проконсультировавшись заранее с нами.
– Хорошо. Обещаю.
– Очень хорошо. И Мимека тоже была одной из женщин-матерей, которым ты сообщила о своей уловке?
– Да.
– Превосходно. Я хочу, чтобы ты… – Он остановился на несколько секунд в нерешительно, глядя на ее бледное лицо, выражавшем ожидание. – Есть шанс, что из этой последней ночной вылазки ты вернулась, добившись успеха, то есть беременной?
– Очень даже большой шанс. – Она вся так и светилась от радости. – Я как раз на самом пике цикла. Я же прекрасно разбираюсь в подобного рода вещах.
– Посмотрим, подтвердят ли это лабораторные анализы, – сказал Хелльстром. – Если они дадут положительный результат, скучать в укрытии тебе не придется. Тогда направляйся в Центр Беременности, скажешь им, что это мой приказ. Однако не впадай в спячку, пока мы не пришлем кого-нибудь, кто запишет твои показания относительно использования возбуждающих гормонов на Чужаках.
– Хорошо, Нильс. Я сейчас же отправляюсь в лабораторию.
Она повернулась и торопливо пошла по комнате, и несколько работников наблюдали за ее уходом. От нее, вероятно, все еще исходит слабый запах возбуждающего средства. Хелльстром был слишком занят, чтобы обратить на него внимание. «Нет, – подумал Хелльстром, – она в самом деле сумасбродка. Что же они получили в ФЭНСИ-линии?»
Дойдя до ниши Хелльстрома, Салдо тоже наблюдал за уходом Фэнси.
Хелльстром потер подбородок. Когда он был в Улье, он в основном пользовался средством, подавляющем рост волос, но все равно борода местами проглядывала. Ему нужно побриться и обязательно до прихода Перуджи. Внешний вид имеет важное значение при общении с Чужаками.
– Так значит, металлургия и изобретения?
Когда Салдо шагнул к нему, Хелльстром рассеянно спросил:
– Что тебе надо?
– Я слушал, пока вы говорили с Фэнси, – ответил Салдо.
– Ты слышал, что она сказала о Перуджи?
– Да.
– Ты все еще считаешь, что ошибкой было позволять ей выходить из Улья?
– спросил Хелльстром.
– Я… – Салдо махнул рукой.
– Это Улей управлял ею – даже не мы, – заметил Хелльстром. – Весь Улей реагирует, как единый организм, или же посредством одного из нас. Запомни это.
– Если вы так считаете, – сказал Салдо. Однако по голосу его нельзя было сказать, что он убежден в этом.
– Да, я так считаю. Да, и когда будешь допрашивать Фэнси, я хотел бы, чтобы ты был мягок с ней.
– Мягок? Она подвергла…
– Вовсе нет! Она показала нам путь к спасению. Ты будешь мягок с ней. И с остальными женщинами, имена которых она назовет.
– Хорошо, Нильс. – Самому Салдо эти приказы казались лишенными здравого смысла, однако он не мог открыто выказать неповиновение руководителю Улья.
Хелльстром встал, обошел стол и пошел к выходу.
– Вы будете у себя, если мне понадобится найти вас? – спросил Салдо.
– Да. Свяжитесь со мной сразу же, как только появится Перуджи.
43
Из мудрости Харла:
«Выступая против Вселенной, вы можете уничтожить себя».
Вместо того чтобы прямиком направиться к себе, Хелльстром свернул налево в главную галерею, к которой примыкал Центральный пост Службы Безопасности, потом еще раз налево, и в конце коридора, когда подошла кабина, он вошел в открытый проем экспресс-лифта. Он выпрыгнул из движущейся кабины на пятьдесят первом уровне в другую широкую галерею; здесь было поспокойнее, чем на верхних уровнях; и из-за царившей здесь тишины, несмотря на все-таки непрекращающуюся деятельность, казалось, что стены обиты мягким материалом, да и сами работники двигались с кошачьей мягкостью и с молчаливым сознанием важности выполняемых ими даже второстепенных задач.
Хелльстром пробирался по коридору, стараясь не мешать им, и только когда вошел в арку, ведущую в лабораторию «Проекта 40», задумался над тем, что же ему говорить специалистам.
«Чужаки из Внешнего мира думают, что речь идет об изобретении в сфере производства таких металлов, как сталь. У них создалось это впечатление после изучения страниц 17–41 Отчета ТРЗ-88а. Вероятно, они подумали о наличии проблемы перегрева, ознакомившись только с этим крохотным фрагментом отчета».
Да, именно так. Достаточно краткий, чтобы удовлетворить характерное для физиков-исследователей нетерпение, но содержащее при этом существенную информацию вместе с его собственными заметками.
Хелльстром остановился прямо в дверном проеме лаборатории, имевшей куполообразную форму, ожидая перерыва в работе. Никому не было позволено врываться сюда, если только не по делу чрезвычайной важности. Специалисты этой лаборатории были известны своей вспыльчивостью.
Несмотря на достаточный опыт работы с физиками, занимавшимися в Улье исследовательскими работами, чтобы не обращать внимания на странности их поведения, Хелльстром часто ловил себя на мысли, какой переполох среди диких ученых Внешнего мира произведет это семейство, если они покинут Улей.
Двадцать из них работали с массивным цилиндрическим предметом, располагавшемся в ярко освещенном центре лаборатории, и каждый имел мускулистого симбиота. Эти физики-исследователи имели особую ценность для Улья, и с таким трудом удалось вырастить их и еще сложнее поддерживать потом их жизнь. Их гигантские головы (пятнадцать дюймов от линии белоснежных волос до основания безволосого подбородка, лоб одиннадцати дюймов шириной, нависающий над выпученными голубыми глазами с поразительно блестящими черными зрачками) требовали императорских родов для каждого из них. Ни одна из женщин не смогла родить больше трех – последующие попытки заканчивались лишь многочисленными абортами на ранней стадии беременности, и смерть матери во время родов этих особо ценных специалистов была обычным делом, однако Улей охотно платил такую высокую цену: они бесчисленное количество раз доказывали, что цена была заплачена не напрасно, и явились основной причиной прекращения многовековых, осуществляемых в строжайшей тайне миграций первых колонистов. Во что бы то ни стало необходимо было скрывать их от Чужаков из Внешнего мира. Как и работа, которой они занимаются, – еще одно свидетельство их отличий от Чужаков Внешнего мира. Раздвоенный прут с оглушающим действием – только один из многих предметов, созданных ими. Они дали улью электронные приборы, обладающие высокой надежностью, миниатюрные и мощные одновременно. Они изобрели новейшие пищевые добавки, благодаря которым поведение бесполых работников стало более уравновешенным.
Исследователей-физиков мгновенно можно было узнать. Помимо огромной черепной коробки, их генетическая линия несла характеристики, которых нельзя было отделить от искомой
