– Он нас видит! – закричала девочка. – Я боюсь!
– Не волнуйся, это программный робот, предназначенный для выполнения определенных функций. У него нет собственного мышления, – успокоил ее Суп.
Чистильщик остановился в полуметре от Липучки и забормотал: «Препятствие... препятствие... препятствие... объезд препятствия по третьей дороге». Он развернулся и стал огибать вольер с другой стороны.
Юра заметил, что большинство животных здесь были не очень крупными, их не пришлось уменьшать для транспортировки. В основном это были птицы – орлы-перепелятники, грифы, попугаи, овсянки, воробьи, канарейки, утки, а также и мелкие и средние животные – лисы, бурундуки, барсуки, белки, кроты, опоссумы, дикобразы и другие. Животных было такое множество, что мальчик не смог даже всех запомнить.
И вот чудо: в одной из крайних клеток мальчик вдруг увидел их пропавшего кота Ваську. Тот, недовольный и взъерошенный, грыз рыбий хвост, он покосился на бывшего хозяина желтым круглым глазом и сказал: «Мя-уу!» На его клетке была прикреплена написанная от руки табличка: «Кот земной, обыкновенный, породы васькус».
– Значит, она и кота нашего украла! – возмутился Юра.
Он хотел открыть клетку и выпустить пленника, но тут Липучка, обогнувшая этот ряд клеток, вдруг закричала:
– Ой, мамочка! Смотрите!
Решив, что девочке угрожает какая-то опасность, брат и Суп бросились к ней. Но оказалось, что кричала она от удивления. В длинном узком вольере в форме кольца лежало нечто странное: не то птица, не то животное – с огромными глазами, их было по меньшей мере семь, разбросанных по всему туловищу, с широкими светлыми крыльями и ногами, как у птиц. Добродушная морда удивительного животного, похожая на морду гигантского ленивца, смотрела на них сквозь тонкие прутья вольера.
– Кто это? – поразился Юра. – Это же не земное животное! У нас на планете таких нет!
– Много же тебе понадобилось времени, чтобы додуматься до этого! – насмешливо прогудел Суп. – Разумеется, это не земное животное! Это летун-насекомоед с одной из планет Шелоры-3 или, может быть, Шелоры4... Никак не могу запомнить, чем они отличаются...
– Но зачем им этот насекомоед?
– Разве ты еще не понял? Эта пиратская компания занимается похищением животных с разных планет Галактики. Но не думаю, что они делают это из-за денег... – Замолчав, сыщик стал разглядывать большой продолговатый куб с расколотой поверхностью, который валялся у края грузового отсека.
Крышка куба была отброшена, а в трещине виднелись какие-то оранжевые светящиеся шарики.
– Почему ты думаешь, что не из-за денег? – полюбопытствовала Липучка.
– Видишь эти штучки? – Суп подъехал к кубу и развернул гусеницы параллельно ему. – Это
– А эти
– Они стоят больше, чем пятьдесят мешков золота, – сказал Суп, сделав приблизительный подсчет. – Впрочем, золото в космосе не имеет хождения. Оно слишком распространено и давно обесценилось. Существует немало планет, где золота столько, что его можно загружать в трюмы практически ковшом экскаватора.
– А зачем тогда похитителям животных все эти звери, если они не собираются ими торговать?
Робот загадочно хмыкнул и поехал по проходу между вольерами вслед за гусеничными механизмами, обслуживающими зоопарк. На ходу он повернул голову в противоположном направлении на сто восемьдесят градусов, чтобы ему было удобнее продолжать разговор.
– Думаю, здесь дело в девчонке, – решительно сказал он. – Поверьте моему опыту, если какое-то расследование заходит в тупик, то, значит, виновата девчонка.
– То есть ей зачем-то нужны все эти звери? Она неплохо о них заботится и следит, чтобы у них было самое необходимое, – выразил свое мнение Юра.
Он остановился около одной из колонн, на которой было множество разных датчиков, термометров, измерителей давления, влажности, концентрации кислорода и других приборов, фиксирующих условия окружающей среды. В дополнение к ним каждый вольер имел свой набор датчиков и установок для создания микроклимата, а так как животные, собранные здесь, были с разных планет и континентов, то большинство из них содержались в замкнутой системе своего микроклимата, – например, черепахи прогревались мощной лампой, а в соседнем вольере-аквариуме с прозрачными стенками, где внутри было прохладно, тускло и влажно, квакали древесные жабы...
– Похитители нарушили космический закон, который запрещает вывоз каких-либо животных с планет, не входящих в содружество. Каждое животное должно существовать в своей родной среде обитания, в ином случае это противоречит книге прав животных! – сообщил вдруг Суп.
– Книге прав животных? – удивилась Липучка.
– Есть еще книги прав растений, минералов, обитаемых планет и так далее... Хотя, формально говоря, это, конечно, не печатные издания, а громадные компьютеризированные банки данных.
– Давай выпустим всех животных! – предложила Липучка.
Она сорвала пломбу с клетки древесных жаб, и те, квакая, запрыгали по полу.
Из вольера напротив за жабами заинтересованно наблюдала цапля, и если бы не прозрачная перегородка, то их число быстро бы сократилось до нуля.
Юра быстро подобрал жаб и положил их в клетку. На свободе осталась только одна, самая большая и прыгучая, за которой стали гоняться одновременно все три робота из обслуги. Они лязгали гусеницами, налетали друг на друга, не вписывались в повороты, пока наконец чистильщику не удалось схватить древесную жабу, когда та уже нырнула в вентиляционный ход между отсеками, где ее, несомненно, изрубили бы вентиляторы.
– Что-то мы сделали не то, – задумчиво сказал Суп. – Нельзя отпускать всех животных прямо посреди болота. Взять хотя бы вон того пингвина, он здесь сразу сдохнет. Нужно развезти этих животных по их естественным местам обитания.
– Ты предлагаешь захватить их звездолет? – обрадовалась Липучка. – Вот это будет круто, не будь я самая гениальная помощница сыщика-разини!
– Совершенно верно, я предлагаю захватить звездолет! – заявил робот. – И мы это сделаем, не будь я лучшим сыщиком! А теперь пойдем искать пиратов!
Лена обернулась, чтобы броситься к люку, но вдруг замерла и сказала с дрожью в голосе:
– Нам не нужно искать пиратов...
– Почему это? – удивился Суп.
– Потому что они нас уже нашли!
И в подтверждение ее слов сыщик услышал за спиной торжествующий хохот. Он обернулся. У входа в отсек стояла та самая противная девчонка в бронескафандре, у ее ног мощной пружиной свернулся питон, готовый к прыжку, а рядом поблескивал лазерным пулеметом Робус-Гробус.
УСКОЛЬЗНУЛИ!
Если однажды утром я проснусь и обнаружу, что у меня уже нет врагов, – значит, они меня убили.
– Смотрите, хозяйка, и мартышка с ними! Может быть, мне пристрелить их всех разом, чтобы больше не возиться? – спросил Робус-Гробус.
– Не смей! Давило, взять робота! – приказала Фельда.
Питон распрямился, и его мощное туловище обвило корпус Супа так, что тот мог вертеть только головой.
