А я торопился:
– Мне надо немедленно войти в контакт с ними. Речь идет о возможной катастрофе громадного масштаба, и время не ждет.
– Так излагайте прямо мне! Сразу!
– По связи?!
– Канал же экранирован.
– О Боже! Господин старший консультант! К аппарату в эту минуту липнут уже не менее дюжины слухачей!
– А что, дело и правда такое… чрезвычайное? – он заметно озаботился.
– Черт возьми, Рыльский! Я, по-вашему, в игрушки играю?
Он стал совсем серьезным. Сухим чиновником.
– Хорошо. Сейчас же отправляйтесь домой. Наш человек разыщет вас немедленно.
– Но адрес! Я что же, должен еще его назвать? На весь эфир.
– Не надо. Мы узнали его полчаса назад по крайне счастливому совпадению… Этот человек скажет: "Доброе утро, мистер Питвик". Вы ответите: "Разве утро? Я думал, дело идет к обеду". Он возразит: "И тем не менее".
– Прямо как в шпионском фильме.
– А вы как думали… – Старший консультант Рыльский опять улыбнулся. – Ну и вдобавок он передаст привет от меня. У вас не останется сомнений… Договорились? Чудесно. А Юджину я тоже дам ваши координаты. Конец связи…
Петька слушал все это, хлопая ресницами. Со смесью тревоги и восхищения. Будто и правда шпионский фильм смотрел, а вернее – сам сделался героем этого фильма.
Я выдвинул его из кабины:
– Шпарим домой! И не радуйся, это не книжка про майора Пронина. – Был такой роман о разведчиках в годы нашего давнего детства. – Это по правде. И опасно, имей в виду.
Петька на ходу обиделся:
– Это ты мне говоришь? Будто не в меня стреляли из арбалета! До сих пор иногда плечо болит. В опасные минуты…
Верно ведь! Я и забыл в этой суматохе, что Петька не новичок в подобных делах.
– Тем более. Сегодня надо жить с оглядкой…
Мы пересекли площадь Рождества, опять ухватили на стоянке скрипучий фаэтон-автомат, оставили его за квартал от дома (конспирация) и через две минуты, слегка запыхавшись, предстали пред очи Эдды Андриановны. Она обрадованно улыбалась.
– Добрый день, Эдда Андриановна! Меня никто здесь не искал, не спрашивал? Должен был зайти… один знакомый.
– Никто… Доброе утро, мистер Питвик.
Не знаю, что стало с моим лицом, а у Петьки округло открылся рот и брови вылезли на середину лба.
Эдда Андриановна улыбнулась еще приветливее:
– Ну что же вы, мсье Пьер?.. Кстати, Кирилл Климович просил кланяться…
Я выговорил почти механически:
– Спасибо… Разве утро? Я думал… дело к обеду.
– Ага… – радостно подтвердил Петька. Этот авантюрист пришел в себя быстрее меня.
– И тем не менее, – значительно произнесла Эдда Андриановна и подняла палец. Потом этим же пальцем надавила Петькин нос, погрозила, а меня поманила в соседнюю комнату. На Петькином лице изобразилось глубочайшее разочарование.
– Бди, – сказал я ему, – сквозь окна. Чтобы никто на улице и во дворе…
Петька слегка утешился.
В своей комнате Эдда Андриановна указала мне на кресло.
– Итак, Кирилл Климович просил передать привет… Милейший человек, не правда ли? Кстати, мы учились когда-то в одной школе, только он тремя классами младше… Ну-с, мсье Пьер? Дело и правда – "супер"?
Я уже полностью пришел в себя:
– У вас есть диктофон?.. Ах да, естественно. Включите, чтобы мне потом не повторяться.
Я изложил все, что знал. Первое – Петькин рассказ. Второе – свои мысли и наблюдения о ситуации с беспризорными детьми в этом "процветающем государстве". Третье – как эту ситуацию "заинтересованные люди" могут разрешить нажатием кнопки.
– Конечно, трудно сразу поверить в такое, но множество фактов говорит, что это возможно…
Эдда Андриановна мелко кивала, покусывала губы. Когда я замолчал, сказала вполголоса:
– Благодарю вас… Петр Петрович. – И подошла к аппарату "Орион". Набрала номер. – Виктор Гаврилович? Простите, ради Бога, но у меня к вам нижайшая просьба. Не могли бы вы выручить старуху и приехать прямо сейчас? Что-то случилось с кондиционером, ужасно гудит, гонит горячий воздух и не желает отключаться. Я боюсь, что взорвется… Спасибо, миленький… – Затем обернулась ко мне. Уже прежняя, слегка кокетливая пожилая дама. – Я думаю, мсье Пьер, на этом ваша миссия закончена. Если только вы не жаждете пожинать лавры. Но в любом случае это не сейчас.
– Ни сейчас, ни потом не жажду. И Петька тоже. Чем меньше о нас будут знать, тем лучше…
– Я тоже так считаю… Ох, а вот и Виктор Гаврилович, это ученик моего мужа, он всегда меня выручает, если авария… Замечательный человек, но ужасно стеснительный. Так что я, наверно, не стану вас знакомить, если не настаиваете…
Я не настаивал.
– Мы с Виктором поговорим, а затем я накормлю вас обедом. У меня сегодня великолепные яичные клецки и фруктовое рагу с банановым соусом…
4
Обед состоялся через полчаса – на просторной и солнечной кухне, где сияли боками старинные самовары и медные ступки.
Эдда Андриановна тоже сдержанно сияла:
– Полагаю, что в шестнадцать часов нам следует посмотреть передачу "Голос Республики"… Пети-Пьер, не облизывай пальцы, это не комильфо. Вот салфетки. Ты, конечно же, герой, но салфетки не противопоказаны и тем, кто совершает подвиги… Кстати, мсье Пьер, я надеюсь, что Петенька знаком с некоторыми условностями нашей работы и не станет распространяться о роли старой Эдды в этой истории, и вообще…
– Петенька не станет, – слегка обиженно пообещал он. И демонстративно облизал палец.
– А вы, мсье Пьер, конечно, тоже удивлены… моей принадлежностью к определенным кругам.
– Вначале удивился, а теперь… пожалуй, ничего особенного. Даже логично. Ваша личность и образ жизни едва ли вызовут подозрения…
– Я, признаться, боюсь уже не подозрений, а… обывательских суждений. Существует мнение, что наша работа – это нечто за пределами общепринятой морали: шпионство, обманы. Грех, одним словом.
– Если спасут детишек, все грехи простятся вам стократно, даже если таковые и были…
– Если они и были, то… слава Богу, не в этой сфере. Думаю, моя работа не принесла зла никому из хороших людей… Дело в том, что мы с мужем в молодости были до конца среди тех, кто боролся против раскола… Ну, скажите, что хорошего в том, что Полуостров, Республика и еще столько разных областей стали разными странами?.. Когда это все же случилось, наша группа превратилась в оппозицию. Ну а потом оказалось, что нужна служба, которая соблюдает интересы более широкие, чем амбиции мелкопоместных лидеров…
– И правильно… Эдда Андриановна, вы уверены, что Виктор Гаврилович и его коллеги… ну, вы понимаете…
Она опять улыбнулась:
