– Ничего, что причинит вам какой-то вред.
– А если поточнее?
– Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.
– Мы не занимаемся благотворительностью.
– Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.
– Это спорный вопрос.
Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.
К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.
Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.
Трейлор произнес:
– Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил. Однако принял руку и, стараясь не сжимать слишком сильно тонкие, изящные пальцы, пожал. Рука была мягкой и теплой, совсем не похожей на оркские руки, жесткие и влажные. Страйк дипломатично скрыл свое отвращение. – Некоторые из прославленных Росомах, – сообщил жрице Трейлор.
– В самом деле? – отвечала та. В последнее время вы кое-кому расквасили носы.
– Только те, которые оказались засунутыми в наши дела, – отвечала Коилла.
Криста рассмеялась. Смех прозвучал естественно.
– Хорошо сказано! Хотя я, само собой, не одобряю насилия. Если только оно не оправдано необходимостью…
Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.
– Это мой сын, Аидан.
Даже для оркского глаза было ясно, что он – ее отпрыск. Мальчик очень походил на мать, был такой же хорошенький. Страйк подумал, что ему, вероятно, сезонов семь-восемь. Он также отметил про себя, что Криста Галби пользуется здесь очевидным авторитетом. Остальные люди, даже кислый главнокомандующий, вели себя по отношению к ней почтительно.
– В чем цель вашего визита? – спросила жрица.
Страйк собрался было объяснить, но его опередил член Совета Янделл.
– Страйк и его отряд ищут у нас защиты. – Он бросил взгляд в сторону Реллстона. – У главнокомандующего имеются на этот счет некоторые оговорки.
– Он прав, проявляя предусмотрительность. Мы должны думать о нашей безопасности, – тактично отвечала жрица. – Мы как никогда благодарны ему за его бдительность.
У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.
– Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, – продолжала она, – и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.
Старейшины согласно кивнули.
– Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? – осведомился Реллстон.
– Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?
– Это все, что нам требуется, – подтвердил Страйк.
Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.
Реллстон медлил.
– Вам требуется эскорт, мэм? – подчеркнуто произнес он.
– Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.
Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.
– Вы должны простить его, – сказала жрица Росомахам. – Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.
Коилла сменила тему разговора:
– Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?
Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.
– Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.
– А когда гейзер начал бить? – поинтересовался Элфрей.
– Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.
– Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, – заметил Джап.
– Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.
– И к какому же именно?
Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.
Я покажу вам, – наконец сказала она. Повернулась к сыну: – Аидан, возвращайся к занятиям.
По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.
Криста увлекла гостей в другом направлении.
По дороге Джап вполголоса произнес:
– Всего лишь день…
Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.
Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.
Даже незавершенное, сооружение выглядело впечатляюще. Выложили его и в самом деле мрамором, а колонны по обеим сторонам от входа – общим числом шесть были высотой с взрослый дуб каждая. Широкие ступени вели к высоким дверям, которые охраняли часовые с пиками. Внутри здание освещалось лампами и факелами, а окна были сделаны из драгоценнейшей цветной мозаики. Сотни мужчин и женщин входили в здание, выходили из него и работали на деревянных лесах. Вокруг стояли повозки со строительным материалом.
– Мне очень жаль, – извинилась Криста, – но внутрь не пускают никого, кроме занятых строительными работами. Посетители замедлили бы работу.
У Страйка возникло подозрение, что это не единственная причина.
– Поразительно, – искренне восхитился Элфрей, задирая голову, чтобы рассмотреть недостроенный купол.
– Мы очень гордимся им, – отвечала она. – Вам что-нибудь известно о нашей системе?
– Немного, – сказал Джап. – Знаем лишь, что вы разделяете нашу приверженность истинным богам, а также уважение к Природе.
– Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне – наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. – Криста кивком указала на храм. – Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите
