Флюк боялся даже пошевелиться, не понимая, чем объясняется такое странное поведение вранта. «Похоже, он меня не видит. Но почему?» – размышлял инопланетянин.
Внезапно он ощутил спиной жар от большого светильника и обнаружил, что сливается с ним. Красный крубс на фоне красной лампы, излучение которой было более интенсивным, чем его собственное! Так вот в чем дело! Хищник не мог отличить Флюка от светильника, и для чудища они слились в единое пятно.
Справившись с замешательством, врант собрался в скользкий ком, напоминающий улитку, выпустил осязательные усики и, не замечая свою жертву, прополз всего в каких-то десяти сантиметрах от крубса. Инопланетянин, как прикованный, смотрел на него, боялся, но не мог отвести взгляд. Никто на их планете, из тех, кто остался в живых, не видел хищника так близко и не знал, что он может менять формы своего рыхлого тела. Маленький крубс стал первым. «Если б только мне удалось уцелеть и рассказать об этом! Но вряд ли я спасусь...» – размышлял он.
Флюк старался не шевелиться и изо всех сил пробуждал в себе мужество. Он опасался, что если испугается, то начнет менять цвета. Тогда его энергетическое поле изменится, и врант сразу заметит жертву.
Но затишье длилось недолго. Из-за случайности маленький крубс снова повис между жизнью и смертью. Проползая мимо лампы, врант на мгновение коснулся ее шнура. Кислота разъела обмотку, и произошло короткое замыкание. Обугленный провод ударил вранта током. Двести двадцать вольт не причинили хищнику ни малейшего беспокойства, наоборот, даже напитали его энергией.
От короткого замыкания погасла вся правая часть кафе. Горели лишь лампы в левой стороне, подключенные к другому предохранителю. Теперь врант заметил красноватое свечение Флюка и стал готовиться к прыжку. Его собранное в улитку тело с чавканьем распрямлялось.
Не теряя времени, Флюк выскочил из-за стойки бара и, прыгая по столикам, метнулся к ребятам.
– Свет! Свет! Нужен красный свет! – мысленно вопил он.
«
– Свет, давай красный свет, или я пропал! – кричал Флюк.
Димка сообразил все мгновенно. Недаром про таких, как он, говорят: «Мал золотник, да дорог, велика фигура, да дура!» Мальчик подскочил к устроенной в кафе сцене, на которой по вечерам выступали артисты, промчался мимо микрофонов и буквально повис на рубильнике светомузыки. К счастью для Флюка, она питалась от своего, не вылетевшего предохранителя...
Под потолком включились и стали вращаться несколько прожекторов, разноцветные лучи которых заметались по всему залу. Здесь были синие, белые, зеленые и красные лучи. От такого обилия источников света врант растерялся. На мгновение ему показалось, что в кафе ворвалась толпа крубсов, которые теперь мечутся по залу.
Хищник сделал несколько прыжков, но каждый раз промахивался, принимая за добычу движущийся луч.
Пришелец понимал: рано или поздно врант догадается, что все лучи исходят от одного источника, брызнет кислотой и погасит прожекторы. Поэтому Флюк стал осматривать кафе, торопливо соображая, чем отвлечь хищника. За баром инопланетянин увидел большой морозильник с отодвигающейся крышкой, в котором лежало мороженое. Это подсказало ему спасительную мысль.
Подождав, пока, охотясь за лучами, врант переместится в другую часть кафе, крубс метнулся к холодильнику и отодвинул крышку. Стараясь обрести мужество, малыш перевел дыхание и мысленно велел Димке:
– Вырубай прожектор!
– Как вырубай? А ты? – удивился мальчик.
– Вырубай, упрямый дылда! Я все продумал!
Надеясь, что инопланетянин знает, о чем просит, Дима вновь дернул рубильник, выключая освещение. Теперь во всем кафе остался лишь один светящийся энергетический огонек – отважный Флюк.
Врант, перед носом у которого только что растаял очередной лучик, медленно повернулся в его сторону.
– Эй ты! Давай, съешь меня! Я здесь! – крикнул крубс, испытывая охотничий азарт.
Несколько секунд скользкий хищник разглядывал свою добычу, потом его прозрачное тело подобралось, свернулось спиралью, и он стремительно бросился на Флюка. Замешкайся тот хоть на мгновение, ему пришел бы конец, но маленький инопланетянин был готов. Он резко отскочил и, когда промахнувшийся врант влетел в морозильник, задвинул за ним крышку. Сообразив, что попал в ловушку, хищник рванулся с такой силой, что холодильная установка завалилась на бок, но шнур остался в розетке.
Врант, стиснутый клещами холода, яростно вырывался, но мороз уже сковывал его. Морозильник подпрыгнул раза два или три. Вскоре под давлением льда морозильник раскрылся, оттуда вместе с порциями мороженого выпал и врант. От удара он раскололся на несколько частей.
«Все кончено! Я победил!» – подумал Флюк. От пережитого волнения ноги его стали ватными, он сполз на пол. Тело его сделалось фиолетовым, и он чувствовал, что нужно срочно подзарядиться. Но пришелец не мог пошевелиться и лишь наблюдал, как части погибшего хищника, валявшиеся на полу, оттаивают и испаряются. Не прошло и минуты, как от вранта осталось только влажное пятно.
Тогда, словно очнувшись, Флюк кое-как поднялся и выглянул из-за стойки. Он видел, что посетители кафе озадаченно прислушиваются, не понимая, почему погас свет и что грохотало.
Из подсобной комнаты выскочил озадаченный бармен и, морщась от неприятного запаха, начал собирать мороженое. Когда он стал вытирать влажное пятно, то тряпка вдруг почернела и истлела, а бармен, дуя на обожженные пальцы, едва успел отдернуть руку. И это было последнее зло, которое принес в мир врант...
Держась в тени и стараясь не попадаться никому на глаза, Флюк подбежал к ребятам и ловко забрался Демидову в карман.
– Ты жив? – обрадовалась Нина.
– Глупая дылда! Купи себе очки, если не видишь! – проворчал инопланетянин. – С вас причитается медаль!
– Это за что же?
– Как за что? Несколько минут назад я стал героем! На моей планете, если я туда когда-нибудь доберусь, мне точно соорудят памятник.
Глава 8
ФЛЮК УЛЕТАЕТ
Давно замечено, что радости, как и несчастья, всегда следуют друг за другом косяками. «Главное, не перепутать косяк!» – советуют в таких случаях знающие люди. Вот и сейчас наступил момент, когда полоса хороших известий сменила полосу неурядиц.
На другой день вечером маленький инопланетянин печально рассматривал свою летающую тарелку. За ночь он ухитрился ее полностью собрать, вернув на место все вынутые детали, но самой важной из них – гугнилки – не было, как и прежде.
– У меня осталось всего двадцать четыре часа. Потом звездные ветра изменятся, и я никогда не смогу вернуться! – сообщил Флюк.
Они сидели у Нины в комнате, и пришедший в гости Фома от нечего делать развинчивал старый будильник. Разборка отслуживших часов, приемников, компьютеров была таким же увлечением нашего коллекционера, как и нумизматика.
Соболев уже вытащил из будильника стекло, диск с цифрами, стрелки и два зубчатых колеса и теперь, высунув от усердия язык, пытался добраться до пружины. Внезапно пружина выскочила сама и, просвистев мимо уха мальчика, упала на подоконник рядом с Флюком, едва не сбив того с ног.
– Я сейчас ее подберу! – сказал мальчик, но не успел он встать, как инопланетянин со странным выражением уставился на нее и, бросившись к ней, завопил:
