– Санара? Сестра Дженнесты?
– Да. Но, прошу вас, не судите меня по тому, что знаете о ней. Я не похожа на нее.
Коилла фыркнула:
– Ну да!
– Как мне вас убедить?
– Вы не можете нас убедить. – Коилла встала и ушла.
– Вы не такой, как она, – сказала Санара Страйку. – Я чувствую, что через вас струится сила земли, как это было со всеми орками в золотой век. Но в этом ребенке нет ничего подобного.
– Я бы не рискнул называть ее ребенком в глаза, – коротко отвечал он.
Санара жалко поежилась:
– Какая разница? Завтра на закате она умрет. Вы же не думаете, что слуфы и в самом деле вас отпустят?
– Я надеялся, что отпустят.
– Это пустые надежды, орк. Они питаются болью и страданьями других. Они превратят вашу жизнь в нескончаемую муку, пока вы не взмолитесь о смерти, и тогда они примутся пировать вашим ужасом.
– Меня зовут Страйк. Если нам предстоит умереть вместе, то надо, по крайней мере, называть друг друга по именам.
Она слабо помахала рукой.
– Итак, королева Санара, – наконец произнес он, не зная, как проникнуть сквозь покровы показного равнодушия, которыми она прикрывалась, и выведать что-либо полезное. – Я должен называть вас «ваше величество»?
Когда она покачала головой, от ее прекрасных черных волос слабо запахло розами.
– Нет. Меня так давно уже не называют. С тех пор, как люди съели магию моей земли.
– Вашей земли?
– Моей земли. Моего государства. – Санара печально улыбнулась. – Дженнесте принадлежали южные земли, Адпар – царство наяд. А эту землю моя мать завещала мне. Но вы видите, во что она превратилась – в пустыню снега и смерти. Под ледниками лежат целые города. Когда-то эта земля была обильной и прекрасной, с обширными лесами и просторными лугами. Но когда наползли ледники, все мои подданные до единого или погибли, или бежали. Это началось, когда я только взошла на престол, и с каждым днем лед все приближался. Разве они могли не подумать, что во всем виновата я? Знаете ли вы, что это такое, когда тебя винят в гибели земли? Можете ли представить, как печально видеть, как твои друзья, твои любовники отворачиваются от тебя и один за одним погибают? – Ее глаза увлажнились. – Я пыталась противодействовать этому, но моя сила теперь – ничто по сравнению с тем, какой она была когда-то. Дворец, в котором мы находимся, – это все, что осталось от моей столицы, Иллекса.
– Почему же Дженнеста вам не помогла? Санара издала презрительный звук, слишком знакомый, слишком человеческий.
– Она не помогает никому, кроме себя самой. Именно поэтому наша мать отослала ее на юг. И Дженнеста не посещала мою землю уже давно. С тех пор, как она побывала здесь в последний раз, сменилось много поколений твоего народа.
– Ваша, мать?
– Вермеграм.
– Колдунья? Та самая легендарная Вермеграм древних времен?
Санара вздохнула и кивнула.
– В таком случае вы не настолько человек, насколько кажетесь.
– Это так, я не больше человек, чем мои сестры. Но Вермеграм умерла много зим назад. И я знаю, я видела, что вы присутствовали при смерти Адпар, когда Дженнеста убила ее.
– Как вы узнали, что я там был? Она ответила загадочным взглядом:
– Я уже давно слежу за вами, Страйк.
И как он ни настаивал, больше она ничего не добавила.
Страйку не совсем понравилось направление развития разговора. Он помолчал. Потом, на фоне оркского храпа, произнес:
– Как получилось, что вы впустили слуфов?
– Что за странный вопрос! Как я могла их не впускать?
Страйк принял ответ к сведению.
– Откуда они явились? И почему они здесь? Бывшая королева опять вздохнула и легла, подложив руку под голову. Посмотрела на него взглядом прозрачных зеленых глаз, которые напомнили ему глаза Дженнесты. Однако на лице Санары не было чешуи, ее кожа была мягкой, молочного цвета.
– Слуфы – древняя раса, существовавшая еще на заре времен. Они – воплощение зла. Вы считаете Дженнесту плохой? А по сравнению с ними она – любительница. Здесь же они потому, что знают: рано или поздно Дженнесте станет известно про инструменты. Они держат меня здесь дольше, чем вы живете на свете. И я буду здесь, когда слуфы сгложут ваши кости. Они подумали, что Дженнеста станет искать инструменты…
Стараясь отвлечься от навязчивого образа гложущих его кости слуфов, Страйк сказал:
– Она их ищет.
– И тогда слуфы попытались бы обменять меня на артефакты.
– Зачем они им нужны? – спросил он. – Что вам известно о звездах? Об инструментах?
Санара смотрела сквозь него и видела что-то, ведомое только ей. В своей задумчивости она почти не заметила, что к Страйку подошли Джап и Коилла.
– Само собой, они хотят воспользоваться ими, – мечтательно произнесла королева.
– Каким образом? Что звезды делают?
– Все вместе они существуют одновременно в нескольких плоскостях бытия.
Джапу показалось, будто он что-то понял.
– Так значит, в этом их предназначение? Переносить с места на место? И именно так мы сюда попали?
Санара отбросила волосы со лба:
– Они не переносят с места на место. Я же сказала, соединившись вместе, они существуют во всех плоскостях бытия.
Росомахи ошалело смотрели на королеву.
– Во всех плоскостях пространства, – добавила она. – Во всех плоскостях времени.
– И это они принесли нас сюда? – Коилла бросила на Страйка горький взгляд.
– Если вы не пешком пришли, то – да.
– И потому, что они существуют сразу во всех временах, мы отбыли ночью, а через секунду, когда оказались здесь, уже был день?
Королева кивнула.
– Так в этом и заключается их предназначение? – произнес Джап, прежде чем Коилла успела вставить слово.
Санара покачала головой:
– Нет. Это всего лишь… побочный эффект. Их основная функция заключается в другом.
– Так в чем же она заключается?
– Простым смертным этого не понять. – Санара, похоже, не питала особого пристрастия к дворфам.
Не успел кто-нибудь произнести хоть слово, как что-то случилось с дальней стеной. Она словно отступила в голубую даль, а потом опять встала на место.
А потом на том месте, где раньше не было ничего, они увидели неведомую фигуру. Ее скрывали тени, и лица было не разглядеть, но, кем бы ни оказался незнакомец, своего роста ему было не скрыть.
– Подъем! – крикнул Страйк. – Посторонний!
Орки были безоружны. Но их насчитывалось более двадцати – против всего лишь одного противника.
А кроме того, они всегда были готовы к хорошей драке.
