потянулось голубоватое свечение, которое все усиливалось, усиливалось. И наконец, став таким ярким, как сварочная дуга, рассекло огненную стену пополам!
Кларки развел руки в стороны и появился неширокий проход, пламя раздвинулось, аки Красное море перед Моисеем.
— Валя, давай вперед, только побыстрей, мне трудно держать, — тихим шепотком попросил кентаврёнок.
Валька вскочил, прикрывая лицо рюкзаком, рванул к проходу. Кларки шагнул за ним, не забывая держать проем раскрытым.
А когда все оказалось позади, огненная стихия, растеряв всю свою мощь, съежилась, ослабла и погасла в три секунды.
— Все таки кто-то нам явно подсовывает эти препятствия. Ух, доберусь я до них! — Валька погрозил кулаком неведомым хозяевам Лабиринта.
— И что, за эту ерундовину я почти двести штук отдал? Ну-ка, открой. — Сурик повертел в руках невзрачный золотой кружок и передал ее Чурсину.
Генрих Янович был слегка разочарован невниманием шефа. А он-то старался... Ну, хозяин- барин.
Он поддел крышку ровным отполированным ногтем и осторожно положил на стол перед Суриком. Шеф даже залюбовался блестящими камушками.
— И что, по-твоему, эта штука откроет дверь в пещере? — недоверчиво спросил он.
— Надо попробовать, — неопределенно пожал плечами Чурсин. – Вот код на снимке, все совпадает. И цвета, и надпись.
Шеф положил перед собой фотографию с Валькиной расшифровкой, потыкал пальцем в камни. Толку, естественно, не было. — Не пашет, блин. — Сурик сдвинул в сторону кругляшек. – Твои предложения?
Он в упор уставился на помощника. Тот задумался, но не надолго.
— Если я правильно понял, шеф, то у них был какой-то парень, что разбирается во всем этом. Поищу его, и привезу к вам на беседу.
— О,кей. – Сурик нахватался модных словечек у партнеров по бизнесу. – На том и порешили. Вези паренька, а мы его тут раскрутим по полной.
Диму подняли с постели в ту же ночь. Двое парней предложили ему приятную прогулку, от которой было трудно отказаться.
— Здравствуйте, Дмитрий – ласково пропел Чурсин. – Вы уж извините, что потревожили вас, но дело слишком неотложное. Вам знакома эта вещица? Он выложил перед Димой медальон.
— Ну, в принципе, да. Видел такой. — Дмитрий сразу понял, что от него требуется, но еще не решил, соглашаться или нет помогать бандитам.
— У нас маленькая загвоздка, не можем код ключа подобрать. Вы уж нам помогите, пожалуйста. — Чурсин был так вежлив, так приторно сладок, что даже самому было удивительно.
— Я не буду вам помогать. – Дмитрий уставился в пол, сцепив руки в замок.
— Почему? Вам неприятно с нами общаться? Напрасно, уверяю вас. Во-первых, мы ведь можем и заставить, а во-вторых, вам это тоже будет выгодно.
— Выгодно? Мне? – Дмитрий удивленно взглянул на Генриха. – И чем же?
— Объясняю, — довольным тоном сказал Чурсин. – Ведь ребятишки пропали и по вашей вине в том числе. Вы им головы задурили всякими загадками, вы им ключ показали, вы им помогли в пещеру проникнуть. Я не прав? Дмитрий подавлено молчал, все правда, так и выходит.
— Вот и помогите нам открыть пещеру снова. Мы кентаврёнка забираем, а вы передаете второго мальчика безутешным родителям. И все довольны. И, конечно же, вам не помешает небольшая сумма наличных.
— Мне нужно подумать. Но деньги я в любом случае не возьму. — почти сдался Дмитрий.
— Решили поиграть в благородство? Ваше право. У вас пять минут, — жестко ответил Чурсин и оставил клиента созревать в одиночестве.
Через десять минут медальон уже сверкнул бирюзовым лучиком пред грозными очами Сурика.
Глава восемнадцатая
Какое блаженство после небывалой жары упасть в хрустальное холодное озерцо!
Валька моментально сбросил одежду на песок и с разбега плюхнулся в воду. Брызги фонтаном полетели вокруг.
Кентаврёнок входил в воду медленно и степенно, но тоже не удержался и, словно резвый жеребенок, фыркая, пробежался по мелководью.
Валька плавал не очень хорошо, но на воде держался сносно.
Прохладная живительная влага вливала в мальчишек бодрость и свежесть.
Это озерцо встретилось им на пути вскоре после огненной стены, как награда за очередное пройденное препятствие.
На берегу стояла одинокая пальма, с которой, едва мальчишки появились, упало несколько кокосов. Валька с трудом расковырял один из них и путешественники напились вкусного полупрозрачного молока.
К слову сказать, Лабиринт не забывал про своих гостей на всем протяжении их похода. Он время от времени подкидывал им то ягодный куст, то фруктовое дерево, то небольшой ручеек, исчезавший, едва наполнялась фляга.
Когда губы посинели, а кожа покрылась мелкими пупырышками, Валька направился на берег, обхватив себя за плечи. Он улегся на песок в сторонке от пальмы, чтобы кокос не свалился на голову, раскинул руки в стороны и замер, наблюдая, как Кларки играет в футбол ореховой скорлупой.
Откуда-то сверху лился теплый солнечный (откуда солнце в пещере? Опять чудеса...) свет, согревая и усыпляя. Мальчик задремал.
Он проснулся от того, что почувствовал чей-то взгляд. Он приоткрыл один глаз — рядом сидел Кларки и задумчиво его разглядывал.
— Ты чего? – спросил Валька, потянувшись и зевая во весь рот.
— Знаешь, чего бы мне хотелось? Мне очень часто снится по ночам, как я превращаюсь в обычного мальчика, а рядом со мной бежит жеребенок. И мы с ним начинаем играть, бегать. А потом я просыпаюсь и все как обычно. — грустно закончил кентаврёнок.
Валя доверительно наклонился к самому уху кентаврёнка:
— А мне наоборот, хотелось бы стать таким как ты, ненадолго, конечно. Ты, главное, не грусти, вон сколько мы чудес насмотрелись, вдруг и наши желания сбудутся когда-нибудь.
Кларки недоверчиво покачал головой, что-то мало верится в такую возможность.
— Давай тоже поспи немного, тебе надо сил набраться, вон сколько на магию уходит. А я посторожу пока.
Кларки лег на бок, Валька заботливо подложил ему под голову мягкий рюкзак, хоть и порядком запылившийся.
Пока кентаврёнок спал, Валька решил прогуляться вокруг. Он побрел вдоль берега, по кромке озера. Мальки вились у его ног, пощипывая за пальцы. Мальчик то и дело поджимал ноги от щекотки.
Так, незаметно для самого себя, он отошел шагов на двести, а то и все пятьсот, с интересом оглядываясь по сторонам.
Небольшая зеленоватая ящерка шустро выбежала из кустарника, подбежала к Вальке, уселась на большой валун напротив, замерла, поблескивая черными глазками. Валька невольно залюбовался ею.
Ящерка присела на задние лапки, махнула хвостом и сказала:
— Здравствуй. Я должна сообщить тебе нечто очень важное.
