Смоука. Я помню, как я встал с койки, по очереди проверил все мышцы, чтобы окончательно убедиться, что тело этого парня теперь мое. А потом поглядел в кресло и увидел себя, Раймонда Тейкевея. Он сидел без сознания - то есть вообще без сознания, труп. Его сознание было теперь тут, в этой голове. - Полковник постучал себя по черепу. - И мне было так странно смотреть на себя со стороны: словно я умер, а моя душа улетает прямиком в ад, и глядит в последний раз на свое бывшее вместилище.
Смоук сделал паузу, затем продолжил:
- Вот только в ад я никак не собирался. Приговор суда меня тоже не устраивал. Поэтому я взял пистолет и выжег мозги бедному трупу Раймонда Тейкевея. Впрочем, думаю, ему не было больно. И, думаю, он не возражал, что я вложил пистолет в его руку и вызвал полицию. Знаете, Джина, это было так забавно рассказывать им о собственном самоубийстве, о том, как я, преданный ассистент, наблюдал последние минуты жизни великого ученого… Сколько у меня тогда брали интервью! Сколько расспросов, пересудов, удивленных взглядов. Под шумок никто и не заметил, что Джонни Смоук несколько изменился… Хм, да что там говорить, он прямо стал другим человеком. Потом, когда шумиха улеглась, я улетел в метрополию. Окончил там еще два университета, и всюду был тем же старательным занудой, что и сейчас… Ну, а остальное вы знаете. Да, я сменил подданство. Я сам выбрал Социальные Робосистемы. Вы ребята без комплексов, с вами приятно работать.
Он глубоко вздохнул, отдыхая после длинного монолога. На минуту воцарилось молчание. Джина почувствовала, что совершенно протрезвела. Ей сделалось ужасно стыдно за то, что она показалась перед ним в таком виде, и за то, что она подумала, будто он… он… положил на нее глаз. Впрочем, как знать, может это просто шикарная прелюдия?.. Джина забралась на диван, с явным запозданием застегнула верхние пуговицы халата. Теперь уже без капли скуки разглядывая собеседника, она спросила:
- Не сомневайтесь, мне чрезвычайно интересно слушать вас, но все же скажите: зачем вы рассказали мне свою историю?
Словно не слышав ее вопроса, Смоук будничным тоном попросил:
- Может, вы сделаете потеплее? На этом ветру уже и я начал замерзать, а вы сидите почти раздетая. Я опасаюсь за ваше здоровье.
- За мое не опасайтесь - я чувствую себя комфортно в холоде. Если вы мерзнете…
- Да нет, просто на вас смотреть холодно. Интересно, зачем аланарцы предусмотрели возможность такого понижения температуры? Это же кондиционер, а не морозильник… Так же буднично, словно говоря о чем-то заурядном, он вдруг перескочил обратно к теме:
- Зачем?.. Вы говорите, зачем? Просто я хотел быть до конца честным с вами перед тем, как перейти к своему предложению. Прежде всего, простите меня за то, что я заморочил вам голову там, на Аланаре. Я питаю к вам не больше чувств, чем вы ко мне. Однако мне нужно было скрыть чем-то настоящие причины моего интереса к вам - иначе вы догадались бы обо всем раньше времени, - и моя маленькая хитрость сработала. А теперь я хочу спросить вас: Джина, вы хотели бы править галактикой?
- Простите?.. - Мисс Смарт ухмыльнулась, и это вышло у нее на удивление глупо.
- Я спрашиваю: если я предложу вам место королевы галактики, вы согласитесь? Это звучало так просто, так обыденно, что Джина вновь не смогла понять смысла слов. Смоук продолжил: - Понимаете, все время с тех пор, когда я стал Джонатаном Смоуком, я ждал возможности. Не просто возможности, а Возможности с большой буквы. Ее величества фортуны. Я летал с вами, потому что знал: здесь мне рано или поздно выпадет шанс. Он выпал. Мне достался корректор вероятностей. Мне достался инструмент, которым можно погубить или спасти от смерти всю галактику. Готовое орудие власти. Честно сказать, я думал об этом с самого начала, с тех пор, как только узнал. Повреждения этой установки были минимальны, в сущности, их вообще не было: во время боя пострадал только блок энергообеспечения корректора, если подключить установку к общей сети питания комплекса, она прекрасно заработает. Я несколько преувеличил масштабы нашей проблемы - в основном для того, чтобы спровадить всеми любимого и уважаемого генерала Брутса из этой системы. Пока его не было, я разобрался во всем. Теперь я могу управлять корректором. И я могу устранить опасность, угрожающую галактике, вернуть вероятность столкновения молекул к прежнему значению. Но это не единственный мой план. Помимо этого с помощью чудесной машины УР я собираюсь установить свою власть во всем исследованном космосе. И вот тут вы поможете мне. Я надеюсь.
Джина Смарт глядела на него явно оценивающе: шарлатан или волшебник? Сможет? Или блефует? Пока она не расценивала его план как нечто реальное. Пока.
- Погодите, полковник…
- Если можно, Джонатан.
- Хорошо, Джонатан… Как я поняла, вы хотите шантажировать все человечество. Собирать нечто вроде дани за то, что космос будет оставаться таким, какой он есть, и вы не будете устраивать грандиозных катастроф. Так?
- Совершенно верно.
- Но тогда ваши планы легко разрушат сами аланарцы. Они смогут соорудить где-нибудь еще один корректор вероятностей и противодействовать вашему влиянию.
- Нет, не смогут. Корпорация Универсальные Робосистемы больше не существует. Сегодня утром генерал Брутс уничтожил ее.
- Откуда вы знаете?
- Потому что я сам спровоцировал его. Я послал ему сообщение о том, что корректор вероятностей под нашим контролем, а аланарские пилоты схвачены при попытке взорвать его. Я нисколько не сомневаюсь в его реакции на такое известие.
- Но вы не могли послать сообщение от собственного имени.
- Верно. Его послал адмирал Сноу. А потом как-то совсем забыл о том, что послал его. Не будьте наивной, Джина! Я же двадцать лет занимался нейротехнологией. И вы думаете, я за это время не успел приобрести ранг? Еще в той, предыдущей жизни. А теперь мне это пригодилось. Во время нашей трогательной беседы на Аланаре вы так хорошо описали мне возможности аланарских нейроблоков, что я не преминул ими воспользоваться и "уговорить" адмирала Сноу помочь мне. Так что, как видите, вы не единственная волшебница здесь!
В данный момент мисс Смарт вообще не чувствовала себя волшебницей. Больше того, никогда прежде она не чувствовала себя такой униженной и такой глупой, как сейчас. Такие события произошли у нее под носом, а она ничего не знала! Ладно, допустим, Смоук ни разу не обращался к ней за помощью и не позволял ей копаться в его мозгу. Но она же общалась с ним, видела его поступки, наблюдала за ним. И так и не заметила, до последнего момента… Эх ты, неудавшаяся ведьма, подвел тебя твой хрустальный шар!
- А как вы собираетесь оборонять корректор, если сюда вновь прибудет флот Федерации чтобы нарушить ваше владычество?
- О, у меня есть масса прекрасных идей на этот счет! Во-первых, мы превратим эту луну в огромную крепость. Здесь будет столько нейтронных батарей, сколько поместится на поверхности, и еще столько же - на орбитальных станциях. Вовторых, я заполучил в свои руки еще одну приятную игрушку УР - помните ту веселую пушку, что разложила на молекулы пару наших крейсеров в самом первом бою в этой системе? В- третьих, нам будет помогать весь флот корпорации СР, поскольку я собираюсь наделить милую сердцу корпорацию особыми привилегиями в моей галактике. А для начала, чтобы организовать все это, мне понадобится группа Альфа. Вот ее мне дадите вы.
- Я?..
- Да, Джина, вы. Вы рассказывали, я отлично помню ваши слова: "Через нейросеть научного комплекса нельзя отдавать прямые приказы, но с ее помощью можно воздействовать на подсознание. При определенном умении можно даже внушать мысли и образы". Так вот, я хочу, чтобы вы включили нейросеть. Почти весь наш гарнизон находится в поле ее действия. Я хочу, чтобы вы внушили им всем безоговорочное подчинение вашим приказам. Больше того, вы можете заставить их поклоняться вам. Сейчас вы - колдунья для этих людей. Вы можете стать их богиней. Проведите в нейросети лучший сеанс внушения, на который вы способны! Сделайте так, чтобы все до одного, кто есть на этом спутнике - гражданские, десантники, операторы, звездолетчики, офицеры штаба - чтобы все они молились на вас! Превратите этих людей в ваш личный легион фанатиков! Чтобы они падали на колени, увидев вас, чтобы
