охранника, в лабораторию ввалился Брутс.
- Как у вас успехи, мисс Ссс-с-март? - прошипел он лукаво. - Поговорили по душам с нашим гостем?
- Он ничего не знает, генерал. УР выбрали координаты отлёта в последний момент. К тому времени он уже был под гравитационным шоком. - Отчеканила Джина. - Мы погрузили его в криосон. Возможно, он ещё будет нам полезен.
Она сочла неуместным сейчас сообщать Брутсу о своих странных подозрениях.
- Благодарю вас, офицер. Вы свободны. Вы все свободны! - почти прокричал генерал.
Лаборатория опустела. Брутс стоял, опершись руками на стол, и вглядывался в своего спящего пленника. Генерала бесила эта задержка, а этот бесполезный пилот будто бы насмехался над ним из-за стекла криокамеры. Рука генерала как-то сама собой наткнулась на лежащий на столе нейроблок. Движение ярости, и по лаборатории с треском разлетелись обломки пластмассы. Дверь как всегда спокойно закрылась за удаляющейся фигурой генерала.
Джерри Мистейк тяжким усилием продрал глаза, увидел псевдо-деревянные стены своей каюты, подсвеченные цилиндры с зелеными водорослями по углам, декоративный экран с осточертевшей панорамой этой звездной системы, и с обреченностью жертвы инквизиции подумал, что начинается еще один день его пребывания на "Агонии". Каждое утро вот уже неделю он задавал себе один мучительный вопрос: "А что я, собственно, здесь делаю?", и каждый раз не мог найти вразумительного ответа. Там, в столице, у него масса дел, Президент выслал ему гневную ноту, требуя объяснений его отлета. А здесь, на орбите Аланара, заняться ему определенно нечем, разве что плевать в потолок и ловить. Каждый вечер он засыпал, разочарованный в себе и в судьбе, и давал себе обещание следующим утром улететь из системы. Но каждое следующее утро он просыпался с неосознанной надеждой и посылал к черту вечерние обещания, чтобы опять прожить день в бессмысленном ожидании чего-то. Ведь так обидно будет убраться отсюда, с грандиозной раздачи, с пустыми руками! Джерри понял: сегодня ему опять не хватит духу улететь. Он выкарабкался из постели и пополз в душ.
"Сова" от природы, Лейла Чарити ненавидела утро лютой ненавистью. Еще с тех дней юности, когда проклятый сигнал подъема вытаскивал ее из уютной постельки с гудящей головой и пересохшим горлом и швырял за терминал лекционного зала. Во время боевых действий обычно легче: жесткий нейроимпульс сразу выветривает сон. Но сейчас, когда флот живет в режиме дежурства, каждое утро обрекает ее на мучительные сомнения. Теоретически она должна встать в 8-00 стандартных и проверить поручения, но какого черта: Потерпят они все, все равно нет ничего срочного: Как приятно поваляться-поворочаться на шелковых простынях, подремать еще немного. И как всегда, дрессированное сознание офицера портило всю жизнь ее избалованному телу. Подъем! Она сползла с постели на пол, села на ковре и попросила чашку кофе.
Уильям Брутс опрокинул традиционный утренний стакан виски со льдом (правильнее сказать, льда с виски - судя по концентрации того и другого). Отставив стакан в сторону, так же традиционно подумал о другом стакане. Нет, нельзя - после второй порции печеночный индикатор на запястье посинеет. Заметно станет. Вместо этого надо просмотреть план на сегодня: Ну и дела для полководца! Проверить динамику развертыванья робосистемы (черт, на это же есть свой отдел!), посетить Аланар - там как будто глобальное похолодание (они там что, бредят от скуки? какое еще похолодание - рефрижератор закрыть забыли:), выслушать Смоука (опять будет канючить, что ему чего-то там не хватает в его исследованиях - достал уже!), составить рапорт Президенту (ну это еще ладно - не доверять же его Мистейку в конце концов): Да, и какого черта Джина так долго возится с тем пленным?
Отвратительная ночь. Джине приснился кошмар. Как будто она на Аланаре, в какой-то полуразрушенной башне, и ее судят. Пленный пилот - прокурор, он обвиняет ее в преступлениях против Справедливости и Порядка, а его слушают присяжные - старейшины УР. Только они и не старейшины вовсе, да и вообще не люди, а 12 обгорелых трупов. Жутким шелестящим шепотом они выносят ей вердикт: она признана ведьмой и будет сожжена на костре, как Жанна д'Арк. Потом ее, одетую в лохмотья, ведут через поле, покрытое пеплом и усеянное ржавыми кусками металла. Ее привязывают к столбу и обливают с ног до головы черной маслянистой нефтью. Один из трупов зажигает факел, а пленный пристально смотрит прямо ей в глаза, и она в отчаянье кричит ему: "Брахар, спаси меня, это же я, Фина, твоя любимая!", и он бросается к ней, но не успевает, и жгучее пламя поглощает их обоих: Джина Смарт проснулась в холодном поту, но быстро успокоилась. Ей не привыкать - это все же лучше, чем СНИ. Она поднялась как всегда рано и занялась зарядкой. Встала на тренажер, прилепила к нужным точкам тела присоски-контакторы. Конечно, лентяйский метод, но действенный. За 15 минут импульсы биотоков низкой частоты придают прекрасный тонус мышцам, вполне достаточно, чтобы поддерживать себя в форме. Дальше по расписанию - гидромассаж.
Эльвира Дэзрей не признавала подобных пародий на занятия физкультурой. За 5 лет в федеральном десантном училище плюс 7 лет в мобильных планетарных подразделениях Федеральной Космической Полиции необходимость развивать свое тело засела в ней на уровне рефлексов. Компьютер разбудил ее в 7 стандартных в жилом комплексе на третьей луне Аланара, и она тут же направилась в тренажерный зал. Правда, все оборудование здесь явно было рассчитано на прежних обитателей комплекса - худосочных ученых УР. Эльвира сразу же установила все тренажеры на максимум нагрузки и врубила самый энергичный нейрофон, что был среди записей. После сорока минут хорошей зарядки она почувствовала себя полной энергии и бодрости и с наслаждением влезла под холодный душ. Настроение было прекрасным еще и потому, что сегодня - не обычный день. Сегодня, после трех дней пробных полетов ей предстоит испытать в бою совершенную машину УР - трофейный Заксар. Сегодня ей понадобится вся энергия и вся решительность, и это просто чудесно!
Cr2812 слепящей точкой обозначил зенит. Призрачно белое небо третьей луны напоминало пустыню. Они возникли на нем сыпью черных точек и стали стремительно приближаться. 10 боевых автоматов - ее противники в испытательной схватке. Ожидая их, Эльвира сконцентрировала все внимание на этих точках. Она была готова.
Банг! Мысль, как выстрел, отметила старт. Время понеслось в безумном темпе. Уходя из-под прицелов, Заксар спикировал и нырнул в ущелье. Начинаем гонки! Этот район изобилует трещинами в коре. Они образуют целый лабиринт причудливых перепутанных "улиц". Набирая скорость, Эльвира мчалась по ним. Поворот. Еще поворот. Теперь ускорение. Роботы-истребители шли низко над горным массивом, стремясь зажать жертву в этом лабиринте, но сами не влетали в ущелья. Это было бы безумием, и совершить его мог только человек. На скорости 200 м/с Заксар входил в поворот каждую вторую секунду, однако Эльвира продолжала разгоняться. Она выжимала все из вживленного ей ускорителя реакций класса 8. Нейропорт вливал в мозг ревущий поток информации: показания всех приборов, обзор на 360 градусов в 3-х диапазонах сканирования. Поворот, она вылетела в длинное ущелье, позади и выше возник один из роботов. Он заходит на цель, но опаздывает. Развернутая назад турель выплевывает луч ему навстречу. Клубок огня еще катится по ущелью, быстро отставая от Заксара, а на смену ему уже мчатся еще двое. Пора веселиться!
Прямо из ущелья Заксар кидается вертикально вверх. Ускорение - 12, если бы Эльвира смотрела глазами, она ничего не видела бы сейчас. Но мозг продолжает фиксировать картину, даже когда тело сминается под прессом. Те два автомата и еще три, что были рядом, тоже выполняют свечу, неотступно следуя за ней. Эльвира сбавляет скорость, позволяя им приблизиться, а затем мощный боковой выхлоп плазмы переворачивает Заксар, и вот он уже несется навстречу преследователям. Выброс антиматерии! 3 грамма создали перед ним огромный конус раскаленного газа, и один из роботов не успел отклониться. Он превратился в сгусток оплавленного металла, по инерции еще пролетел вверх и на мгновенье завис в воздухе, прежде чем начать падение. Остальные автоматы разошлись в стороны. Они выполнили маневр за десятые доли секунды - медлительно в сравнении с Заксаром. Использовав магнитный руль, он легко сманеврировал в поле луны и через мгновение висел на хвосте у одного из роботов. Эльвира резанула его лазером - левый двигатель брызнул пламенем, и спустя миг машина развалилась на куски. Прекрасно! Теперь уходим. Облако плазмы окутало Заксар. Не встречая сопротивления воздуха, он умчался прочь. Где- то далеко позади обломки первого сбитого робота достигли земли.
