Сначала они очутились в просторном холле в два этажа высотой, окруженном мраморными колоннами. Полукругом вверх поднималась лестница, покрытая ковром.
– Нам направо, – сказал молодой человек и открыл дверь из красного дерева.
Они оказались в библиотеке.
До самого потолка стояли полки с книгами в красивых переплетах, а между шкафов к стенам были прикреплены обтянутые синим бархатом застекленные витрины с рядами бабочек.
– Садитесь, – сказал молодой человек, – пейте лимонад и слушайте мою печальную историю.
Пашка с Алисой уселись в мягкие глубокие кресла, словно утонули в них. А молодой человек начал свой рассказ.
– Вы правильно догадались, – сказал он. – Я и есть Павел Гераскин. Мне двадцать два года, я временно живу здесь, на острове Суматра.
Наш Пашка Гераскин обернулся с негодованием к Алисе и спросил:
– Получается, в будущее путешествовать можно? И с самим собой встречаться тоже можно?
– Нет, – сказал Пашка-старший. – Исключено.
– А чего же ты здесь делаешь?
– Бабочек ловлю.
Наш Пашка выбрался из кресла и пошел прочь из библиотеки. Он рассердился, потому что решил, что его разыгрывают.
– Постой, тезка, – остановил его Пашка-старший. – Дай объясню.
Он прислонил сачок к стеллажу с книгами и стал рассказывать. Рассказывал медленно, печально, потому что вся эта история была печальной.
– Никакое это не будущее, – начал Пашка. – А самое что ни на есть настоящее, но не ваше, а соседнее. Вы когда-нибудь о параллельных мирах слышали?
– Это теория, – сказал Пашка.
– Это действительность, – ответил Пашка-старший. – Вселенная состоит из бесконечного множества миров, некоторые из них точно такие же, но с маленькой разницей, другие различаются больше, третьи – совсем иные. Некоторые чуть забежали вперед во времени, другие отстали. Ваш мир отстал от нашего примерно на десять лет. И не пытайтесь понять, как и почему это получается. Многие ученые старались это сделать и попросту сошли с ума.
– Значит, мы попали на нашу Землю, какой она будет через десять лет? – спросила Алиса.
– Нет, – сказал Пашка, – вы попали на другую Землю, на соседнюю Землю. И у нас время течет чуть- чуть быстрее, чем у вас, а в остальном наши миры почти одинаковы.
– Ну и отлично! – воскликнул Пашка. – Значит, ты и я – разные люди, а не один человек. Как-то неприятно разговаривать с самим собой. Хорошо еще, что разница не в пятьдесят лет. А то бы ты вышел с палочкой – шамк-шамк...
– Да, – согласился старший Пашка. – Мы с тобой разные люди, но кое в чем похожи так, что ты удивишься.
– Например!
– Когда тебе было шесть лет и тебе подарили на день рождения...
Старший Пашка замолчал.
Младший Пашка подхватил:
– Попугая!
– И что ты сделал?
Пашка пожал плечами, он не спешил ответить.
– А ну, смелее!
– Я вытащил у него из хвоста перо.
– Правильно. Ты вытащил из хвоста три пера, почти половину хвоста, потому что тебе нужны были перья для стрел. Ты хотел стать Робин Гудом.
– Откуда знаешь?
– Оттуда. Я такой же, как и ты. Мне тоже подарили попугая!
Наш младший Пашка подумал несколько секунд, пригляделся к старшему Пашке и сказал:
– А, в общем, я буду выглядеть неплохо. Только не очень мускулистым. Ты почему спортом мало занимаешься?
– Потому что я лентяй. Такой же, как ты. И спортом занимаюсь обычно в понедельник с утра, когда новая неделя начинается.
– Здорово! Значит, жизнь течет и ничего не меняется?
– Примерно так.
– А почему тогда орангутаны здесь полицейскими служат, а Омир такой грубый?
– Потому что кое-что различается. К тому же все у нас нервничают, а некоторые даже ловят шпионов.
– Почему? – спросила Алиса.
– Из-за бабочек, – сказал старший Пашка.
И показал на витрины с бабочками по стенам.
– Ну расскажи, не томи! – взмолилась Алиса.
– Это долгая история.
– А ты расскажи ее коротко, – попросила Алиса.
– Боюсь, что ты огорчишься.
– Я?
– Тогда слушай. Да, наши миры различные, но очень похожие. И ты, Алиса, через десять лет найдешь себе занятие, и я стану взрослым. Правда?
– Разумеется.
– Тебе хочется думать, что ты станешь хорошей, умной и даже талантливой.
– А какой же еще? – засмеялась Алиса.
– Так-то это так. Да не совсем так. Как ты думаешь, кто теперь Алиса, которую у нас зовут Алисией?
– Наверное, я работаю на биостанции?
– А если подумать?
– Неужели я стану историком?
– Ты станешь... – старший Пашка вздохнул и продолжал: – Ты станешь властительницей Сингапура, правительницей Вольной Суматры, наследной президентшей Джакарты.
– Ты шутишь!
– У нас с вами разные политические системы и разная история.
– А я кто? То есть ты? – спросил Пашка.
– А я вольный художник, коллекционер бабочек и верный слуга Алисии.
– То-то! – сказала Алиса Пашке-младшему.
– Это твоя коллекция? – спросил Пашка.
– К сожалению, я собираю бабочек.
– Почему к сожалению? – удивилась Алиса.
И тут старший Пашка продолжил свой рассказ:
– У правительницы и повелительницы принцессы Алисии лучшая в мире коллекция бабочек.
– Я тоже люблю бабочек изучать!
– Но ты занимаешься этим в школе и не подозреваешь, что тебе грозит опасность полюбить бабочек на всю жизнь.
– Я не возражаю, – произнесла Алиса.
– Твоя старшая Алисия, если ее так можно назвать, – продолжал старший Пашка, – собирала бабочек по всему миру. У нее лучшая коллекция. Но неполная.
– Почему?
– А потому что оказалось, что некоторые бабочки на нашей Земле вымерли. Еще сто лет назад, даже десять лет назад их находили в лесах, а теперь их и след простыл.
