23
Незнакомец выступил из плаща теней, воздев руки в жесте мира.
Когда он приблизился, в желтоватом свете проступили черты человеческого лица. Серебряная вышивка на камзоле поблескивала, а на поясе не имелось ножен.
Это был Серафим.
Несколько орков попятились, косясь друг на друга и пытаясь выхватить оружие – только чтобы обнаружить, что ножны пусты.
Но их удивление было ничем по сравнению с изумлением Санары. Она побледнела еще больше – если это только было возможно, – и рукой схватилась за горло. Зеленые глаза расширились, и бывшая королева упала на руки Страйку.
Серафим подошел и крепко прижал ее к себе. Ее руки обняли его талию, на короткое мгновение она положила голову ему на плечо. И почти сразу же пришла в себя, выпрямилась, соблюдая давно забытый протокол.
– Я думала, ты мертв, – сказала она.
– Вы знаете этого человека? – вступил в разговор Страйк.
Серафим и Санара обменялись взглядами, смысла которых Росомахам было не понять. Потом она кивком показала, что приняла вопрос к сведению.
– Как ты здесь оказался, Серафим? – Коилла источала подозрительность.
– Сейчас это неважно, – отозвался Серафим. – Есть более неотложные дела. Но то, что можно сказать, я скажу. Вы должны доверять мне.
– Как же! – осклабился Хаскер. – Само собой!
– Не исключено, что я – ваша последняя надежда, – продолжал человек. – И вы ничего не потеряете, если выслушаете меня.
– Если ты опять начнешь пороть чушь, то потеряем, – отозвался Джап. – У нас нет времени на твои россказни.
– Это правда, у меня есть для вас история. Но не из тех, что рассказывают на рыночных площадях.
– Тогда говори покороче.
Серафим окинул взглядом исполненные ожидания лица:
– Хорошо… Как насчет того, что вы украли мир?
Пока остальные переваривали смысл вопроса, Коилла воскликнула:
– Что? Мы? Такие дела делаете вы, люди!
– И тем не менее это так.
– Очень похоже на другие твои сказки, – заключил Страйк. – Лучше объяснись, Серафим, и не испытывай наше терпение.
– Объяснять придется много, и очень советую слушать внимательно. В противном случае вы примете смерть от слуфов.
– Ну ладно, – уступил Страйк. – Выслушаем, если только будешь говорить по делу. Так что там насчет того, что мы воруем миры?
– Что если я скажу вам, что Марас-Дантия – вовсе не ваша земля?
Несколько рядовых саркастически расхохотались.
– Я бы заметил, что вы, люди, землю еще не отняли.
– Я не это имел в виду.
Страйк начал проявлять признаки раздражения.
– Так что же ты имел в виду? Кончай говорить загадками, Серафим.
– Позвольте выразить это следующим образом. Кажется ли вам, что слуфы принадлежат к этому миру?
– Они ведь здесь, разве нет? – воскликнул Джап.
– Верно, но доводилось ли вам раньше видеть кого-либо вроде них? До этого момента верили ли вы в их существование? Или для вас они были чем-то из легенды?
– Посмотри на Марас-Дантию, – посоветовал дворф. – Разных рас полным-полно. Кроме их безобразного вида, что еще в слуфах особенного?
– В каком-то смысле к этому я и веду. Как, по-вашему, случилось, что на этой земле обитает такое количество разных рас? Почему, по вашему мнению, Марас-Дантия так щедра на разнообразные формы жизни? Или мне следует назвать ее Центразией?
– Только если хочешь, чтобы тебе перерезали глотку! – выкрикнул один из рядовых. – Это наша земля!
Страйк приказал ему закрыть рот. Вновь обращаясь к человеку, он произнес:
– К чему этот вопрос?
– К тому, что это, возможно, самый важный вопрос из всех, какие вам когда-либо задавали, – в ответ на поднявшийся шум Серафим вскинул руку. – Потерпите, пожалуйста. Вы поймете меня лучше, если на мгновение допустите, что все древние расы попали сюда из другого места.
– Ты хочешь сказать, мы здесь оказались так же, как люди? – уточнил Элфрей.
– В каком-то смысле. Хотя, говоря «из другого места», можно подразумевать разные вещи.
– Продолжай, – Страйк невольно заинтересовался.
– Древние расы прибыли сюда из других мест. Поверьте этому. И артефакты, которые вы называете звездами, принимали в этом участие.
– У меня уже голова болит, – посетовал Хаскер. – Если все не отсюда, то откуда?
– Постараюсь объяснить попонятнее. Представьте себе место, где живут только гремлины. Или только бесы. Или орки.
Страйк нахмурился:
– То есть на земле живет только одна раса? И никаких смешанных браков? Никаких людей?
– Именно. И если бы не инструменты, никого бы из вас здесь не было.
– И людей тоже?
– Нет. Мы здесь были всегда. Последовал взрыв возмущения.
Страйку пришлось прибегнуть к своему самому лучшему, парадному, реву, чтобы остановить шум.
– Такие истории лучше сопровождать доказательствами, Серафим. Где твои доказательства?
– Если мой план сработает, вы их получите. Но время не терпит. Вы позволите мне закончить?
Страйк кивнул.
– Мне понятно ваше недоверие, – обращаясь ко всем оркам, продолжал Серафим. – Это место – все, что видели вы, а до вас ваши родители. Но уверяю вас, при всей вашей убежденности в том, что мы, люди, чужаки, вторгшиеся на вашу территорию, это не так. Правда о том, что я говорю, находится здесь, в Иллексе, и если мы поможем друг другу, то найдем ей подтверждение. И возможно, сумеем использовать ее к обоюдной пользе.
– Одень кости в плоть, – посоветовала Коилла, – и тогда, может быть, мы взглянем на твой рассказ иначе.
– Попытаюсь. – Задумавшись на мгновение, Серафим продолжал: – Это имеет отношение к избытку магической энергии в месте, которое вы называете Марас-Дантией.
У многих такая формулировка вызвала негодование, но под взглядом Страйка они тут же прикусили языки.
– По крайней мере, имеет отношение к прежнему изобилию магической энергии. Несколько поколений назад люди, как вы знаете, в поисках новых территорий стали пересекать Сцилантиеву пустыню. Они оставили свои дома на другой стороне мира и осели здесь. Они приходили пешком или верхом, пересекали жгучие пески, а вехами на их пути становились могилы погибших. Дошли только самые сильные и наиболее решительные. На этом континенте, изобилующем всеми возможными благами, у них не было необходимости бережно относиться к земле. Если этот клочок земли истощился, почему бы не бросить его и не перейти к другому? В конце концов, разве земля нужна еще кому-нибудь? Никому. Оседлых больше нет. Нет таких, кто пустил корни на одном месте и стал возделывать землю или добывать ее сокровища. Так что они строили и добывали, и сжигали леса, на месте которых разбивали поля. Большинство людей были совершенно нечувствительны к земной энергии, к магии, поэтому они и понятия не имели, какое
