Имперская служба безопасности захлопнула ловушку. Показались двое грависаней, громыхнули многочисленные атомные ружья. "Ракетчик" высунулся из своего бункера, следя за целью.
ДВАДЦАТЬ ОДНА...
Первой ракете Стэна оставалось четыре секунды до взрыва.
Датчики ядерных ружей грависаней обнаружили цель. Урановые пули прорезали воздух, и ракета была разбита вдребезги.
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ...
"Ракетчик" обнаружил пусковую площадку. Двадцать кассетных снарядов ушли в ночную тьму. Оба н'ранья исчезли в страшном взрыве. Вторая ракета, потеряв управление, взмыла вертикально вверх.
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ СЕКУНД...
Пяткой ботинка Акаши наступил на мину, поставленную здесь менее часа назад. Ногу оторвало зарядом, а шрапнель скосила Монтойю. Близкий разрыв задел Стэна, подбросил его в воздух и швырнул назад, на проволоку. Обмакнув, он повис на заграждении.
"Датчик жизни" Монтойи сдетонировал пурпурной вспышкой в темноте.
ТРИДЦАТЬ ОДНА...
Высоко над головой Стэна взорвалась вторая ракета, не принеся никому вреда.
ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ...
Пулеметы на грависанях нацелились вниз... Клацнули магазины, автоматически меняя боекомплект, и вновь открылся огонь на поражение. Ларри и Фэй Артшулеры были разрезаны почти пополам.
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ...
Снайпер поймал в прицел бегущего Хавела... Нажал на спуск. Заряд АМ-2 пробил грудную клетку Хавела.
СОРОК ДВЕ...
Корум и Вальдива бежали зигзагами, уворачивались, стреляли... Пушки нашли их и уничтожили.
Стэн очнулся лежащим плашмя. Оглушенным. Дезориентированным. Он попытался встать на ноги, и рефлексы "Богомола" взяли верх.
Стэн побежал вперед, перекатился через голову, для чего-то продолжая сжимать в руках виллиган. Разрывные пули прошивали пространство в нескольких сантиметрах над его головой, и он вынужден был вернуться в укрытие.
"Здесь безопасно, оставайся здесь, – приказывал ему разум. – Они тебя не увидят. Не найдут".
Тело отказывалось подчиняться.
Он вырвался из своей военной сбруи, выдернул чеку гранаты и вместе с одеждой швырнул назад, к проволоке. Взорвалась первая граната, от нее сдетонировали остальные.
Стэн поднялся. Побежал, спотыкаясь.
"Прочь! Ты проиграл. Шевелись!"
А другие?
"Какие, к черту, другие – они погибли! Выполняй мой приказ!"
Из дыма показался патруль из пяти человек. Поднять ружье. Прицелиться. Нажать на спуск – и в красное облачко врагов!.. Заряды АМ-2 прорвали колючую проволоку и уничтожили датчики сигнализации.
Вперед, за проволоку, раздирая кожу!
Шум воды. "Беги, черт побери! Тебе совсем не больно".
Береговой уступ. Прыжок – опасаясь камней, надеясь на воду.
Ни то, ни другое! Удар об упругую преграду... Царапающаяся подушка из ржавой колючей проволоки.
"Где твой нож, парень? Режь!"
Нечем резать. Нож почему-то не выходил из своих "ножен", и Стэн всем телом с шумом кинулся вперед. В воду, и дальше, через мель. Сзади кто-то стрелял. Брызнули пули.
"Глубже. Ныряй! Глубже! Задержи свое дурацкое дыхание. Зачем тебе кислород? Теперь на поверхность. Вдох, и опять вниз. Плыви, как только можешь. Позволь течению нести тебя. Прочь. Вниз по реке".
Он сунул руку в карман, нащупал крошечную коробочку, сорвал крышку и нажал кнопку.
"Плыви, ты же можешь! Вниз по течению. Там Алекс, он уже спешит к условленному месту встречи".
Стэн понимал, что ему не дойти.
Килгур в ожидании мерил шагами рубку. Шагать приходилось немного – не больше четырех шагов, и во что-нибудь упрешься... Такшип стоял на берегу реки в условленном месте. Входной люк был распахнут.
Приказ звучал четко и точно: оставаться на месте, пока до рассвета не останется один час или же пока не обнаружат. Если никто не прибудет, уходить в океан, однако оставаться вблизи устья реки. Члены ударного отряда будут пытаться, если не сумеют достичь места встречи, идти к развалинам Ридспорта.
