молодых парней и зрелых мужчин.
Неподалеку, в степи устроили полигон с тиром. Мишенями служили соломенные чучела с деревянными щитками на груди. Сперва новобранцы зажимали от страха уши, гром выстрелов пугал их до полусмерти. Но постепенно, привыкая, они начали лихо палить, кто в мишени, кто в белый свет.
Метать гранаты учились сперва с камнями. А потом первый же разрыв заставил новичков шмякнуться на землю. Полежав, они увидели, что ничего страшного не произошло, а потом разглядели большую воронку поодаль. Подошли, поцокали языком, покачали головами.
Оружие будущего не шло ни в какое сравнение с их копьями и стрелами.
Курс молодого бойца был проведен по сокращенной программе, управились всего за две недели.
Все это время двое других спецназовцев, Макс и Анатолий, рекрутировали женщин и детей оборудовать укрепрайон на подступах к долине, в которой находились оба селения.
В каменной прожаренной почве с помощью толовых шашек было пробито нечто вроде окопов, устроены несколько ям-ловушек.
На два дня пути вперед были высланы дозоры, враг подойти незаметно не сможет.
Надо бы сказать и несколько слов о том, что расположение деревень было очень удобно для обороны. По обе стороны на несколько миль тянулись горные хребты, а между ними и разместилась долина.
И была у Ящеров всего одна дорога, ни свернуть, ни обойти.
Глава двадцать шестая
Они пришли первого сентября...
Такое вот было начало учебного года у Вальки. Как же ему хотелось сейчас зайти в прохладный, освещенный лучами еще неокрепшего утреннего солнца, класс; положить на парту принесенные цветы (какие цветы, что за бред? Седьмой класс ведь уже, а не первоклашка какой-нибудь! Но почему-то подумалось и об огромном букете астр); поболтать с одноклассниками о замечательных каникулах; похвастаться дружбой с кентаврёнком, хоть и не поверит никто, сам бы ни жизнь не поверил...
Но вместо всего этого приходилось торчать в страшно неудобном окопе, сжимая тяжеленный автомат. Кларки в окоп не поместился, он сидел позади, укрывшись за перевернутой телегой, прикрытой мешками с песком.
Рядом ждали непрошеных гостей новобранцы, обученные на скорую руку ребятами Чурсина.
Больше в окопах детей не было. Чурсин пытался было и Вальку прогнать, но тот уперся и ни в какую не хотел прятаться в деревне.
Первый дозор передал по цепочке:
— Идут!
Генрих Янович тут же отдал приказ всем дозорным возвращаться, нечего было торчать там дальше.
С высоты скал все пространство, на сколько доставал взгляд, было похоже на серо-зеленый копошащийся ковер. Вот тонкий ручеек вошел в ущелье и не спеша потек прямо и прямо.
Ущелье было не таким уж и узким, помещалась шеренга из двух десятков Ящеров.
Их оскаленные морды не выражали никаких эмоций, кроме злобной самоуверенности. Первый ряд подошел поближе и открыл шквальный огонь из своих черных трубок. Стреляли они не пулями, а чем-то вроде лучей, бесшумно, с короткой вспышкой.
В ответ они получили по полной программе из «калашей», пулеметов.
Рядом с кузнецом Корту стоял ящик «лимонок» Он наклонялся, брал сразу несколько, выдергивал кольца и по одной методично швырял прямо в гущу врагов. Ошметки их тел летели во все стороны.
Кларки лепил свои «снежки» и оранжевые шарики косили сразу несколько Ящеров, получалось даже покруче, чем гранатами.
Валька жал на гашетку, плечо быстро заболело от отдачи. Он сменил магазин, сдвоенный по совету Макса, одного из « спецназовцев», так было принято в горячих точках, очень удобно.
А Ящеры все наступали, нагло, бесцеремонно, без тени страха в черных глазах с кошачьими зрачками.
Бой длился уже седьмой час. Женщины подтаскивали ящики с патронами и гранатами, забирали раненых, оттаскивали убитых.
Ящеры как остановились в десяти метрах от окопов, так и не смогли сдвинуться ни на шаг вперед, подходили все новые и новые, скользя и хлюпая по черной крови своих сотоварищей.
А еще через час они вдруг расступились и медленно подъехала высокая башня из темного металла, на колесах. Она остановилась. Открылся люк на самом верху. И жахнул громовой выстрел, который разом смел сразу десяток человек.
— Ни хрена себе! — выдохнул спекшимися губами Чурсин.
Он расчехлил гранатомет, тщательно прицелился и выстрелил. Снаряд чиркнул по башне и рикошетом ушел в сторону, разметав ближних к башне Ящеров.
– Блин, не берет, вот зараза! — чертыхнулся он.
Вот когда пригодился бы «Град»!
На выручку снова пришел Кларки. Он пустил в башню свою знаменитую синюю молнию. Башня задымилась, вспыхнула ярким пламенем, а потом взорвалась, разлетевшись на сотни мелких осколков, которые изрешетили Ящеров, положив сразу несколько рядов.
— Молодец, малыш! — услышал кентаврёнок со всех сторон.
Но радоваться было еще рано.
После взрыва танка-башни Ящеры совсем обнаглели. Они навалились с такой силой, что первой линии обороны пришлось покинуть окопы и отползать назад.
К тому же запас боеприпасов стал постепенно истощаться. Первые две хижины, превращенные в склад, уже опустели.
Чурсин совсем не ожидал такого оборота событий, он надеялся, что будет полегче. И сейчас он был в полном замешательстве. Оставалось надеяться лишь на чудо. А чудо уже тут как тут...
— Дзын-н-нь!
Нет, это не шальная пуля рикошетом скользнула по граниту. Это шальная мысль залетела Вальке в голову, словно пчелка, и кружится, и жужжит, и трепыхает крылышками, не дает покоя.
Наконец мальчишка не выдержал, пробрался к Чурсину. Тот нервно глянул, не лезь, мол под руку, не до тебя.
— Дядь Генрих! – закричал Валька, перекрикивая шум боя. – Дайте бинокль!
— Ты че, пацан, сбрендил совсем или контузило?! — заорал в ответ Чурсин, но спорить некогда, он сдернул армейскую оптику с груди, швырнул настырному пацаненку и снова застрочил из раскаленного АКМ.
А Валька, прижимая к груди драгоценную ношу, ползком-ползком к кентаврёнку, увлеченно швырявшему свои «снежки»-молнии.
Укрывшись за порядком потрепанной телегой, Валька принялся разглядывать в бинокль ближайшие скалы по обе стороны ущелья.
— Ага! – вскрикнул он. – Нашел! Кларки, гляди!
Но кентаврёнок так увлекся, что пришлось дернуть его за заднюю ногу. Кларки обернулся, непонимающе глянул на Вальку. А тот протягивал странную штуковину, две склеенных трубки со стеклышками.
Кларки повертел бинокль в руках, Валька в нетерпении сам приставил оптику как нужно к глазам кентаврёнка. Кларки отпрянул, затряс головой, испугавшись.
— Да не отвлекайся, смотри давай, вон туда, вверх, видишь?
Кларки наконец разобрался что к чему, поводил биноклем по скалам.
— Ничего не вижу, что там?
— Во-о-он, камень такой огромный, прямо над ущельем навис. Можешь его своей магией спихнуть?
