– Может, я каким-то образом сумею перебросить ее вам через стену, – предложил Джап.
На Страйка эта идея впечатления не произвела.
– Практически неосуществимо.
– А что, если сделать копию звезды и положить на место настоящей? – вставила Коилла.
– Звучит заманчиво. Но тоже не получится. Мы не обладаем нужными умениями. Нам не удастся сделать убедительную копию. Да и нужного материала у нас тоже нет.
– К тому же звезда в Троице отличается от нашей, – напомнил Джап, – Пришлось бы делать ее на основании того образа, который остался у меня в памяти. Но даже если бы нам удалось скопировать ее, это не решает проблему выноса оригинала.
– Верно, не решает, – согласился Страйк. – Думаю, лучше всего будет действовать напрямик. Так, как у нас лучше всего получается.
– Неужели мы будем брать крепость приступом? – спросила Коилла. – Горсткой против целого города?
– Не совсем. Но исполнение моего замысла во многом будет зависеть от тебя, Джап. И то, что от тебя потребуется сейчас, гораздо опаснее всего сделанного до сих пор.
– К чему ты клонишь, Страйк?
– К тому, что ты захватишь звезду, а мы потом захватим тебя.
– Это как?
– Очень просто. Если все опять пройдет гладко, то завтра ты и звезда будете вместе за стенами Троицы, а мы будем снаружи. Есть ли какой-нибудь способ впустить нас?
– Черт возьми, Страйк, не знаю…
– Не заметил ли ты другого входа, кроме главных ворот? Может быть, во время разведки мы что-то упустили?
– Да нет, вроде ничего такого.
– В таком случае, придется входить через главные ворота.
– Но как?
– О времени мы договоримся. Ты уйдешь из теплицы, возьмешь звезду…
– Ага, а потом отправлюсь к воротам и открою их вам… Ты много хочешь, Страйк. Ворота массивны и охраняются.
– Я не говорил, что это будет легко. Тебе придется заняться стражниками и запором. Мы будем ждать поблизости, чтобы в нужную минуту помочь их открыть. К тому же уходить через ворота будет быстрее. Если ты считаешь, что затея слишком рискованная, придумаем что-нибудь другое.
– Ну, когда я выходил сегодня, стражников там было только двое. Думаю, разобраться с ними будет вполне возможно. Отлично, будем действовать.
Хмурый, с образчиками растений в руке, подошел Элфрей.
– Принесенное тобой дополняет картину кое-какими существенными деталями.
– Какими деталями? Что такое?
– Два из трех растений мне знакомы. Оба довольно редкие. – Элфрей поднял лист. – Это вентикс, встречается в некоторых местах на юге. – Он показал на другое растение. – А это равнинная лилия, чаще растет на западе, хотя разыскивать ее приходится годами. – Он продемонстрировал третий образчик. – А это растение для меня ново, и я думаю, что на Марас-Дантию его привезли люди. Но думаю, действует оно так же, как и первые два.
– А именно? – спросил Страйк.
– Убивает. Два первых растения, которые мне известны, едва ли не самые ядовитые из всех, какие только существуют на свете. Равнинная лилия приносит ягоды. Если съесть хотя бы одну-две, результат будет фатальным. Вентикс надо кипятить, выпаривать его. Осадок – мощнейший яд. Что касается третьего, то только боги знают, насколько это растение опасно. Кроме того, у первых двух есть кое-что общее. Эти яды настолько сильны, что не ослабевают, даже будучи разведенными в больших количествах воды. По- моему, это проливает свет на замысел Хоброу.
Джап остолбенел:
– Черт, да! Они выращивают эти вещи, чтобы делать из них яды и травить древние расы.
Элфрей кивнул:
– Массовые убийства. Это объясняет и постройку дамбы. Хоброу организовал отдельное защищенное водоснабжение для Троицы, чтобы выжить, когда они отравят остальные источники воды.
– Я видел в Троице колодцы.
– Значит, этот резервуар служит им дополнительной гарантией.
– А может быть, это и есть тот самый резервуар, который они намерены отравить, – сказал Страйк. – Если ты контролируешь главный источник воды в данной местности, и если известно, что черпать из него воду могут все…
– То достаточно просто оставить его без охраны, – добавила Коилла. – Ясно, что за водой придут. Особенно во время засухи, а это вполне вероятно, учитывая, сколь непредсказуема была погода за последние сезоны.
– Так или иначе, самым вероятным исходом будет гибель всех рас в округе, за исключением людей, – сказал Элфрей.
Джап что– то припомнил.
– Хоброу говорил, что если получится здесь, то потом они проделают задуманное в более широком масштабе. Там, в Троице, они много болтают насчет чистоты расы, да и ведут себя в том же стиле. Взять хотя бы, как они обращаются с дворфами… Если других рас просто не останется, то почему твоя от этого сделается чище?
– Безумный план, – рассудил Элфрей. – Только представьте себе: первый, кто выпьет отравленную воду, погибнет, но своей гибелью предостережет остальных. Как Уни могут верить, что их замысел сработает?
– Может быть, ненависть настолько ослепила их, что они уже не могут видеть вещи в истинном свете, – сказал Страйк. – А может быть, думают, что если даже умрут не все, то игра все равно стоит свеч.
– Выродки, – процедила Коилла. – Нельзя позволить им сделать это, Страйк.
– Но как мы можем воспрепятствовать?… Джапу завтра и так придется нелегко.
– Что же мы, зная их замыслы, просто пойдем своей дорогой?
– Из рассказанного Джапом можно заключить, что теплицы находятся в центре города, на изрядном расстоянии от ворот. Нам туда просто не добраться. Тем более если, заметив отсутствие звезды, они поднимут тревогу. Мы можем только предостеречь древние расы, чтобы они знали о грозящей им опасности и действовали соответственно.
Коиллу такое предложение не удовлетворяло.
– Этого недостаточно.
– Может быть, мне удастся что-нибудь сделать, пока я там, Страйк? – спросил Джап. – Не рискуя звездой?
– Тогда удачи! Но помни, что на первом месте – звезда. Мы гораздо больше поможем Марас-Дантии, если овладеем звездами и скрытыми в них силами, нежели погибнем, пытаясь помешать исполнению этого безумного плана.
– Кто-нибудь из вас когда-нибудь задавался вопросом, откуда у Хоброу звезда? – поинтересовался Элфрей.
Страйк над этим задумывался.
– Да. Я помню слова Моббса. Возможно, к людям она попала благодаря слепому случаю, и они понятия не имеют о ее свойствах.
– То есть понятия у них не больше, чем у нас, – сказала Коилла.
– Если бы Хоброу знал о могуществе звезд, он бы немедленно взялся за поиски остальных, – заметил Джап. – Для этого он достаточно тираничен.
– Идея стереть с лица земли целые расы вполне в его духе, – согласилась Коилла, вложив в свои слова едва заметную толику цинизма.
– Ну все, – заключил Страйк, – сегодня нам больше ничего не удастся сделать.
