времени и месте их рождения. Для простых орков такие детали не фиксируются.
Это было еще одно небрежное оскорбление, и Мерсадион сдержался.
– Заклинание, – продолжала Дженнеста, – попадает в цель только тогда, когда его произносят в самый подходящий момент.
Лицо генерала приняло озадаченное выражение.
– Не напрягайся, все равно не поймешь… Каким образом разрешится нынешняя ситуация, я сказать не могу. По крайней мере, большой точности не достичь. Но в случае с Росомахами я вижу кровь, пожары, смерть и войну. Их путь всегда рискован. Что бы они ни пытались достичь, шансы на успех у них очень малы.
– Поможет ли это найти их, ваше величество?
– Возможно. – Королева захлопнула книгу, и в сиянии свечей закружилась пыль. – К делу!… Есть ли новости от охотников за удачей?
– Еще нет, ваше величество.
– Ну да, на это, пожалуй, и надеяться не стоило. Полагаю, у тебя есть новости получше… Что с подготовкой к завтрашним военным действиям?
– Три тысячи пехотинцев, вооруженные и с провизией, мэм. Ждут вашего слова.
– Начнем на рассвете. По крайней мере, одно удовольствие я получу – щелкну по носу кое-кому из Уни.
– Да, ваше величество.
– Отлично! Вы свободны.
Поклонившись, орк направился к двери.
И только выйдя из королевских покоев, опять задышал полной грудью. За то короткое время, что Мерсадион служил генералом в армии Дженнесты, он много раз был мишенью для оскорблений. Несколько раз он серьезно опасался за собственную жизнь. Но ни одно из тех острых переживаний не шло ни в какое сравнение с тем облегчением, которое он испытал сейчас, обнаружив, что пережил эту демонстрацию королевской рассудительности.
5
Страйк хотел как можно быстрее выбраться из Скратча и повел Росомах на север, рассудив, что Хаскер, вернее всего, отправится в направлении Кейнбэрроу.
Ближе к полудню, когда от возможной погони отряд отделяло уже значительное расстояние, они замедлили ход. Впрочем, Страйк придерживался мнения, что вряд ли тролли бросятся в погоню среди бела дня. Таннар это подтверждать отказывался. От него, кроме ругани и проклятий, вообще ничего было не добиться.
На протяжении дня Росомахи двигались размеренным шагом. Везде искали следы пребывания Хаскера или Коиллы, для чего рассылали разведчиков – вперед и по флангам.
Наступили сумерки, тени удлинились. Надвигающийся мрак сделал задачу почти невыполнимой. В дружине воцарилась почти осязаемая атмосфера уныния.
Больше часа прошло в угрюмом молчании. Наконец его нарушил Элфрей:
– Затея безнадежна, Страйк. Мы плывем по течению. Нам нужен план.
– И отдых, – добавил Джап. – Мы уже больше двух суток не спим.
– План у нас есть, – хмуро отвечал Страйк. – Разыскать Коиллу и Хаскера. А отдыхать некогда.
Джап и Элфрей скорбно переглянулись.
– Действовать без плана на тебя не похоже, капитан, – заметил Элфрей. – В момент кризиса хорошая стратегия нужна как никогда. Ты сам часто повторял это.
– А что с ним? – Джап показал пальцем на Таннара.
Тот ехал в хвосте колонны, связанный, с повязкой на глазах, под бдительным оком двух рядовых.
Элфрей кивнул:
– Вот-вот. Мы что, это чудище будем таскать за собой повсюду?
Страйк тяжело вздохнул:
– Ну хорошо, разобьем лагерь в первом же подходящем месте. Но засиживаться не стоит. Джап окинул взглядом местность:
– А почему бы не прямо здесь?
Страйк тоже огляделся.
– Ладно, вот здесь подойдет. – Он указал на удобное для обороны место. – Сторожевые посты удвоить. Скажите рядовым, чтобы болтали потише. Костры не разводить!
Джап быстро отдал приказы, но не таким ледяным тоном.
Спешились. По-прежнему изрыгающего проклятия тролльего короля сняли с лошади и прикрутили к стволу ближайшего дерева. Листва уже начала окрашиваться в осенние тона – на несколько месяцев раньше положенного срока. Часовые разошлись по постам, неподалеку от лагеря. Страйк, Элфрей и Джап собрались вместе, вокруг сгрудились остальные. По взмаху руки Страйка расселись. Многие, изнуренные приключениями и долгим маршем, растянулись прямо на чахлой траве.
Элфрей не стал ходить вокруг да около.
– Какого черта мы будем делать дальше, Страйк?
– А что мы можем сделать, чего уже не делаем? Нам известно одно: Хаскер отправился на север. Велика вероятность, что он двигается в Кейнбэрроу.
– Если он считает, что Дженнеста смилостивится над ним, то он и вправду рехнулся, – заметил Джап.
– Это нам известно, – сухо остановил его Элфрей. – Но вот касаемо того, что он направился на север… По-моему, он слишком не в себе, а потому поступки его непредсказуемы. Куда он двинулся, точно знать нельзя. Может, он ездит по кругу где-нибудь неподалеку.
– Когда мы найдем его… – заявил Страйк. – Если найдем, я голыми руками придушу эту свинью.
– Один сумасшедший орк возвращает нас в самое начало игры.
– Теперь насчет Коиллы, – сказал Страйк. – Ее исчезновение наводит на дурные мысли.
– Не вини себя, – сказал Джап. – Нельзя без конца…
– Нет, я виню себя! – вскипел Страйк. – Когда руководишь, именно в этом самое главное, в ответственности, в том, чтобы взвешивать шансы, предвидеть возможный исход событий…
Джап щелкнул пальцами:
– Предвидеть!… Предвидение, ясновидение. Что-то давно я этим не занимался. Может, попробовать сейчас, а?
Страйк пожал плечами:
– Почему бы и нет? Терять-то нечего.
– Только я ничего не обещаю. Сам знаешь, я и раньше пробовал, но энергия ушла почти отовсюду.
– Делай что сможешь.
Дворф отошел в сторонку, нашел клочок земли с несколько более густой, чем в других местах, травой, и сел по-турецки. Склонив голову, он прижал ладони к земле и закрыл глаза. Остальные на него не смотрели. Страйк с Элфреем продолжали обсуждать положение.
Несколькими минутами спустя Джап вернулся. По выражению его лица нельзя было понять, может ли он сообщить что-нибудь стоящее.
– Ну как? – осведомился Страйк.
– Впечатления смешанные. Сила, безусловно, уходит. Но кое-что уловить мне все-таки удалось. Очень слабый энергетический сигнал. Судя по характеру, он исходит от Хаскера. Гораздо более сильно ощущается присутствие женщины. Думаю, это Коилла. Оба на севере, причем она ближе, чем он.
– Значит, они могут быть и не вместе. Что-то новое…
По лицу Джапа скользнуло облачко тревоги.
– Это может быть и дурным признаком. Более близкое расстояние – не единственная причина, почему один сигнал может быть сильнее другого. На силу сигнала влияют разные вещи.
– Например?…
– Например, эмоции.
– Ты хочешь сказать, что сигнал Коиллы сильнее из-за эмоций? Из-за того, что ее чувства гораздо
