обоз с прочими жителями, который быстро промчится по охраняемому коридору до ближайшего соседнего поселения. Этот способ спасения представлялся самым рискованным, поэтому решили, что его следует подготовить только на самый крайний случай, когда не останется ничего другого, кроме как покинуть разоренный поселок. Но последовавшая ночь оказалась спокойной - в лесу или рядом с ним не наблюдалось никакого передвижения.
Утро выдалось довольно промозглым - дул холодный северо-восточный ветер, а по небу ползли низкие серые облака. Дозорные, иногда стуча зубами от пробиравшего сырого озноба, кутались в свою одежду и оглядывались по сторонам. Вдруг один из них заметил на высокой старой сосне, на нижней ветке, сидевшую птицу. Это была серая ворона. Она сидела нахохлившись и смотрела одним глазом на частокол. Дозорный хотел окликнуть своего напарника, который временно слез с "вышки", чтобы погреть руки у костерка, но, оглянувшись, заметил, что птица исчезла. Впрочем, "вышкой" это сооружение только называлось - это было дерево с раскидистой кроной, где устроили небольшой помост. Дозорный рассказал своему товарищу об увиденном.
- Эх, ты, раззява-простофиля! Это же может быть гоблинский шпион, а ты его упустил! Смотри другой раз, ни одной твари мимо не пропускай, хоть козявки, хоть букашки! Откуда тут знать, на что гоблинские шаманы способны! Облапошат в два счета и всё!
Через некоторое время они оба успокоились, но теперь стояли на своем посту неотлучно, озираясь по сторонам. Вдруг чей-то хриплый голос произнес у них над головами:
- Пррривет, ррротозеи! Пррривет!
Дозорные тут же задрали головы и увидели, что на самой макушке дерева сидит та самая ворона и поглядывает на них то правым, то левым глазом.
- Это что, она что ли сказала?! - неуверенно глядя на напарника, спросил первый дозорный.
- Не знаю! - ответил второй, взял в руки копье с древком средней длины и замахнулся на птицу. - А ну, кышь, пошла отсюда, дура!
- Ссам кышь! Ссам пошшел, дуррень! - ехидным тоном ответила птица, резко слетела вниз и, проносясь над головой первого дозорного, на лету клюнула его в темя, после чего злорадно каркая во всю глотку, перелетела на край частокола: - Крра! Крра!
- Вот мерзавка! - потирая рукой ушибленное место, сказал дозорный. - А ну, Даго, принеси-ка снизу колчан, сейчас я тебе похлебку из этой болтуньи делать буду!
- Дуррень! Дуррень! Класпарр прррилетел говоррить! Класпарр прррилетел говоррить!
- Ага, щщас пальну, вот тогда и поболтаем, кхе, о приправе из лука или петрушки! Кур пока мастера трогать запретили, так хоть такую дичь слопаем!
- Дуррень! Ззови началльника! Класпарру есть что важжное ссказзать! Скоррей!
- Может это того, колдовство? - спросил другой дозорный.
- Ладно, беги к нашим, а я пока буду этого трепача на прицеле держать! Дернется - пристрелю! Слыхал, ты, болтун!
Вместо ответа птица удобнее устроилась на краю бревна, нахохлившись в ожидании. Впрочем, это ожидание вдруг внезапно окончилось - сзади, безшумно, на ворону кто-то набросил рыболовный сачок из крепкой сетки на длинной палке.
- Ага! - раздался торжествующий возглас. - Поймали гоблинского шпиона! А ну, не дергайся, не то шею сверну! Эй, сюда! У меня тут говорящая гоблинская ворона!
Дозорный заглянул за край частокола - там, на земле стоял краснодеревщик Виздер Рублонк, который славился еще и как удачливый рыбак и ловец птиц, а к нему от импровизированных подъемных ворот спешили еще трое, в том числе и глава Железной Гильдии, мастер-сталевар Тоигль Феррос. У дубильщика кож, Рэмнэя Миздра, в руках была старая клетка, в которой когда-то жил его попугай, бесславно павший в зубах соседской кошки по недосмотру хозяина.
- А ну ребята, посадите-ка её в клетку, да накройте чем-нибудь - если всё-таки удерет, так хоть не сможет ничего выболтать своим! - распоряжался Тоигль. - Поаккуратнее, Виздер, не сломай ей клюв! Мда, а было бы любопытно с ней поболтать, авось она проговориться о том, чего в гоблинском лагере наслушалась!
Все вернулись скоро обратно в поселок и отнесли клетку в дом Гильдии. Там ее поставили на стол в тесной комнатушке без окон и принесли туда пару свечей. Тоигль сам решил заняться птицей, Рублонк и Миздра решили на всякий случай присутствовать, вооружившись двумя короткими дубинками. Одним резким движением Феррос сдернул кусок ткани с клетки и уставился на ворону. Птица молчала. Тогда Феррос начал первым:
- А ну-ка, пернатая гоблинская закуска, скажи-ка нам, кто тебя сюда подослал?! Тебя ведь подлые лесные гоблины сюда подпустили, не так ли?
Ворона молчала.
- Хм, может ребятам почудилось, долго ведь на посту стоят! - снисходительно сказал Виздер.
- Нет, эта тварь наверняка гоблинами заколдована так, чтобы говорить только тогда, когда кого заморочить надо! - предположил Рэмнэй. - Давай, я попробую у нее перо из хвоста выдрать - если смолчит или просто каркать будет - свернуть ей шею и шабаш!
- Ладно, попробуй, только осторожнее! - сказал Тоигль.
Кожевенник приоткрыл дверцу клетки и стал медленно продвигать руку всё ближе к вороньему хвосту. Когда до перьев осталось совсем немного, ворона резко ударила Миздру клювом по руке. Он в ответ ойкнул, вырвав руку из клетки и захлопнув дверцу. Птица возмущенно заорала:
- Пррочь! Пррочь! Дуррень! Дуррень!
- А-а-а, попалась! Так ты умеешь говорить всё-таки! - обрадовался Тоигль.
- Коннешшно, дуррень! Класпарр говоррить умеет, а ты - нет!
- Слышь-ка, Тойги, чего-то он дерзит много! Может. мне его живьем ощипать да в бочку с дегтем сунуть, пигалицу эдакую! - предложил краснодеревщик.
- Рра, рра, гррубиян! Гррубиян! - ответила на это птица.
- Ты не темни, комок перьев, говори, зачем тут нарисовался, не то - либо суп, либо ведро с дегтем! У нас это просто, понимаешь, особенно со всякими вражинами! - пригрозил мастер-сталевар.
- Класпарр говоррит-говоррит - никто не сллушает!
- Ладно, я буду слушать! Ну, выкладывай!
- Класпарр говоррит ччистую прравду - маллльчишшка веррнётся! Скорро верррнётся! Пррравда, прравда!
- Это не Элованов ли младший часом, Юмри, кажется?! - предположил Рэмнэй. - Его, вроде, в знахари определили кое-как, так от него уже сколько времени ни слуху, ни духу!
- Прридет, прридет! Класпарр - дрруг, дрруг! С юга прридет!
- Из Муленора что ли? Мда, трудно ему будет по дороге проскочить мимо гоблинских постов! - сказал Рублонк. - Если ты не врешь, конечно!
- Ссам вррун! Дуррень! - ворон обиженно нахохлился и отвернулся от людей.
- Ладно, он больше не будет! Кончай дуться! Что там еще про Юмри, а, вещун? - спросил Феррос.
- Нне одинн прридет! Дррузья ббудут! Дррузья!
- Ну, наконец-то! Нам сейчас любые руки пригодятся - хоть знахарские, хоть лекарские! - обрадовался Тоигль и остальные.
- Ддрругие дррузья! Дрругие!
- А, верно, тот знахарь, его наставник, нашего Юмри колдовству немного еще научил, чтобы он птиц и зверей к себе приваживал! Такое дело для знахаря - самое то будет! - рассудил кожевенник.
- Хорошо бы, если даже и так! - согласился Тоигль. - Ну, а про лесных гоблинов что скажешь, птица?
- Твварри! Твварри! Тхрра! Тхрра! - прокричал Класпар, как-будто отплевываясь.
- Ишь, не нравятся значит! Ну, ладно, подождем самого ученика - будем глядеть получше на дорогу - как только увидим, ломанем ему навстречу, чтоб выручить! - сказал Феррос бодро.
Радостное известие вскоре распространилось по всему "осажденному лагерю". Разумеется, больше всего радовались и волновались родители Юмри - как-то их сынок еще доберется до частокола? Всех так же занимали вопросы - какие такие чудные друзья могут его сопровождать, и на сколько они сильны, не
