Еще и нескольких часов не прошло с того момента, как боцман топал на Вовку тяжелыми сапожищами, гнал с мостика.
И вдруг…
Череп… Голый…
«Уж лучше бы этот Хоботило топал на меня сапожищами, чем так…»
А бородач наоборот бормотал что-то свое, более или менее успокоенное, и тащил боцмана к глубокой трещине, наваливал глыбы льда:
– Ты тут теперь полежи… Раз уж так получилось…
И спросил:
– Хороший был мужик?
– Строгий…
– Ну, это видно.
Бородач вдруг засуетился:
– Из поморов он, да? Гонял тебя, небось? Кучу примет знал.
Он грубо, совсем как боцман Хоботило, вдруг прикрикнул:
–
И нахмурился:
– Ты, Пушкарев Вовка, морду в сторону не вороти. Как-никак, мы своего братана хороним, да?… – Он остро уставился на Вовку. – Ну, голая у братана голова, наверное так бывает… Строгий был? Вот со строгими и случается…
Он взглянул на Вовку но ничего не стал объяснять.
– Не вороти морду от своих…
– Ага, – шмыгнул носом Вовка.
– Сильно устал?
– Не знаю.
– Тогда топай к палатке.
– А ящик?
– Какой ящик?
– А вон валяется…
– Что?… Что в нем?… – побледнел бородач.
– Шоколад.
– Ну, шоколад?…
Бородач поколебался, но все же открыл ящик.
– Что за черт!
– А что там?
– Ну, шоколад… Сам же говоришь…
И как бы заглаживая свой испуг, забормотал:
– Мы ящик на плечо вскинем… Ну, точно шоколад… Ты что, уже попробовал?…
– Ага…
Вовка все ждал, когда бородач спросит про подлодку. И про «Мирный» спросит когда. Но, кажется, бородача это не интересовало. У него был собственный взгляд на мир, очень не похожий на Вовкин. Он только часто оборачивался лицом в ледяную пыль, закрывшую вид на Сквозную Ледниковую и бормотал:
– Жди, братан… Мы вернемся…
15
Палатка выстыла.
Бородач, суетясь, разжег примус.
Поставил на огонь котелок с мятым снегом.
– Пробовал чай?… Ну, зелень такая… Чаще в кипятке варится…
– Ага… Пробовал… У меня даже сахар есть…
– Это еще откуда?
– Копил…
Вовка шмыгнул оттаивающим носом и бородач сказал ему, как взрослому:
– Ладно… Мы ведь с тобой люди, да?… Но у тебя свое, – он поморгал изумленно и отвернулся. – А у меня свое… Так что, давай выкладывай… Только без вранья…
И Вовка выложил.
Все о «Мирном» выложил.
И о генеральном грузе для Игарки.
«А с какого причала брали? – подозрительно щурился бородач. – Ах, с Арктического…»
И о маме-метеорологе выложил.
И о Главном Управлении Главсевморпути, разыскавшем маму в Перми.
«А в Ленинграде где жили?… Ах, на Кутузовской…»
И о Леонтии Иваныче. И о бабе Яне, ожидающей Вовку в Игарке.
И даже о военном инструкторе, сообщившем фамилии фашистских подводных командиров. И о своем тайном плане, наконец, – укрыться в торосах.
Вовкин план бородачу страшно не понравился.
Поскреб бороду, спросил с кривой усмешкой:
– Дезертировать хотел?
– Как это дезертировать?
– А так, – без всякого снисхождения объяснил бородач. – Время военное, а приказ был тебе – следовать к бабке.
– Так я же не успел нарушить…
– Ах, ты не успел… Жалеешь, что ли?…
Сладко шипел примус. Сладко, усыпительно пахло керосином.
Ломило суставы от тепла и усталости, ныло ушибленное плечо. Глаза слипались. Хотелось плакать. Хотелось бежать на метеостанцию. Хотелось ни о чем не думать. Но Вовка изо всех сил сжимал в руках горячую кружку. Он вовсе не дезертир! Он не на материк хотел бежать, а на метеостанцию, к зимовщикам! После того, как ударили из главного калибра…
– На «Мирном»? – изумился бородач.
– Да нет… В воздухе… Там все гремело, как из главного калибра… Но мама сказала, что это атмосферные явления…
– Умная у тебя мама.
Бородач покачал головой.
– Лыков я… Илья Сергеич… Для тебя дядя Илья…
– Я знаю.
– Откуда? – опять испугался Лыков.
– Мама говорила… Вы начальник зимовки.
– Ну да… – сказал бородач, отводя глаза в сторону. – А ты-то… Давно один?…
– Я не знаю.
– Как это?
– Я стоял на баке. А потом открыл глаза… Льдина…
– Ладно…
Лыков осторожно погладил бороду.
Была она у него как лопата, наверное, не хотел подрезать. Даже губ не видно.
– Зачем заглядывал в наш ящик? Своего шоколада мало?
– Я людей искал.
– В ящике?
Вовка промолчал.
– Что нашел-то? – подозрительно прищурился Лыков.
– Рацию…
– Откуда знаешь, что рация?
– Я дома на такой работал.
– Это где дома? – Лыков опять напрягся.
– В Ленинграде.
– Морзянку знаешь?
– Ага.
– А ну, отстучи что-нибудь.
И внимательно наклонил голову.
