— Согласен. Я отдам тебе собственный опыт и возьму твой земной. И полечу вместо тебя на Землю. Я стану Кукушкиным, а ты станешь доктором Чрефом. Мои звездолётчики прожужжали мне все уши твоей планетой. Я хочу посмотреть на неё сам. Гелла, мы его сейчас трансформируем, то есть преобразуем. Скорей, помоги мне!
— Нет, не надо! — закричал Кукушкин, болтаясь в пространстве, не в силах освободиться из рук злодея. — Только не делайте этого. Я хочу быть собой. Я не хочу в козероги. Мне нравится быть человеком!..
— Тебя никто не спрашивает, мой дорогой, — нежным голосом сказала невесть откуда взявшаяся Гелла Грозоветка. Она по-прежнему была и хрупка и воздушна.
«Она не может быть злой. Она не похожа…» — судорожно думал Кукушкин, размахивая руками и стараясь схватиться за неё. Ему казалось, что если он до неё дотронется, то с ним не произойдёт ничего плохого.
— В гостях воля не своя, не так ли? — долетел до него её голос.
— Мы ничего не придумали. Это ваша земная пословица, — сказал смеющийся доктор. — Мне бы только его как следует схватить, а то он барахтается… и мы с тобой, Гелла, живо его перекроим.
Он крепко-крепко сжал Кукушкина своими ивовыми палочками, а учёный козерог Минкуб ехидно зашептал в надвигающийся вечер Юкаты:
— Он останется довольным. Ведь быть козерогом — это почётно. А быть сверхкозерогом — это почётная бесконечность.
И вдруг Славка почувствовал, как на лбу у него вздуваются две шишки и оттуда начинают лезть рога.
— Мама! — сказал Кукушкин. — Папа! — сказал Кукушкин. — Свет… Леонидна… — сказал Кукушкин. — Директор школы, — сказал Кукушкин. — Гуслевич, — сказал Кукушкин. — Старик с кошкой, — сказал Кукушкин. — И все люди! — Он закричал. — Я больше уже никогда не буду. Верните меня к себе…
И он открыл глаза широко-широко, как только мог, и увидел над собой огромное сверкающее солнце. Оно горело так ярко и так неистово грело, что он протянул к нему руку и ощутил на ней присутствие самого настоящего земного тепла.
— Он сопротивляется… — донёсся до него голос Геллы. — Не давайте ему спать. Спящих трудно трансформировать. Отпусти его чуть-чуть.
И доктор Чреф слегка расслабил ивовые палочки, а Славка, казалось, этого только и ждал. Он прыгнул на скалистую поверхность и, хорошенько оттолкнувшись, помчался по ней, как по льду.
— Держи его! Держите! — закричал ему вдогонку доктор Чреф. — Он разрушил мой прибор для трансформации. Я где-то застрял на половине себя!
И правда, от бывшего сверхкозерога осталась одна половина, и притом не лучшая.
Славка тем временем бежал и бежал не разбирая дороги.
БЕЗУТЕШНЫЕ РОДИТЕЛИ
Как только самолёт ИЛ-18 коснулся колёсами ленинградской земли, Людмила и Василий Кукушкины вышли из оцепенения и первыми бросились к выходу, хотя команды «можно выходить» не было.
Стюардесса пыталась посадить их на место, объясняла, что хоть самолёт и прибыл, да не совсем, но родители Кукушкины ничего не понимали. Людмила твердила одно: «У нас ребёнок…» Василий остолбенело молчал, лишь изредка ухал, как филин: «Ух!» да «Ух!»
Стюардесса даже испугалась и поскорее открыла перед ними дверцу — хорошо, что трап уже подали.
Сломя голову они кинулись вниз и бежали по трапу с такой скоростью, как будто за ними гнались собаки. Но за ними не гнался никто, и только милиционер свистнул им вслед, когда они, не дождавшись автобуса, помчались по аэродромному полю под огромными свирепыми носами современных самолётов. Они бежали и бежали по огромному просторному полю, сверху падало на них огромное тяжёлое ленинградское небо, но они всё равно бежали и бежали, пока не прибежали на стоянку такси.
Здесь выстроилась большая нетерпеливая очередь. Если бы её всю размотать да выстроить в один ряд, последний из этой очереди, наверное, оказался бы в Ташкенте. А последними были Кукушкины…
Машин было раз-два и обчёлся.
Людмила не могла стоять так долго, да и Василий тоже.
Людмила кинулась без очереди.
— Граждане, — сказала она печально и грустно, — у нас ребёнок…
И опять она проглотила остальные слова, которые были слишком страшные — не выговорить.
Тут как раз машина подъехала, очередь недовольно подалась назад — пропустить женщину с ребёнком, и Людмила стала садиться в такси, но тут все сразу увидели, что никакого ребёнка у неё на руках нет, значит, эта симпатичная и молодая особа пыталась всех провести за нос!
— Постойте! — закричали из очереди, оттащили Василия от машины и стали пытаться вытащить оттуда Людмилу.
— Я её сейчас поймаю. Я вытащу, — сказал один развесёлый рыбак и размахнулся спиннингом. — Она у меня будет почище щуки висеть.
— Товарищи! — пришёл в себя Василий. — У нас ребёнок пропал. А вы мешаете нам найти его!
— Граждане и товарищи, — вся в слезах высунулась из оконца Людмила, — ну честное слово, у нас сын пропал. Вышел из дому третьего дня и не вернулся. А нас в городе не было. Поймите, товарищи…
Очередь занялась обсуждением столь странного происшествия.
— Трогай! — сказал Василий. — Ехать пора.
Машина мягко рванулась вперёд. Вслед им махали и что-то кричали не знакомые раньше люди.
— У нас такого ещё не было, чтобы без очереди пропустили, — сказал шофёр. — Никогда не было.
— Не было, так будет, — ответила Людмила. — У нас тоже никогда до сих пор не было, чтобы сын из дому пропал.
— Как ушёл, так и вернётся. Будь вы мои родители, я бы обязательно вернулся, — засмеялся шофёр. Он был очень молодой и мог себе позволить такие шутки.
Машина летела по городу, как на крыльях. И скоро Кукушкины уже поднимались по знакомой лестнице.
— Привет, — сказала Людмила, распахивая незакрытую дверь, — уже и квартира нараспашку. Ты меня слышишь?
— Слышу, — сказал Василий. — Наверное, Славка вернулся. Это его привычка — приходить домой и не закрывать за собой дверь. Слышишь, кто-то ходит! Узнаю любимого сына по походке, тра-ля-ля!
Кукушкины вошли в квартиру и вскрикнули. Навстречу им выскочил…
ДОЛОЙ ДОКТОРА ЧРЕФА!
Славка бежал что есть духу, ему слышались за спиной звонкие шаги погони. Куда он бежал, он и сам не знал, но дорога повела его в город Ботон. Он почувствовал это, не зная как, и понял, что по дороге бежать опасно: никого в городе он не знает, а первый же встречный опознает его и доставит к доктору Чрефу.
Может быть, доктор мчится за ним по пятам или наблюдает за ним в прибор «Микробум» — там виден каждый козерог как на ладони. Правда, он пока ещё не совсем козерог, но кто знает… во всяком случае, на лбу у него вздулись две порядочные шишки.
Так или иначе, но дальше Славка побрёл не разбирая дороги и скоро услышал пение. Пение было
