таинственно сказал.
— Мы подбросим эту глупую облезлую кошку в камеру пыток. К ма «льчишке.
— Зачем?
— Пусть будет нашей подсадной уткой.
Гу поджала хвост, ожидая новых неприятно-стей. Зря она не послуша «лась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно пе «редумает. Этот выскочка с него не слезет, добьет-ся своего.
— И что? — спросил король. — Теперь еще пре-вращать ее в утку? Не хочу!
— Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка — это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка — это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожале «ет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.
— Случайно?
— Ну, — замялся Ученый Секретарь. — Не сболт-нет случайно, помо «жет наша подсадная утка. — Он покосился на облезлую кошку, забившую «ся в угол. — Ей же хочется заслужить ваше прощение.
— Опять за горло берете, кислород перекрывае-те, эксплуататоры проклятые, — шипела Гу.
- Yто ты нам говоришь? — прищурился король.
— Это она входит в роль, репетирует. Как прав-диво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, — и Ученый Секретарь при «грозил кошке, — чтоб не зарывалась раньше времени.
Король немного подумал и похвалил своего со-ветчика.
— Ты говоришь умные вещи.
— Я всегда говорю умные вещи, — гордо и оби-женно произнес Ученый Секретарь. — Но меня плохо ценят некоторые короли.
— Ладно, не дуйся, — похлопал его по плечу Фи-ля 1. — Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.
— Зачем они вам, когда я рядом?
— Пусть отведут кошку в камеру пыток.
— Мой король! Позвольте?
— Что еще?
— Совет.
— Умный?
— Очень умный.
— Сам придумал?
— Сам.
— Тогда давай, — согласился король.
— Надо привести ее в порядок, — прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.
Филя понимающе кивнул и приблизился к об-лезлой кошке. Та сжа «лась в комок и быстро-быстро моргала глазами.
— Ты все слышала?
— Н-нет, — пискнула Гу.
— Отпуск отменяется! Иди умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.
— Н-нет, — шипела кошка, — не хочу! Он сознает-ся! Подождите нем «ного, он непременно сознается! Я жить хочу!
— Вот глупая птица! — развел крылья король. — Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Пони- маешь?
— Не понимаю и не хочу понимать.
— О, кто мне служит? — недоумевал король.
— Вот глупый король, — шептал себе под нос Ученый Секретарь. — Ei-му я служу? — И добавил громко. — Вы опять меня плохо поняли.
— Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.
— Привести в порядок подсадную утку, это зна-чит — отдать ее в руки Палачу.
— Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!
— Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.
— Как? — не мог уразуметь король.
— М-м-м-м, — донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка ра «ньше короля поняла, что ждет ее.
— Наш Палач знаток своего дела. Через не-сколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, — деланно всхлипнул Уче «ный Секретарь.
— А! Понял, понял! — обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. — Зовите слуг!
И Гу увели.
Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы «шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.
Страшные вопли разнеслись по дуплу.
— Раз, два, три… — считал Филя. — Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.
— Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой «дет солисткой в какой-нибудь ан- самбль.
— Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…
— Зато кричит как! А это больше ценится.
— Знаешь, как это называется? — спросил король.
— Что это?
— Про ансамбль твой.
— Как?
— Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете — куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра «дываете?
— Мой король!
— Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма «нывают. Да помолчи ты! "Мой
