скафандре через малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе погасшее Солнце – все это самые счастливые часы для будущих подводников, космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!.. Потом самолеты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И снова – первое сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
– Узнаю время прибытия, – сказал, поднимаясь, Пап. -Ешьте пока марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
– А зачем? – простодушно спросил Олег. – Скоро прибудем…
– Знаю я вас! – погрозил пальцем Пап.
– Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая ее, – съязвила Алька, едва Пап ушел.
– Шар… – мрачно вспомнил Карен. – Как вернуть Шар?
– Там что – замедлилось время, на Тутике? – спросил Олег.
– А может, Мышука свергли, – предположил Карен, – и он сбежал в космос?
– Ничего вы не знаете, – произнесла Алька. – Тутик – это музей. Там оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего подобрали. Но другого, наверное, не было. -Алька вздохнула: – Я видела, как слуга вез ему стол с завтраком…
– Какой стол? На колесиках? – загалдели мальчишки. -Разве ему мало кухни-автомата?
– Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль – так его зовут?
– Бармалей, – поморщился Олег.
– Исиль – красивое имя… Подай мне, Исиль, апельсин.
Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый марсианский апельсин.
– Очисть его. Да побыстрее… Зубами! Есть у тебя зубы?
Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
– Шар! – мрачно сказал Карен. – Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или отречение от престола!
– В самом деле, а как мы вернемся? – подумал вслух Олег. – Вдруг он испортит Шар?
– Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит на свою королевскую шею! Алька оглядела приятелей. – А мы вот возьмем и не вернемся обратно на Землю!
– Ка-ак? – Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.
– А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
Карен улыбнулся. Он понял Альку.
– Но ведь мы не значимся на станции, – сказал Олег. -Надо жить, питаться…
– Питаться будем крохами… Много ли тебе, художник, надо?
– Немного, – признался Олег.
– Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. -Алька проглотила душистую дольку апельсина, оправила платье, подпушила несуществующие усы. – Итак, завтрак окончен… А после завтрака его величество желает прогуляться по залам. Очень полезно…
– Молодец, Алька! – Карен вскочил с кресла. – Мы встречаем короля и отнимаем Шар!..
– Кто? Вы? – Алька снова стала Алькой – длинноногим, худым, насмешливым вожаком. – Вы? – повторила Алька, бросив презрительный взгляд на приятелей. – Теоретик звездных миров… Свободный художник… Так вас король и испугался!..
Теоретик и художник понурили головы.
– За мной! – скомандовала Алька.
Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
Когда над Землей летали первые космические корабли, в них учитывался каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес космонавтов, – слишком дорого стоили эти полеты. Ни один король (а на планете тогда еще существовали короли) не мечтал, конечно, подняться в космос в парадном мундире и сапогах - такой полет разорил бы последние именитые королевства. В космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.
Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса, картинные галереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий на другой конец Вселенной, не расстается с привычной земной обстановкой. За несколько часов полета он может отдохнуть на летней поляне или побыть наедине с картинами Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое прошлое, он словно ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в миллионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с будущим. Без прошлого, как известно, нет будущего.
Исторический зал «Виктории» не привлекал особого внимания наших путешественников. Здесь были собраны экспонаты, представлявшие разные эпохи планеты: картины в золоченых рамах, оружие на стенах, древнегреческие статуи. Но раз Алька сказала «за мной», история приобретала таинственный смысл.
Алька спешит мимо сабель и ружей – значит, решили мальчишки, король не будет казнен; мимо маленьких пушек -значит, осада королевской каюты отменяется; мимо прекрасных мраморных лиц – неужели король помилован?.. И останавливается возле железного рыцаря.
– Скорее! – торопит Алька. – Разбирайте доспехи.
Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники, натягивает железную кольчугу.
– Тяжело? – сочувственно спрашивает Карен.
– Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки. Вон тот меч со стены! – командует рыцарь каким-то глухим, совсем не Алькиным голосом.
Неловким взмахом металлической руки опускает рыцарь забрало. Застывает у дверей, опершись на меч.
– Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте его. И не высовывайте носа.
Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение. Из-за колонн ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака направлялся в привычный мир прошлого. Впереди короля двигался маленький слуга.
– Его предпоследничество Мышук! – закричали мальчишки, едва Мышук подошел к дверям.
Король просунул в зал усы, хихикнул:
– Меня узнают. Слышишь? – Он обернулся к Исилю.
Из-за колонн летела песенка:
Самый последний – Король с дырой!
– Люди помнят, как надо приветствовать короля! – сказал Мышук слуге и промурлыкал:
Исиль едва заметно улыбнулся.
– А ты, лентяй, – обратился король к слуге, – будто язык проглотил!
И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.
Исиль и на этот раз промолчал.
– Не смей обижать маленьких! – послышался глухой голос.
Король вздрогнул, огляделся.
– Здесь никого нет, – пробормотал он и, чтобы проверить, не померещилось ли ему, подтолкнул Исиля: – Вперед!
