виноватой, чем Корнелия.
Калеб деликатно дотронулся до плеча Элион.
— Поверь мне, принцесса, - сказал он, - ты можешь сделать для этого мира очень многое!
— Не понимаю… - пробормотала Элион с озадаченным выражением лица. - Ты принимаешь участие в восстании против моего брата. - Она пристально посмотрела на Калеба. - Почему же ты предлагаешь мне свою помощь?
— Важно другое, - ответил Калеб, глубоко вдохнув. - Знаешь ли ты сама, кто ты и в чем твое предназначение? - Он посмотрел на девочку пронзительным и сочувствующим взглядом. - Действительно ли ты желаешь помочь своему народу?
Вдруг какая-то женщина ткнула пальцем в их сторону.
— Это Калеб! - крикнула она.
Ее радость и воодушевление передались остальным. Толпа бунтовщиков расступилась, образовав проход.
— С ним две девочки, открывшие проход! - заметил лысый монстр со светло-зеленой кожей.
— Неужели через этот проход можно попасть на Землю? - недоверчиво спросил другой монстр, вскинув чешуйчатую лапу.
Элион наблюдала, как Калеб, умевший ловко управляться с толпой, сразу привлек к себе всеобщее внимание.
— Послушайте! - негромко, но так, чтобы все его слышали, произнес он. - Я знаю о всех ваших бедах и страданиях. Много лет вы терпите жестокость Фобоса.
Толпа притихла, вслушиваясь. Клыки, когти и хвосты застыли. Все глаза были прикованы к Калебу. Уши ловили каждое его слово.
— Коварный и подлый тиран,- продолжил Калеб, - поработил Меридиан и выпил из него все соки. Он и корону присвоил обманным путем! Элион придвинулась к Корнелии.
— О чем это он? - прошептала принцесса на ухо подруге. Она никак не могла вникнуть в смысл слов Калеба, хотя понимала: то, о чем он говорит, очень важно.
— Мне и самой хотелось бы знать, - прошептала Корнелия в ответ.
— Но не все еще потеряно! - продолжал Калеб, доверительно обращаясь к толпе. - К нам вернулся Свет Меридиана! - его голос разносился над морем разноцветных лиц.
— Что это он такое говорит?! - воскликнуло изумрудного цвета существо и покачало головой. - Это же невозможно! Света давно нет…
— Эта чужестранка совсем задурила ему голову! - крикнул другой монстр, наставив толстый палец на Корнелию.
— Вернулась законная наследница трона! - повысил голос Калеб, по-прежнему сохраняя самообладание. Он положил руку на плечо Элион.
Корнелия разинула рот от изумления. Чародейка не верила своим ушам.
Судя по выражению лица Элион, она находилась в не меньшем замешательстве.
— Вот она… принцесса Элион! - объявил Калеб.
Пораженная Элион застыла, словно статуя. Вокруг нее распространялось яркое сияние.
— Вместе с ней в Меридиан возвращается надежда! - пылко закончил Калеб.
Какое-то время все безмолвствовали, переваривая новость. Но вот сомнения уступили место надежде, и толпа радостно загудела.
Элион еще не успела ничего сказать, а сотни глаз уже обожающе смотрели на нее. Меридианцы смеялись и размахивали от счастья руками. Это было ошеломляющее зрелище!
— Мы с тобой, принцесса! - воскликнул круглолицый, упитанный паренек.
— Я держала тебя на руках, когда ты была совсем маленькой, - сказала бойкая старушка с морщинистым лицом и длинными седыми волосами. Она протянула лапу и нежно прикоснулась к руке Элион.
— Ты накажешь принца Фобоса за то, что он был злым и жестоким, правда? - спросил маленький мальчик с торчащими из затылка ярко-зелеными шипами.
— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! - сказал Калеб, почтительно и восхищенно улыбнувшись.
Элион была смущена и совершенно сбита с толку.
— Но что я теперь должна делать? - спросила она у Калеба. Она не знала, как управляться со свалившимися на нее вдруг ответственностью и любовью народа.
— Поверь в себя, - тихо ответил Калеб. - Слушайся своего сердца, и найдешь ответ.
Слова Калеба вселяли уверенность. Элион почувствовала, как страхи и тревоги отступают. Она сосредоточилась…
Вуууушш!
Элион вдруг обнаружила, что перенеслась в другое место. Она оказалась в белых сверкающих покоях с замысловато украшенными колоннами и арками. Перед ней стояли пять женщин. Все они были облачены в пышные старинные наряды. На них были парчовые платья, разноцветные бархатные накидки, меховые палантины и усеянные драгоценностями короны. Одна дама держала в руках игуану.
— Кто… кто вы такие? - спросила Элион, растерявшись.
— Не пугайся, Элион, - сказала красивая дама, возглавлявшая группу. У нее были большие глаза и длинные рыжие косы, на голове сверкала корона из бирюзы. Она смотрела на Элион, дружелюбно улыбаясь.
Девочка сообразила, что все эти женщины, должно быть, из королевской семьи. Поэтому на них парча и драгоценности.
— Меридианом всегда управляли королевы, а не короли, - сообщила одна из женщин.
— Верни трон, который принадлежит тебе по праву, - сказала другая дама, чей высокий воротник был по краю расшит жемчугом.
Рыжеволосая женщина плавным шагом приблизилась к Элион. Ее миловидное лицо было обрамлено необыкновенным воротником из белых и желтых перьев. Элион поймала себя на том, что впитывает каждое ее слово. В этой женщине было что-то знакомое… Может быть, поэтому рядом с ней Элион наконец смогла избавиться от груза тревог, так долго давивших на нее.
— А теперь иди и выполни свой долг, - мягко сказала женщина. - Ничего не бойся. Я с тобой… - Мелодичный голос разнесся по всему залу. Королева протянула руку, погладила Элион по щеке и тихим, нежным шепотом добавила: - Доченька. Доченька?!
Элион не верила своим ушам. Это ее настоящая мама? Одна из королев, правивших Меридианом? Недаром у Элион екнуло сердце, как только она ее увидела. «Ну конечно, она моя мама!» - подумала девочка. Сходство было очевидным. У обеих были большие глаза, лица в форме сердечка и даже косы!
Элион переполняли эмоции. Она пыталась сдержать слезы, но те все равно прорвались и теперь медленно катились по щекам.
В следующий миг девочку окутал туман, а когда он рассеялся, она снова стояла на городской площади, в окружении меридианских бунтовщиков.
Меж тем толпа все увеличивалась. Меридианцы протягивали к Элион руки, надеясь на ее помощь.
— Не уходи! - взмолился один из монстров.
— Мы уповаем на тебя! Пожалуйста, помоги нам! - воскликнул другой бунтовщик, глядя на девочку с благоговением.
— Ты ведь не покинешь нас, правда? - спросил синий коротышка, пожимая неуклюжей лапой руку Элион.
— Обещаю, что останусь, - ответила та. Элион глядела в печальные глаза горожан, пытаясь представить себе силу их боли и страданий. - Не нужно меня умолять, я и так сделаю для вас все что смогу.
Внезапно откуда-то сзади послышались грубые голоса и топот тяжелых ботинок.
Взглянув на Корнелию и Калеба, Элион по выражению их лиц догадалась, что им грозят неприятности.
