ласкового солнца, светившего с вечно безоблачного неба. Под стать невесте был и жених – рыжеватые волосы Шаддама были безукоризненно уложены, на принце красовался мундир с аксельбантами и эполетами, на груди сверкали золотом позвякивающие медали.
Поскольку кронпринц своей женитьбой не отдал предпочтения ни одному Великому или Малому Дому, то Ландсраад без особых трений принял Анирул как супругу нового императора, хотя многие задавали себе вопрос о таинственном происхождении невесты и ее положении в ?секретной табели о рангах? Бене Гессерит. Правда, после смерти Эльруда и коронации Шаддама в Империи назревали большие перемены, и сам кронпринц рассматривал такой брак как свое преимущество.
С отеческой улыбкой, застывшей на его лице, Шаддам бросал в толпу пригоршни солари и пакетики с пылью драгоценных камней, следуя имперской традиции, утверждавшей, что такая щедрость нового императора сделает счастливым его царствование. Народ любит его; он купается в богатстве, одним движением пальца может он уничтожить целые планеты. Именно так представлял себе Шаддам роль императора.
Пение фанфар возвещало наступление великого праздника.
– Вы не хотите присесть рядом со мной, Хазимир? – с кокетливой улыбкой спросила стройная гибкая блондинка во время торжественного приема, предшествовавшего коронации. Фенринг не понял, нарочно ли Марго Рашино-Зеа придала своему голосу знойную страстность или это была ее естественная интонация. Фенринг держал в руке тарелку с изысканными лакомствами, над толпой раздавалось гудение индикаторов яда. Церемония длилась многие часы, и гости могли закусывать и отдыхать по своему усмотрению.
Возвышаясь над Фенрингом, Сестра Марго стояла рядом с ним, демонстрируя едва ли не интимную близость. Украшенное кораллами и черным гагатом платье выгодно подчеркивало ее роскошные формы и красоту лица. На шее Марго было надето ожерелье из каладанского жемчуга, к платью была приколота брошь, инкрустированная золотом и самоцветами. Кожа блистала молочно-медовым оттенком.
Вокруг, на балконе вестибюля Большого Театра, пили и болтали благородные господа и дамы, потягивая изысканное вино из бокалов на высоких тонких ножках, издававших приятный звон, когда присутствующие чокались, произнося бесчисленные тосты. Через какой-нибудь час все гости станут свидетелями главного события, двойного торжества, которое состоится на сцене: коронации Падишаха Императора Шаддама Коррино IV и его бракосочетания с леди Анирул Садоу Тонкий из Бене Гессерит.
Фенринг кивнул своей крупной головой и коротко поклонился.
– Я буду счастлив сесть рядом с вами, прекрасная Марго.
Стараясь не опрокинуть блюдо, Фенринг опустился на скамью рядом с красавицей. Она посмотрела на закуски в его тарелке и, не спрашивая разрешения, взяла себе добрый кусок.
Какое веселое получилось собрание, думал Фенринг: никакого недовольного перешептывания, каким славился дворец в последние месяцы. Он мог быть довольным результатом усилий, приложенных им в этом направлении. Ключевые союзы утвердились, а Федеративные Дома не предпринимали серьезных попыток организовать мятеж против Шаддама. Бене Гессерит бросил все свое влияние на то, чтобы поддержать его царствование, и нет никакого сомнения, что ведьмы, прикрываясь этим, станут продолжать свои интриги за спинами властителей многих и многих Домов. Фенрингу было очень любопытно узнать, что без его участия (и это было самое удивительное!) многие наиболее подозрительные и разговорчивые аристократы без шума покинули это бренный мир.
Суд над Лето Атрейдесом закончился оправдательным приговором, и единственными, кто выразил свое открытое недовольство по этому поводу, были тлейлаксы. Но они с Шаддамом быстро их успокоят. Самая большая загадка, которая не переставала мучить Фенринга, заключалась в том, что в действительности случилось на борту лайнера Гильдии.
Чем больше он наблюдал и чем больше анализировал последовавшие за этим события, тем сильнее становилось впечатление, что Лето Атрейдеса просто подставили – но зачем и кто? Ни один Дом не проявил злорадства, и хотя все были уверены в виновности Атрейдеса, даже самые смелые и длинные языки не распространяли никаких дополнительных слухов.
Фенринг с удовольствием занялся бы выяснением истины, но в его распоряжении было пока недостаточно техники, а новое назначение на Арракис вообще лишит его возможности заниматься этим делом.
Прежде чем Фенринг успел произнести какие-нибудь галантные слова для продолжения беседы, снаружи донеслись восторженные вопли толпы и звуки труб.
– Прибыли Шаддам и его свита, – сказала Марго, тряхнув своими светлыми волосами. – Нам лучше занять свои места.
Фенринг понял, что карета с кронпринцем только что въехала в четырехугольное огороженное пространство, вмещавшее театр и правительственные имперские здания. Он постарался скрыть разочарование.
– Но ведь вы будете в секторе Бене Гессерит, моя дорогая.
Он бросил на нее горящий взгляд своих огромных темных глаз, обмакнув в сливовом соусе кусок фазаньего мяса.
– Вы не возражаете, если я переоденусь в накидку Бене Гессерит и притворюсь одной из вас? – Он проглотил кусок, наслаждаясь его изысканным вкусом. – Я бы сделал это лишь для того, чтобы быть рядом с вами, ххммм-а?
Она игриво толкнула его в грудь.
– Однако вы совсем не таков, каким кажетесь, Хазимир Фенринг.
Он прищурил свои громадные глаза.
– Что это значит?
– Что это значит?… Это значит, что у нас с вами очень много общего. – Она прижалась мягкой грудью к его руке. – Наверно, будет мудро, если мы продолжим и формально оформим наш намечающийся союз.
Фенринг быстро оглянулся по сторонам – не подслушивают ли их, он страшно не любил соглядатаев – и бесстрастно проговорил, склонившись к уху собеседницы:
– У меня никогда не было намерения жениться. Я – генетический евнух и не могу иметь детей.
– Значит, нам обоим придется чем-то пожертвовать ради одной цели. – Она выгнула дугой свои безупречные брови. – Кроме того, мне кажется, что вы умеете усладить женщину, да и я прошла соответствующую подготовку.
Жестокая улыбка заиграла на губах Фенринга.
– Хммм, вот как? Моя дорогая, все это звучит как деловое предложение.
– А вы, Хазимир, кажетесь мне человеком, который предпочитает практичность всякой романтике. Думаю, что мы идеально подходим друг другу, – сказала Марго. – Мы оба искушены в искусстве разгадывания хитроумных, многоходовых планов, извилистых путей, которыми соединены, казалось бы, не связанные между собой вещи и события.
– Результаты часто оказываются смертельно опасными, не правда ли?
Она взяла салфетку и вытерла соус с его губ.
– Ммм, тебе же нужна женщина, которая ухаживала бы за тобой.
Он внимательно уставился на женщину, на ее вздернутый, как у школьницы, подбородок, прислушался к ее ровной, хорошо поставленной речи – какой контраст с его хмыканьем и вечными паузами. Ее серо- зеленые глаза смотрели на него открыто, но в бездонных зрачках таилось множество секретов.., великое множество.
Он может потратить годы и годы, открывая их один за другим.
Фенринг напомнил себе, насколько умны эти ведьмы; они никогда не предпринимали индивидуальных действий. Ничто не было тем, чем казалось.
– Ты и твоя Община Сестер что-то задумали, Марго, дорогуша моя. Я кое-что знаю о способах, которыми действует Бене Гессерит. Вы – групповой организм.
– Ну что ж, я поставлю этот организм "в известность о том, что я намереваюсь сделать.
– Поставишь в известность или спросишь разрешения? Или они сами послали тебя ко мне с определенной целью?
Дама из Дома Венеттов прошла мимо, ведя на поводке тщательно подстриженных и завитых собачек.
