– Ну тогда Гадюки.
– Нет.
– Тогда, может, Стрелка?
– Нет.
– Песенника, Кошки, Скарабея?
– Нет, нет и нет.
Катз помассировал висок:
– Не говори… погоди-ка… Медведь? – Опять неправильно.
– Орел? Колесничий?
Хаскер сложил руки на груди и покачался па каблуках.
– Василиск? Длиннорог? А-а!… Да! Я вижу, что в этот раз попал в цель! Длиннорог. Ну конечно. Я всегда определяю. Это у меня такой дар.
Хаскер пробормотал что-то угрожающее на низких нотах.
Так или иначе, – продолжал Катз, – я разбираюсь в Длиннорогах и знаю, что ты оценишь эту прекрасную ткань, которую я готов отдать всего лишь за…
Хаскер взорвался. Заревев, он рванулся вперед, схватил Катза за горло и яростно оторвал его от земли.
– Сержант, пожалуйста! – воскликнул Кеппатон. – Не забывай, что бесы…
Послышался громкий звук, будто разодрали ткань. Из задницы купца вырвался язык желтого пламени. Солдаты в трех ярдах от него бросились врассыпную, потом запрыгали, пытаясь затушить траву.
– …обладают способностью извергать пламя.
Хаскер уронил беса и быстро ретировался. Катз простодушно улыбнулся:
– Уф!… Прошу прощения. Расстройство желудка па нервной почве.
– Думаю, будет лучше, если мы займемся нашим делом, – дипломатично сказал Кеппатон, отводя Катза в сторону.
Росомахи, разинув рты, смотрели, как беса с дымящимися бриджами уводят.
– У них, наверное, задницы из кварца, – с восхищением заметил Джап.
Гелорак приложил палец к губам и тихонько сказал:
– Ш-ш-ш-ш…
Сначала Коилла ничего не могла разобрать сквозь спутанную траву. Потом уловила движение и увидела тех, на кого он указывал.
Их было двое. Ростом – не ниже кентавров, мускулистые, особенно в конечностях, ноги полностью покрыты густой шерстью и заканчиваются раздвоенными копытами. Грудь не очень волосатая, опять же, как у кентавра или косматой человекообезьяны. Заостренные лица у того и другого были бородатыми, брови – лохматыми и кустистыми. Чернильные курчавые волосы сходились надо лбом. Глаза смотрели пронизывающе и немного лукаво. Одно существо сжимало в руке несколько деревянных дудочек.
– Я никогда раньше их не видела, – прошептала Коилла.
– Сатиры исчезают, – отвечал Гелорак. – Даже мы редко их встречаем, хотя часто слышим, как они играют на своих дудочках.
– Вы с ними конфликтуете?
– Нет. Они тоже лесные обитатели и имеют столько же прав находиться здесь, что и мы. Мы оставляем друг друга в покое.
Чтобы получше рассмотреть, Коилла наклонилась и отвела сухую ветку. Ветка треснула. Сатиры застыли на месте. Сверкнули две пары желтовато-зеленых глаз. Потом существа поразительно быстро и бесшумно исчезли.
– Проклятье! Мне очень жаль.
– Не беспокойся, Коилла. Нам вообще повезло, что мы их нашли. Теперь можешь считать, что видела редкое зрелище. – Кентавр посмотрел сквозь лиственный полог на осколки неба. – Прошло больше часа. Твой отряд готовится выступать. Вернемся?
Коилла с улыбкой кивнула:
– Спасибо, Гелорак. – Она думала о том, пришел ли Страйк к какому-то решению относительно дальнейших планов.
Они пробились сквозь кустарник и в конце концов вышли на поляну.
Росомахи готовились к отъезду. Большинство рядовых занимались лошадьми. Страйк, Элфрей и Джап разговаривали с Катзом. Хаскер стоял поодаль, подозрительно рассматривая беса.
Гелорак отошел по какому-то делу. Коилла присоединилась к отряду.
Страйк засовывал вещи в седельные мешки.
– Ты решил, куда мы пойдем? – спросила она.
– Я подумал, может, на север?
– Почему на север?
– А почему нет?
– Действительно, почему нет? – Коилла отправилась к Элфрею и Джапу.
Присев на корточки, Страйк вывернул поясной мешок и разложил звезды перед собой на траве.
Подошел Катз и стал смотреть, впервые за все время не треща языком. Через несколько секунд он небрежно заметил:
– Я видел такую однажды. Пару месяцев назад.
Никто не отреагировал. Страйк, с головой ушедший в разборку вещей, – тоже.
– Одну из таких штук, – продолжал купец. – Как эти. – Он указал носком туфля. – Или, по крайней мере, похожую. В руках у людей.
До Страйка, наконец, дошло.
– Что о-о?
– Она отличалась от этих. Но все равно довольно похожа.
– От этих?… Ты говоришь о звездах?
– Вы их так называете? Да, одну из таких. – Катз увидел выражение лица Страйка и посмотрел на остальных. – Что-то случилось?
Среди хаоса открылась тропинка.
7
Орки с криками окружили беса. Онемев от такой атаки, Катз лишь разевал рот, не в силах произнести ни слова.
Хаскер пробился сквозь толпу и ухватил его за шкирку.
– Где? У кого? – он затряс пришедшего в ужас купца.
– Осторожно! – крикнул Элфрей.
– Не поворачивай его задницей ко мне! – воскликнул Джап.
– Успокойтесь, все! – приказал Страйк. Хаскер нехотя поставил купца на землю. Шум затих.
– Извини, Катз, – сказал Страйк. Он оттеснил остальных подальше, дал бесу свободное пространство.
Бес глубоко вдохнул. Потер шею. Телохранители бежали к нему. Страйк в мирном жесте воздел руки и воскликнул:
– Все в порядке! Никаких проблем! Правда, Катз?
– Да, – проскрипел бес, жестом отсылая телохранителей. – Со мной все в порядке.
Те остановились и после секундного колебания разошлись.
Страйк положил руку на плечо Катзу. Тот слегка вздрогнул.
– Мы не должны были так себя вести, но твое сообщение для нас очень важно. Ты можешь рассказать поподробнее?
Катз кивнул.
– Ты сказал, что раньше видел одну из таких. – Страйк показал на звезды, лежащие на траве.
– Да. Видел, похожую. Другого цвета и с другим количеством шипов. Но примерно то же самое.
– Ты уверен?
– Это было пару месяцев назад, но да, уверен.
