Ювэй и Алан колебались, но Зита поспешила поддержать идею:
– Давайте вернёмся за ней.
– Давайте, – кивнула Мари.
Ювэй и Алан нехотя согласились. Егор развернул корабль. Аманда ввела координаты озера Тахо.
Звездолет вошёл в атмосферу и пошёл на снижение над штатом Невада. Внезапно, все увидели яркую вспышку далеко на севере. Там, где находится штат Аляска.
– Что это??? – воскликнула Мари.
– Боюсь наихудшего, – сказал Егор.
И тут включились пронзительные сигналы тревоги. Суперкомпьютер выдал всем на экраны предупреждение об опасности. Информация от сканера. Мигающая красная надпись «DANGER: ICBMs in the air!» и проекция сканера на карту Земли, над которой появилось множество передвигающихся красных точек. Тысячи точек.
– Межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками. – Ювэй констатировал факт. – Запущены с разных концов Земли по России и по Америке.
– Может, успеем? – думал вслух Егор.
На этот вопрос однозначного ответа не было. Корабль снизился на высоту пятьдесят километров над штатом Невада. Внезапно яркая вспышка с запада заставила всех зажмуриться.
Когда открыли глаза, Аманда проверила координаты взрыва на сканере:
– База Эдвардс в Калифорнии… Мы должны возвращаться. Мы не имеем права так рисковать. Русские ракеты накрывают Америку со всех сторон прямо сейчас.
– А как же Сара? – недоуменно посмотрел Егор на подругу. – Мы не имеем права её бросить.
Но тут ослепительно яркий свет вспыхнул прямо под ними.
– Воздушный ядерный взрыв над полигоном Невады! – крикнула Аманда, жмуря глаза. – Мы не можем больше рисковать! Разворачивай!
Егор нехотя развернул корабль, устремляя его ввысь. Он обернулся. Гигантский шар термоядерного взрыва мощностью двадцать мегатонн расширялся во все стороны.
Корабль поднимался ввысь, унося за пределы атмосферы. Подростки могли видеть, как в эти моменты далеко внизу под ними вспыхивают ослепительные огни. Ужасающие взрывы накрывают земные города и целые области. Москва и Нью-Йорк, Лос-Анджелес и Новосибирск, а вместе с ними сотни миллионов людей погибли в жарком огне термоядерных реакций. Сотни ракет накрыли районы Европы и Азии, где находятся военные базы НАТО и США.
Егор вспомнил семилетнюю девочку-златовласку, рисовавшую чудесные, неземные картины, и заплакал. Он не смог ей ничем помочь. Он вспомнил своих родителей, оставшихся на погибшей Земле. Вспомнил Катю.
Апокалипсис пришёл раньше времени. Все ждали, что Землю уничтожит астероид. Но вышло иначе. Землю уничтожили сами люди. Астероид стал лишь катализатором событий и сорвал притворные маски.
И снова тревожно загудели сигналы опасности. На экранах высветилась надпись «DANGER: Incoming Missile!»
– К нам приближается ракета, – сказала Аманда.
– Подарок от мистера Портера? – хмыкнул Егор. – Успеем ли мы оторваться?
– Должны. Ускорение позволяет. Но потребуется время, пока мы наберём большую скорость. Сейчас ракета летит быстрее нас.
– Надеюсь, успеем…
Расстояние быстро сокращалось. Пять тысяч километров. Четыре тысячи. Три. Две. Одна…
– Дай-ка мне руку, Аманда.
Она протянула Егору ладонь, они взялись за руки, сидя в креслах и ожидая взрыва. Так же поступили Ювэй с Зитой и Алан с Мари.
Пятьсот километров. Очень мало по космическим меркам. Но на этой точке расстояние между ракетой и кораблём перестало сокращаться. А затем, скорость корабля стала выше, чем скорость ракеты.
Вспыхнул ядерный взрыв за ними. Мистер Портер приказал взорвать боеголовку дистанционно в последней надежде повредить звездолет. Подростки зажмурились. Плохо, что защитных очков под рукой нет. Выбегали кто в чем был, специально не готовились к этому вылету.
Открыли глаза. Всё в порядке. Корабль нисколько не пострадал. Взрыв произошел слишком далеко.
– Всё, друзья, мы прорвались! Ура! – крикнул Егор.
Все радостно закричали, но радовались недолго. Звездолет ускорялся, набирая скорость и унося их вдаль от родной планеты.
Земля потускнела, утратив свои привычные бело-голубые оттенки. Смрад ядерного пепла и огни пожарищ окрасили планету в адские цвета.
Шестеро подростков подошли к заднему панорамному окну и взялись за руки, наблюдая, как удаляется родная планета. Умирающая Земля с болью смотрела им вслед. На их глазах были слезы.
* * *
Прошло две недели. В то время, как немногие миллионы уцелевших бродили по обугленным землям, устланным бледным, как мёртвый снег, слоем радиоактивного пепла, раздирая обожжённую кожу и задыхаясь от недостатка кислорода, слабея от истощения и умирая в муках от лучевой болезни, на другом конце Земли – в глубоком правительственном бункере под горой Ямантау гремел настоящий праздник.
Мистер Портер отмечал свой семидесятилетний юбилей с большим размахом и весельем. Неугомонный старикан придурковато гоготал, сидя по грудь в пенящейся и пузырящейся воде в огромной ванне-джакузи, в широкой ковбойской шляпе и с кубинской сигарой в зубах. По его покрытой седым мхом груди ползали две горячие юные девицы, лаская и щекоча тонкими пальцами, покрывая безудержными поцелуями, по-птичьи хохоча и повизгивая в унисон с ним.
Вместе с мистером Портером в джакузи развлекалась вся честная компания: новый президент России господин Лоскутов, лидер бывшего Объединенного картеля господин Рауль, глава бывшей сицилийской мафии господин Лучиано, глава бывшей китайской триады «Сун-Йи-Он» господин Гао и ещё несколько прихлебателей, помогавших в организации путча в Москве и беспорядков по всей планете.
Звучит громкая музыка «техно». Бокалы с дорогим шампанским и бутылки элитарного виски расставлены по краям джакузи, некоторые опрокинуты. Выхоленные молодчики в белых фраках с бабочками стоят под стеночками вокруг огромной ванны готовые выполнить любой каприз. Полупьяные бандюки безумно улюлюкают и резвятся в диких оргиях с голыми девками.
– А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – гоготал мистер Портер. – А нас не колышет астероид! У нас тут под Ямантау запасов на тридцать лет! Ничего, весело пересидим и снова выйдем! Верно, братцы?
– Верно говоришь! – одобрили его слова бесстыжие приятели.
– А эти лупоглазые вундеркинды, – мистер Портер пренебрежительно махнул и плюнул куда-то в потолок, – пускай бороздят себе просторы Большого Театра! Чтоб их всех там засосало в какую-нибудь черную дыру! Чтоб они там повстречали какую-нибудь тарелочку с изголодавшимися клыкастыми тварями! Чтоб они там все с ума посходили от тоски и поперегрызали друг другу глотки! А-ХА-ХА-ХА-ХА! Ой, ой, защекотали старика! А-ХА-ХА!
– А-ХА-ХА-ХА-ХА! – вторили ему приятели.
Мистер Портер нервно трясся и хохотал. Развратные девицы ползали по нему и облизывали с ног до головы слюнявыми языками. Облизывать сумасшедшего старика и получать гарантированный паек в бункере – значительно лучше, чем ползать аки личинка снаружи и лицезреть, как с тебя стекает, словно кисель, твоя собственная кожа.
В этот момент стотридцатикилометровый гигант – астероид «Самаэль» – вошёл в атмосферу Земли. Астероид вошёл в то, что осталось от атмосферы Земли. Он ворвался в окутавший планету смрад пепла,
