— Р-раскажите, — шепнула Варвара, — Это д-даже очень интересно.
— Оч-чень, — кивнула Петрова, — Б-будем знать, чего б-бояться.
Глаза у обеих девчонок тоже стали большими и круглыми.
— Бояться надо всего, — проревел Страх, — В-всего, в-всегда и в-всех!
И пошёл. Про людоедов и разбойников, про эпидемии, наводнения и землетрясения, про покойников, утопленников и прочих вурдалаков. И что надо бояться друг друга и даже самих себя.
Я вообще-то не трус. Будку «Не трогать — смертельно»! сколько раз на пари трогал, «Вия» ночью на даче читал и всё такое, но тут и у меня зубы застучали, будто перекупался.
— П-пошли отсюда! — крикнул я, — Вперёд, за мной! То есть назад!
Какое там «вперёд-назад»!
— Н-никуда н-не п-пойду! Б-боюсь! Ма-ма-а!! — захныкала Петрова и бросилась в коридор. Я вдогонку. Но Петрова уже исчезла — наверное, прыгнула в какую-нибудь свободную нору. Я — снова в зал, за подмогой, и столкнулся с Бедным Макаром.
— Идите в Лес одни. Это всё я, из-за меня все несчастья! А б-будет ещё страшнее! Я в-вас погублю! П-прощайте!
Вырвался и пропал в темноте. А в зале Варвара рвалась из рук Суховодова, орала, что тоже никуда не пойдёт, что носа она уже однажды лишилась, теперь как бы не лишиться головы. Что разыскать Тайну было бы, конечно, очень интересно, но лично она никогда не жила в тёмной норе, а это, в конце концов, ещё интереснее.
— Ср-робел — пр-ропал! — каркнул Ворон, улетая в коридор, — Пуганая вор-рона куста боится!
Напрасно Суховодов уговаривал нас остановиться, а меня — что-нибудь предпринять. И тут я вспомнил про Дудку-Побудку. Дрожащими руками попытался развязать рюкзак, пальцы не слушались.
— А ну, кто у нас тут шибко храбрый? — прогудел Страх, — Вот я сейчас на него погляжу-у!
И как уставится на меня огромными круглыми глазищами, каждое с тарелку!
— Подойди. Дай сюда.
Тут я и не выдержал, — будто меня заколдовали эти глазищи. Швырнул Страху наш походный рюкзак и бегом по коридору прочь. Влетел в пустую нору, запер дверь, завинтил покрепче крышку. Сижу в темноте, дрожу, всего боюсь. Темноты боюсь, а света ещё пуще боюсь. Задохнуться боюсь и вылезти подышать боюсь. Один боюсь, с другими тоже боюсь. Спать захотел — заснуть боюсь. Есть захотел — и есть страшно. Ещё отравят!
Так и потянулись дни за днями. Сидим и дрожим. То нами Страх правит, то госпожа Тоска Зелёная. Каждый день празднуем труса на разные страшные темы. Безубежденцев к каждой теме придумывает танец пострашней.
Напугаемся до смерти — и назад по норам.
Вскоре я совсем свыкся со Страхом, будто всюжизнь сидел в тёмной норе, дрожал и праздновал труса, а ученик седьмого класса пионер Олег Качалкин, член клуба Юных Авиамоделистов — это и не про меня вовсе.
Друг с другом мы почти не общались, так как боялись друг друга. Тольтко Суховодов всё к нам приставал, уговаривал плюнуть на Страх и идти дальше искать Тайну.
Мы огрызались, что хорошо плевать тому, с кем никогда ничего не случается, кому безопасность гарантирована, а толкать других на риск — махровый эгоизм. Суховодов обижался, замолкал, и все снова разбредались по норам.
Но однажды…
В дорогу! Встань, человек, расправь плечи и иди! Пора в путь!
Дудка-Побудка! Я сразу узнал её и почувствовал, что ни капельки не боюсь. Как темно, душно и сыро в норе! Тоска зелёная…И вообще, почему я здесь торчу, когда давным-давно пора идти? И где остальные?
В дорогу! В дорогу!
Звук доносился из зала. Я бросился туда и не поверил своим глазам, потому что играл на Дудке- Побудке…сам правитель Страх!
Петрова, Варвара, Бедный Макар тоже выползли из своих нор на звук и стояли молча, как и я, ничего не понимая.
И Страх удивлённо таращился на нас огромными, каждое с тарелку, глазищами. Рядом с ним стояли Безубежденцев и Суховодов. Суховодов подбежал к нам.
— Не удивляйтесь, ребята. Это я подговорил Правителя достать из рюкзака Дудку и сыграть на ней, чтобы Безубежденцев сплясал что-нибудь новенькое. Они думали — это простая дудка, я их обманул. Возьми у него Дудку, Олег, не бойся.
А я и не боялся. Чего тут было бояться — тщедушный жалкий карлик на ходулях. Глазищи со страху огромные — наверное, сам себя боится!
— Отдай Дудку!
Страх попятился. Молча послушно отдал мне нашу Дудку-Побудку и побыстрей ретировался.
Тех, кто его не боится, он, видимо, боялся сам.
В дорогу! В дорогу!
— Айда с нами, — предложил я Безубежденцеву, — Неужели тебе не противно служить Страху?
— Кому служу, тому пляшу, — отчеканил тот, — От рожденья не имел убежденья!
— Ну, пляши, пляши. В дорогу, ребята!
— Кто идёт впер-рёд, того Стр-рах не бер-рёт! — Ворон был, как всегда, прав.
Мы побыстрей выбрались за ворота и пошли прочь из города трясунов. Нам больше не было страшно идти к Лесу. Не потому, что исчезли опасности, — их в пути хоть отбавляй. Просто теперь о них как-то не думалось. Снова спасла нас Дудка-Побудка. Если бы не она и не это самое «чувство дороги», сидеть нам навсегда по норам и дрожать. И превратились бы мы в персонажей-трясунов, а люди сочинили бы про нас разные сказки, поговорки и пословицы. Вроде того, что лучше погибнуть в дороге, чем вечно жить в плену у Страха и Тоски Зелёной.
Все радовались свободе, обнимались и пели. Мы с Петровой тоже бы не прочь были порадоваться, если бы не часы.
Наконец, она не выдержала:
— Ну?
— Одиннадцать лет, — сказал я.
— Пятнадцать да одиннадцать…Ох! Неужели столько времени прошло? Нет, тут нескольких месяцев не хватает.
— Начинаешь скрывать возраст, Петрова?
— Чтоб я ещё хоть раз остановилась…Остановлюсь — можешь меня убить.
Но убить Петрову мне пришлось бы очень скоро. Всё началось с того, что мы разбудили Беду.
ГЛАВА 6
Беда лежала на стогу сена у дороги и храпела во всю мочь. Наверняка, она бы нас и не заметила, и мы бы спокойненько прошли мимо, тем более, мы даже ведать не ведали, кто это храпит на стогу.
Дёрнуло Суховодова попросить, чтобы мы не шумели, потому что на стогу спит Беда.
— Не буди Беды, когда она спит! — предупредил и Ворон.
Но тут Макар закричал, что плевать ему на Беду, что он её больше ни капельки не боится. Что он после города трясунов вообще ничего не боится, и всё такое.
Суховодов попробовал урезонить Макара — куда там! Он совсем развоевался, а дурёхи-девчонки ещё
