– Нет!
– Тогда кого же вы предлагаете?
– Подростков. Я предлагаю отобрать для полёта на звезду Барнарда группу из шести детей- подростков.
Мистер Портер окатил его нехорошим взглядом:
– Детей??? В своем ли вы уме, мистер Мэйсон?
– Конечно! Вы дослушайте сначала, что я говорю. А я ещё раз хочу подчеркнуть, что путешествие к звезде Барнарда займёт тридцать лет. Через тридцать лет вам стукнет стольник, мистер Портер. Даже если вы долетите туда с вашим доктором, что вы там будете делать? Что вы сможете в таком возрасте?
– Ха! Вы меня недооцениваете. Я и сейчас могу абсолютно все. Орёл!
Вмешалась королева Беатрикс:
– Ричард, то, что вы предлагаете, очень интересно. Закончите, пожалуйста, вашу мысль. Мистер Портер, давайте внимательно послушаем.
Мистер Портер неприятно скривился, но сжал челюсть.
– Благодарю вас, – кивнул мистер Мэйсон королеве. – Я предлагаю отобрать шестерых подростков в возрасте тринадцати лет из шести важнейших стран мира. Я предлагаю Соединенные Штаты, Великобританию, Францию, Россию, Китай и Индию. По одному подростку из каждой названной страны. Это должны быть лучшие из лучших, умнейшие из умнейших, сильнейшие из сильнейших, талантливые, способные, быстрообучаемые ребята с высоким интеллектуальным коэффициентом IQ. Подростки, которые смогут пройти ускоренную тренировку и пережить сам длительный полет. Они представят свет Человечества и станут прародителями новой цивилизации на звезде Барнарда после гибели Земли. Я предлагаю отобрать трех мальчиков и трех девочек, которые в перспективе образуют между собой пары.
Мистер Портер не выдержал:
– Вы что, совсем рехнулись??? Давайте лучше отправим в космос грудных младенцев!
– Несмотря на ваше оскорбительное поведение, я продолжу для тех, кто меня слушает… Так вот, дети-подростки быстро учатся и усваивают новую информацию. Это позволит нам подготовить эффективную команду, которая сможет по прибытию на место выполнить возложенную на них миссию и начать новую цивилизацию на новой планете. Есть и ещё один очень важный, моральный аспект. Мы – взрослые – создали плохую цивилизацию. Мы погрязли в бесконечных войнах, злобе, алчности, зависти. Дети приходят в этот мир девственно наивными, чистыми, добрыми, но с возрастом учатся у нас, впитывая, как губка, весь наш негатив. Мне хочется верить, что отобранные нами лучшие подростки учтут наши взрослые ошибки и начнут новый мир с чистого листа, сделают его добрее и лучше, чем это получилось у нас.
– Уж кто из нас девственно наивный, так это вы, мистер Мэйсон! Сходите – поглядите, чем занимаются ваши любимые подростки на дискотеках и в наркопритонах. Дай им волю – так они разрисуют пошлыми графитти всю звезду Барнарда!
– Это наша вина.
Королева улыбнулась мистеру Мэйсону:
– Мне нравится ваше предложение, Ричард. Оно выглядит очень разумно и человечно.
– Благодарю вас, – кивнул он в ответ.
Мистер Портер скривился ещё неприятнее:
– Ну, хорошо. Пусть это будут дети-подростки. Но зачем отбирать каких-то там подростков? У многих из нас есть свои дети и внуки. Зачем проводить отбор из чужих детей, когда мы можем отобрать из собственных? Мой внук учится в частной школе в Лондоне. Он очень начитанный и бойкий мальчуган.
Королева Беатрикс посмотрела на него с презрением:
– Мистер Портер, я всегда знала, что вы негодник, но не настолько же! У меня семь внучек и один внук. Но я даже в мыслях не подумала, чтобы… Когда умирает человек, он думает, что останется после него? Он хочет оставить только лучшее. А когда умирает Человечество? То же самое. Человечество хочет оставить после себя только лучшее. У нас есть шесть мест, которые мы можем отдать детям. Лучшим из них. Так давайте же сделаем достойный шаг! Давайте примем это прекрасное предложение!
– Ну, хорошо, – нехотя согласился мистер Портер. – А какие критерии вы предлагаете для отбора детей в команду?
– Пока основной критерий это интеллектуальный коэффициент не ниже 170. Мы просмотрим имеющиеся результаты тестирований в целевых странах. Затем, отберем из них лучших по каждой стране, принимая во внимание силу и выносливость, наличие талантов и способностей, а также специальных знаний и умений, которые обязательно понадобятся в полёте и начале освоения новой планеты.
– Я предлагаю проголосовать за изумительное предложение мистера Мэйсона, – сказала королева.
Начали голосование. Из тридцати трех присутствующих членов Совета Бильдербергской группы двое проголосовали «против» (включая мистера Портера), пятеро воздержались, остальные поддержали инициативу мистера Мэйсона. Его предложение было принято, хотя и не единогласно.
– Господа, благодарю вас за поддержку и доверие, – сказал мистер Мэйсон. – Я хочу также напомнить, что все сведения об астероиде «Самаэль», равно как и детали нашего обсуждения и голосования, а также информация о звездолете «Тринити» должны оставаться в абсолютной тайне. Я прошу вас использовать все ваши рычаги и возможности, любыми средствами пресекать любые утечки в правительства и средства массовой информации. Любая утечка может привести к глобальному хаосу, социальным взрывам и бунтам по всему миру. Мы не сможем контролировать события, чтобы успешно реализовать наш проект. Любыми средствами. Любые утечки. Всё в полной тайне и абсолютной секретности. Это будет также касаться отбора самих детей и их дальнейшей подготовки. Ни их родители, ни друзья, никто не будет знать, где они на самом деле находятся.
Через час тридцать самолетов один за другим покинули тихоокеанский остров, которого нет ни на одной карте.
Прощаясь с Ричардом, мистер Портер не подал ему руки и ненавидяще прошипел ему в лицо:
– Ты сильно пожалеешь об этом, ничтожество.
Ричард ещё не раз вспомнит эти слова.
* * *
Классный журнал упал с высоты тридцать сантиметров и звучно шлепнулся о крышку стола:
– Здравствуйте, детишки!
– Здравствуйте, Изольда Марковна! – ответил хор из тридцати шести разнотональных голосов.
Изольда Марковна обвела класс смешными прищуренными глазенками:
– Ну что, лоботрясы, лежебоки и ротозеи! Поздравляю вас с началом нового учебного года!
Тридцать шесть подростков затряслись от смеха, громко гогоча на весь класс.
– Спасибо, Изольда Марковна! Вы ещё забыли про олухов! – весело заметил Егор, вызвав новый взрыв хохота вокруг.
– Спасибо, Тетёркин. А ещё я забыла про болванов, тупиц и бестолочей! Но, к счастью, ты к ним не относишься.
– Ну, так ещё не вечер. До выпускного могу и отупеть, – улыбнулся Егор.
– Но-но, Тетеркин! Я тебе дам! Если ещё и ты отупеешь, с кем тогда вообще работать? Или перейти на работу в зоопарк?
Сквозь всеобщий хохот Егор поспешил полюбопытствовать:
– Вы думаете, с животными будет легче, чем с нами?
– Я в этом не сомневаюсь! – уверенно ответила Изольда Марковна. – Тетёркин, а ну шагом марш к директору!
Всеобщий хохот грохнул новой волной. Егор поднялся, потрясённо глядя на классного
