— Катька! — закричал он. — Катюха! Я нашел, я его придумал! Гениальнейший сюжет! Великий Андерсен лопнул бы от зависти! Слышишь?! Волшебник превращает третьеклассника в его же недруга, чтобы третьеклассник смог посмотреть на себя со стороны! Постой, Катюндия, я сейчас спущусь вниз, я тебе все расскажу, что будет дальше!
— Бежим! — скомандовала Катя таким голосом, что и Витька, и Павел не стали спорить.
Вот так, вопреки воле Павла Мошкина, на поле битвы с нападающей стороны оказался не один боец, а целых трое. Потому что уж так всегда и бывает: они бежали и даже не заметили, как очутились именно там, где надо.
— У, месье Комар притопали, — поерзав на заборе, на иностранном языке объявил Банан. — Да еще и не одни…
— Будет кому после за его телом приглядеть… — задумчиво разглядывая облака, добавил Сеня.
— Всего их… один, два… два с половиной! — пересчитал противников Тузик. — Говорил же, шоблу приведет!
— Ничего и не с половиной! — обидчиво выкрикнула Катя, приняв все на свой счет. — А вы сами, вы… вы с четвертью!
— Я буду драться один! — Павел сбросил теплую куртку на руки Виктору, шагнул вперед.
Банан, Сеня и Тузик очень дружно, словно повинуясь какой-то им одним слышимой команде, прыгнули с забора.
— Благородно, — похвалил Павла Банан.
— Разумно и принципиально, — подтвердил Сеня.
— Эти тогда пусть уйдут, — буркнул не верящий в человеческую честность Тузик. — Может, у них там гиря в портфеле, а?
— Это мой портфель! — гордо сообщила Катя. И тут же прикусила язык. — Гири… Гири там нет!
— Ты вообще помолчи! — оборвал Катю невоспитанный Тузик.
И для убедительности пребольно щелкнул девочку по носу. Вот тут и началось!…
— А-а-а! — взвизгнул Тузик, отлетев в сторону метра на четыре и глубоко зарывшись в мокрый снег. — А-а-а! Я больше не буду!
— С девочками драться?! Так, да?! Я вот вам покажу! — зазвенел над полем боя гневный голос.
Крепкая фигура, с трудом запиханная в старенькое красное пальто, при каждом резком движении трещавшее по швам, молнией металась между тремя хулиганами, раздавая точные, хлесткие и очень болезненные удары.
— С девочками драться, да?! Катю обижать?!
Таньку Сковородкину в бою можно было сравнить, пожалуй, только со средним танком Т-34.
Да, это была она, Танька Сковородкина, лучшая Катина подруга. Та, чьи немытые с осени окна безразлично внимали Катиным призывам о помощи. Та, с которой каждый день Катя рассоривалась до конца жизни. Танька услышала, услышала Катин призыв о помощи!
— Вот тебе, получил! Еще хочешь? Пожалуйста! — щедро растрачивала Танька свою силу и энергию. — И тебе достанется, не волнуйся!
Но даже знаменитый Т-34, как известно, имел свои слабые места.
— Сзади заходи, сзади! — скомандовал Тузику первым пришедший в себя после внезапного нападения Сеня. — А ты, Банан, отвлеки ее! Ну!
Танька попала в окружение! Кольцо врагов сжималось все плотнее!
— С девочками драться, да?! — зазвенел над головами хулиганов тоненький, писклявый голосок. — Я вот вам сейчас покажу!
И на голову Тузика обрушился Катин портфель, в котором, как уже известно, никакой гири не было…
— А ты чего стоял? — растерянно спросил у Витьки Павел, когда все было закончено, и хулиганская троица с позором бежала.
— Я-то?… — Витька заморгал глазами, оглянулся по сторонам. — Так у меня же в руках куртка твоя была… Забыл, да? Вот сам ты чего?
— Я… — Пашка закусил губу, и в глазах его медленно стала накапливаться влага.
— Просто Павлик на серьезный бой настроился, — вступилась за Мошкина Катерина. — Это ж понятно! А эти — так, Танюшка пришла, они и разбежались…
— Цыплятки, — солидно подтвердила Татьяна Сковородкина, подбирая оторванные в драке пуговицы.
— Ничего, вот в следующий раз я один буду с ними драться! — не очень уверенно заявил Пашка. — Вот увидите!
— В следующий раз?! — расхохоталась Танька. — Ой, я не могу, в следующий раз!
— Ты чего ржешь?! — насупился Павел. — Если ты мне мешать больше не будешь!
— Ой, не могу! — Танька в изнеможении прислонилась к бывшему хулиганскому забору. — Не будет следующего раза, никогда больше не будет!
— Они нам этот бой еще припомнят, — недоверчиво покачал головой Виктор.
— Кто, они?! — смеялась Танька. — Да кто с ними после такого драться станет, кто?! Никакого авторитета у людей хулиганского! Это ж надо, две маленькие, хрупкие, нежные девочки отлупили троих балбесов!
— Мы с Таней хвастаться не станем, но, мне кажется, весь город об этом обязательно узнает… — кокетливо улыбнулась Катя.
— Во-во! — повела мускулистым плечом Танька. — Двинули, Катерина?
Ни Катя Шумкова, ни ее лучшая подружка Танька Сковородкина в этой повести больше не появятся.
Они ушли с поля боя, нежно щебеча, чтобы за ближайшим углом поссориться навеки, то есть почти до вечера. Спасибо тебе, Катя Шумкова! Спасибо, Танька!
Они стояли, глядя друг другу в глаза.
— Ну что, живи теперь, ничего не бойся, Павел Мошкин! — негромко вслух сказал вдруг сам себе Пашка.
— И ты, Витька Бубенцов, живи, — тем же тоном произнес Виктор.
— Так что, все, что ли? — вздохнул Пашка.
— Все, вроде, — грустно подтвердил Витька. — Единственный шанс упустили…
Они помолчали.
— Только я вот о чем сейчас думаю… — не очень уверенно начал Витька. — То есть вот о ком…
— И я тоже о нем… — обрадовался Павел. — Катька ведь правильно сказала… Ну, тогда…
— Я помню… Нельзя нигде не жить… То есть невозможно жить нигде!
— Беспризорный он совсем, получается… — развел руками Витька. — Хоть и волшебник…
— А мартышка?! Мартышкина голова! — вспомнил вдруг моряк Иван Алексеевич Бубенцов. — Уж в такой-то ситуации мартышкина голова должна была раскалиться докрасна! Витек, какой она была во время драки?!
— Не знаю, — Витька посмотрел на Павла.
Тот в свою очередь тоже смущенно пожал плечами.
— Разве до нее было… Я и забыл про эту голову, лежала себе в кармане и лежала. Может, и раскалялась… А может быть, и нет.
Глава 35
