поспешил извиниться перед Ювэем, боясь, чтобы тому не показалось, будто он небезразличен к китайским мальчикам.
Наклонив корабль вправо, Блумберг начал облетать весь остров, показывая его подросткам:
– Красотища! – несдержанно воскликнула Мари, глядя на кокосовые пальмы и девственно чистые пляжи вокруг острова.
Егор обратил внимание на аэродром и причал, к которому были пришвартованы несколько белых катеров. Вокруг острова в океане виднелись разбросанные тут и там такие же белые кораблики.
Словно угадав его вопрос, мистер Мэйсон коротко прокомментировал:
– Эти катера охраняют остров. Безопасность обеспечивает специальная охранная фирма, являющаяся частью моей компании «Рэклайл Групп».
– Охраняют от кого? – спросил Егор.
– Главным образом, от случайных посетителей. Сейчас охрана серьезно усилена, потому что сами знаете, каким проектом мы здесь занимаемся. Если произойдет какая-либо утечка информации об астероиде и особенно о спасительном звездолете, то, боюсь, нам придется отбиваться от наплыва непрошенных гостей.
– Вы думаете, что такая утечка может произойти?
– Я думаю, что она произойдет рано или поздно ещё до падения астероида. В любом случае, он будет замечен другими обсерваториями не позднее, чем за неделю до падения.
Блумберг показал подросткам ещё ряд крутых виражей, повороты под прямым углом, мгновенный разгон до гиперзвуковых скоростей и мгновенное торможение. От всего этого захватывало дух.
Егор был более чем потрясен увиденным внутри корабля и пережитым во время первого ознакомительного полета. На завтра мистер Мэйсон пообещал, что они все вылетят на корабле в космос и совершат виток вокруг Земли. С ознакомительными целями. Затем, начнётся ускоренная подготовка. Времени остается всё меньше.
* * *
Гигантский чёрный треугольник длиной сто восемьдесят метров на огромной скорости покинул пределы земной атмосферы и вылетел в открытый космос.
Шестеро подростков все вместе вскинули руки и радостно заорали:
– Йо-хо-хоу!!!
Крис Эйншвейн последовал их примеру:
– Йо-хо-хоу!!!
Никто из них никогда до этого не был в космосе. Егор улыбнулся – сбылась его мечта. Неизвестно, мечтали ли о том же другие ребята, но никто из них не смог остаться равнодушным. Все улыбались, и всем было радостно на душе.
А уже взрослый Крис счастливо зажмурился, не в силах поверить в грандиозное великолепие, открывшееся его глазам. Как профессиональный астроном, он никогда ещё не видел столько звёзд своими глазами. На Земле даже ночью атмосфера притупляет и гасит свет многих звезд. В космосе ничто не мешает и темнота вокруг вся густо заполнена яркими блёстками, словно в огромном застывшем фейерверке. Бледный диск необычно большой Луны слева по борту. Огромная красавица Земля справа. Огненный силуэт Солнца, на который невозможно смотреть, потому что он слепит глаза.
– На Солнце прямо не смотрите, – ещё раз повторил ранее сказанную рекомендацию Блумберг, – или наденьте защитные очки.
Девочки так и сделали, не желая пропустить возможность насладиться видом родного светила в открытом космосе, где ничто не мешает и всё выглядит так, как оно есть. В защитных очках, кроме того, находилась бинокулярная система, позволяющая приближать изображение. Через неё можно легко рассмотреть солнечные пятна и протуберанцы.
– Потрясающе красиво! – воскликнула Мари.
Егор с Ювэем последовали примеру девочек и также надели очки, чтобы безболезненно посмотреть на Солнце. Алан посмотрел на Солнце пару секунд и снял очки. Большой фонарь, надо отдать ему должное, но англичанина он не очень впечатлил. Явной экономической выгоды для себя он не увидел.
Треугольный корабль довольно быстро облетал планету. Земля шла по правому борту, постепенно вращаясь, как огромный глобус.
– Китай!!! – крикнул Ювэй, увидев знакомые очертания самой многонаселенной страны.
– Россия!!! – гордо воскликнул Егор, глядя на самую большую страну мира.
– Индия! – мягко выдохнула Зита, обозревая великую страну древней мудрости.
– Франция!!! – гаркнула Мари, наслаждаясь самой красивой страной.
– Великая Британия! – мудро заметил Алан, намекая на пуп Земли.
Пролетели над Атлантическим океаном. Аманда увидела самую сильную страну мира, пренебрежительно хмыкнула и буркнула:
– Диснейленд.
Все весело рассмеялись. А девчонка то с чувством юмора… правда, мрачноватым каким-то чувством.
– Почему не называешь свою страну? – поинтересовался Егор.
Аманда посмотрела на него внимательно, сузила глаза и неприятно съязвила:
– Чтобы тебе, русскому, сделать приятно.
Егор непонимающе пожал плечами:
– Ну и зря.
– Что зря? Зря делаю тебе приятно?
– Зря не называешь свою страну. Для меня тут нет ничего приятного. Своей страной нужно гордиться.
Аманда посмотрела на него изучающе, нахмурилась, хотела ещё что-то съязвить, но решила промолчать и отвернула голову от Егора.
Блумберг направил корабль вниз. Впереди был огромный Тихий океан. Шестеро подростков – будущая надежда Человечества – впервые побывали в космосе и теперь возвращались в свой временный дом на секретном острове.
Когда треугольник приземлился на посадочной площадке внутри скалы, всех шестерых встречал мистер Мэйсон:
– Как прошёл полет?
– Отлично! Очень понравилось. Большое спасибо вам, мистер Мэйсон, – благодарно кивнул Ювэй.
– Рад это слышать, – улыбнулся мистер Мэйсон, – а сейчас прошу всех следовать за мной.
Они спустились на два уровня ниже сборочного цеха, прошли по длинному коридору, вошли в одну из дверей и очутились в просторном помещении. Здесь было очень красиво, как в оранжерее. Везде красивые растения, цветы, выложенные камешками дорожки, декоративные фонтанчики.
– Прошу, располагайтесь и отдыхайте, – мистер Мэйсон указал на мягкие кожаные диваны, окружённые со всех сторон благоухающей зеленью.
Подростки неспешно рассредоточились по диванам и уставили на него шесть пар внимательных глаз. Мистер Мэйсон остался стоять, как учитель перед учениками.
Он обратился к ребятам:
– Итак, завтра мы начнем программу вашей ускоренной подготовки к полёту. Думаю, все вы, друзья, очень хорошо понимаете, что предстоящий полет и в далёкой перспективе освоение новой планеты будут непростыми. Они потребуют от вас небывалой концентрации всех ваших знаний, способностей, талантов и умений. Вас только шестеро. Вам предстоит стать единой, цельной, монолитной командой. Вы уже знаете и умеете очень многое. Но в ходе предстоящей подготовки мы постараемся вложить в ваши головы и руки ещё больше жизненно необходимых навыков и полезной информации. Что же будет включать в себя
