дерзкие манёвры, резко сворачивал, скрывался из виду за другими кораблями.
- Молодец, Рогги. Так держать. - приговаривал Вато довольно своему андроиду-пилоту при каждом удачном манёвре.
- Наш преследователь неплох, но у него нет никаких шансов против меня, - с крайней самоуверенностью, несвойственной для серийных андроидов, отвечал Рогги. Я единственный в своём роде асс.
- Очередной сосунок принёс нам неплохой куш. Я сразу понял, что он не Тёмный. Ты ведь знаешь, меня не провести. Кроме того, их корабль отбыл полчаса назад. Я слышал на частоте докеров. Ты знаешь что это?
Рогги взглянул свободной парой глаз на кредитную матрицу и издал синтезированный свист.
- Вот именно, дружище. Это сделает нас королями. Здесь хватит кредитов чтобы больше никогда не работать в таких грязных местах как "Киберкон". И мы их честно заработали. О, да. Они наши по заслугам. Хватит перебиваться мелкими афёрами. Пора переходить в высшую лигу.
Транспорт ощутимо тряхнуло. Кто-то ударился об его обшивку и вылетел из транспортного потока. Тело Вато ощутило импульсы, издаваемые сиреной дорожной полиции.
- Только этого не доставало. - Вато взглянул на экран заднего вида. - Рогги, пора бы уже нам оторваться.
В ответ на это андроид стремительно спикировал в широкий туннель. Не успевший сориентироваться полицейский патруль промчался дальше. Но расслабляться было рано - упрямый робот настигал своих обидчиков.
Наконец Кигер оказался в пустом туннеле. Пора показать коготки. Пара лёгких лазеров впилась в борт транспорта. Никакого результата. "Ничего, и на таких управа найдётся", - сказал себе Кигер, не сбавляя скорости. Транспорт явно управлялся искусным пилотом. Он изощрённо маневрировал и уклонялся от огня, но вот нейтронный луч таки пересёк его курс.
- Аааа, кибердемон! - заорал Вато, наблюдая через камеру внешнего обзора распоротую броню его чудесного корабля. - Ты заплатишь за это, нейролётчик.
С этими словами он активировал панель управления огнём задней разрядной пушки.
- Получи, жалкий робохлам, - прорычал Вато, с наслаждением вдавливая в корпус панели гашетку залпа.
Стенки тоннеля осветились мощным разрядом, оставившим на броне Заксара красное от накала пятно. Кигер нисколько не беспокоился. Его броня могла выдержать ещё дюжину подобных укусов. "Хочешь играть по крупному, Вато?" - разговаривал сам с собой Кигер, наводя мегаядерную пушку. Батарея корректора вероятностей была заряжена и готова создать и удерживать от распада атомное ядро весом в килограмм! Узкий канал направлен на цель. Короткая мысленная команда. И…
Транспорт уходит из под огня, ныряя под какую-то серую громадину. Серая громадина стоит в конце туннеля и стремительно приближается. Что-то в ней есть знакомое и настораживающие. Корабль Тёмного Племени. Но мегаядерный заряд уже не остановить. Всё произошло слишком быстро. Заряд проносится по тоннелю, оставляя за собой широкую полосу плазмы, и со взрывом врезается в серый мохнатый борт корабля. Оставленная им огромная дыра начинает обильно истекать зелёной жидкостью, а на приближающегося по тоннелю Заксара воззряются сотни фасеточных глаз Корабля, расположенных ровными рядами вдоль корпуса. У Кигера нету выбора. Но есть скорость и решительность. Заксар со свистом проносится сквозь дыру в корпусе корабля и вылетает с другой стороны. Раненый Корабль начинает крениться и испускать пронзительные вопли. На них мигом откликаются стоящие невдалеке его собратья и пускают на подмогу рой крылатых кислотных мух. "Ну нет, вам меня точно не догнать, братья мои крылатые" - усмехается Кигер и даёт газу. Рогги знает своё дело и успевает свернуть в узкий просвет между ярусами зданий. В конце просвета виден молочно-белый фрагмент внешней оболочки города. Кигер решает приберечь мегаатомную пушку для более безопасных мест. Нельзя ведь рисковать безопасностью такого крупного города, хотя оболочка и достаточно прочна на вид. Рогги вновь сворачивает и летит вдоль композитной поверхности оболочки. Робот Кигера вновь с трудом вписывается в поворот и, высекая из оболочки град искр, продолжает погоню. Кигер не перестаёт удивляться ловкости пилота транспорта и глупости ситуации, в которой скоростной космический робот вынужден петлять в тесных лабиринтах жилого города. Но ему ничего не оставалось иного. "А вообще пора кончать эти кошки-мышки", - решил Кигер. - "Впереди достаточно свободного пространства и никого нет. Можно показать настоящую скорость". Этой мыслью он закрыл все бойницы робота, сдвинул щитки брони чтобы добиться наиболее обтекаемой формы и включил турбины атмосферной ионизации. Заксар превратился в огненный шар, окруженный плазмой. Мощные магнитные поля отбрасывали тонны плазмы назад, разгоняя робота до невероятной скорости.
- Рогги, это мне не нравится. Ты же знаешь, я не люблю, когда за мной гоняются сумасшедшие. А этот экземпляр ещё и догоняет! Сделай что-нибудь, будь так любезен, пока наши головы целы!!
Рогги, до этого выглядевший воплощением самоуверенности и спокойной расчётливости, начал проявлять свойственные всем андроидам трудности с мышлением. Требование предпринять немедленные спасительные меры казалось ему логичным, но он и до этого делал всё, на что был способен. Повышение запросов хозяина поставило его в тупик.
- Понимаю ваши желания, босс, но не вижу пути удовлетворить их. Что вы подразумеваете под фразой "сделай что-нибудь"? Вато в отчаянии стукнул себя ладонью по лбу и сам схватился за управление. Транспорт сразу утратил былую лёгкость и грациозность манёвров. Он метался из стороны в сторону, как броуновская частица. Но не долго. Один из его виражей таки кончился плохо. Транспорт зацепился за гладкую белесую поверхность купола и высекая дождь искр и пламени начал стремительно падать, оставляя на куполе неглубокую, но отчётливую царапину. "Ну почему я должен всех спасать?" - подумал Кигер и спикировал следом за терпящим крушение судном. Транспорт продолжал падать. Но теперь поверхность купола стала закругляться, и в один момент его скольжение превратилось в качение с подпрыгиванием. Внизу уже показалось отверстие мусороприёмника. Все отходы города и лишний воздух с бешеной скоростью проносились через этот узкий клапан не более километра в диаметре. Кигер ещё не успел опомниться, а ситуацию уже контролировал не он, а потоки воздуха в компании с силой тяжести. Транспорт, а следом за ним и Заксар провалились в тьму плотной атмосферы планеты…
Голова Кигера перестала кружиться, и он сделал усилие, чтобы определить, где верх а где низ. Но самостоятельно у него это не получилось. Компьютер сориентировал его и представил отчет о длительности падения и физиологических параметрах пилота за это время. Осмотревшись, Кигер увидел, что он ничего не видит вокруг. Этот странный факт, оказалось, объясняется просто. Газ вокруг был настолько плотный, что поглощал все лучи активных сканеров. Решение пришло быстро. Кигер решил поиграть в летучую мышь и активировал ультразвуковые сканеры. Немного попривыкнув к новым ощущениям, он постепенно начал различать очертания собственного робота и предметы вокруг себя. Заксар медленно тонул в компании нескольких лениво вращающихся предметов. В одном из них с трудом можно было узнать десантный транспорт Федерации. Вдавленные внутрь листы обшивки, стёсанные от ударов крылья, деформированный корпус - всё это наводило на размышления о шансах пилота выжить. Увеличив чувствительность сканеров до максимума, Кигер сумел разглядеть всё еще бьющееся сердце Вато. "Хоть он и негодяй, но пусть помучается вопросом, почему я его спас," - решил Кигер и медленно перебирая руками и ногами в плотной среде стал плыть в сторону транспорта. Он был совсем близко к цели, когда Заксар качнуло струёй газа, ударившей откуда-то снизу. Кигер посмотрел себе под ноги и увидел. Лучше бы ему этого не видеть. Тут любой нейролётчик испугался бы от неожиданности. Даже Деслар, наверное, пораженно раскрыл бы рот.
Кигер уже минуту в оцепенении наблюдал силуэт гигантского животного. Чем-то похожая на аквариумного кита туша (только раз в миллион больше) методично фильтровала газ у него под ногами. Она жадно засасывала плавучий мусор и извергала плотную струю, напоминающую фонтанчик кита, по мощности приближающуюся к стартовому двигателю звездолёта. "Только голодных аборигенов мне хватало," -запаниковал Кигер, но не слишком. Загарпунив всё что осталось от транспорта, он включил турбины чтобы побыстрее убраться отсюда. Турбины загудели и завибрировали, с трудом разгоняя плотные массы газа. К счастью их мощности хватило, и Заксар медленно начал всплывать. Ну и долгий же это был подъём. Скучный и не интересный. Но когда под вопросом жизнь, со скукой можно смириться. Наконец над головой стала различима громада города. Кигер включил плазменные движки и выжал из них всё, но таки
