– Ловко же мы их провели! Не пришлось даже вступать в бой! Подали им сигнал, что хотим вступить в контакт и нам нужна помощь, и внезапно набросились на них. Доверчивые остолопы!
– У них, этих олухов, даже оружия не было! – продолжал его приятель. – Перебили их за два часа, правда, их колымага при этом потеряла управление, и мы вломились в ту планету. Тот еще был тарарам! Планета изменила орбиту, что-то там в ней взорвалось, и мы очутились в толще льда.
– Двое наших тогда погибли: Бром и Толстый Лопат. Отличные были туманники, настоящие прирожденные садисты, но, к сожалению, не было в них нашей твердолобости! – ностальгируя, вспомнил Мордатый.
Приблизившись к своему звездолету примерно на сотню метров, пришельцы остановили «Кашалот», и два корабля начали неторопливое вращение по эллипсу. Оба пришельца всматривались в свой корабль, проверяя, не пострадал ли он. Несмотря на два миллиона лет, проведенных во Вселенной, выглядел он неплохо, разве что мелкие метеориты оставили на его корпусе небольшие оспины.
– Неохота, но нужно выходить в космос, – сказал Мордатый.
– А если так состыковаться? – спросил Йох.
Мордатый постучал пальцем по лбу:
– Ты что, забыл, что Толстый Лопат поставил «Фурункул» на охранку? Если какое-то постороннее тело приблизится к нему на пятьдесят метров, «Фурункул» начнет стрекалить булиногами! Если мы сдуру сунемся на чужом звездолете, от нас и молекулы не останется.
– А самих-то нас булиноги не разнесут? – опасливо спросил Йох.
– Не-а, не должны...
Инопланетяне взглянули на схему «Кашалота» и отправились в шлюзовой отсек. Там, во втором отделении шлюзового отсека, под прозрачным пластиком хранились наши тяжелые скафандры.
– Вот гады! Словно специально для них все приготовлено! – пробурчал я.
Внезапно Пельмень схватил меня за руку:
– Слушай, Митрофан, у меня есть план. Главное – не потерять ни секунды! Как только пришельцы покинут «Кашалот» и окажутся в космосе, мы должны блокировать шлюзы, чтобы они не смогли попасть обратно. Потом мы вернем себе управление «Кашалотом» и улетим. Если нам удастся разогнаться хотя бы до половины световой скорости, им уже нас не перехватить!
Я замер. Идея точно была превосходной – и опять, о досада, она принадлежала не мне. Оставив Дискетку в детской, мы выбрались в коридор и вслед за пришельцами стали пробираться к шлюзовой. Притаившись в коридоре за пожарным пенообразователем, мы следили, как Йох и Мордатый, переругиваясь, стараются разобраться с креплениями скафандров.
– Зачем нужна эта фиговина? – спрашивал Йох, вертя в руках высокий ранец с двумя лямками, как у рюкзака.
– Это реактивный ранец, осел! Не будешь же ты парить в космосе, дрыгая ногами! – объяснил Мордатый, закрепляя ускоритель у себя за плечами.
Убедившись, что экипировка закончена, пришельцы включили обогрев скафандров и двинулись к шлюзовому люку. Отжав первый люк, они вошли в шлюз, сразу герметично закрывшийся за ними.
Пельмень кинулся было к рычагу блокировки, но я перехватил его.
– Ты что, спятил, оболтус? Еще рано! Второй шлюзовой люк не успел открыться.
Лишь когда открылись оба шлюзовых люка и вспыхнувшая над дверью надпись известила, что выход в открытый космос успешно завершен, я потянул за рычаг блокировки, намертво перекрыв оба шлюза.
Поняв, что все получилось и пришельцы остались вне корабля, мы издали торжествующий вопль.
– Все! – сказал я. – С туманниками покончено! Пусть теперь хоть головой стучат, не откроем!
Ну и дураки же мы были, считая, что можно так просто избавиться от туманников!
3
Заблокировав шлюзы, мы помчались в навигаторскую. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы подключить Лелика. Центральный провод, питающий наш главный компьютер, был оборван, но я заменил его другим, похожим, который позаимствовал с какого-то не очень важного прибора.
– Лелик, прием! Ты меня слышишь? – спросил я, увидев, что монитор зажегся и на нем появилась одна из самых кислых физиономий моего приятеля.
– Нет, не слышу. У меня уши от насморка заложило, – услышал я знакомый ворчливый голос.
– Лелик, ты снова с нами! Лелик, миленький! – закричала Дискетка.
– Просто же вас обрадовать! И вы, разумеется, думаете, что я вас прощу и кинусь к вам с распростертыми объятиями? Дескать, здравствуй, милый друг, давно не виделись и все такое прочее?! – кисло сказал компьютер.
– Мы не понимаем, о чем ты говоришь! – рассердился я. – Чем ты недоволен? Можно подумать, не мы тебя только что вернули к жизни!
– Так это были не вы? В смысле не вы меня отключили? – удивился Лелик. – А то я прежде, чем выключиться, успел подумать: «Какая неблагодарность! Какому кретиниссимусу понадобилось обрывать мой центральный провод?»
Я сообразил, что от выключения у Лелика обнулилась память о последних днях и он ничего не помнит ни о туманниках, ни о том, что стало с родителями.
По нашей просьбе Лелик настроил оптику наружного наблюдения, и по двум ярким следам от реактивных ранцев мы увидели, что пришельцы уже почти приблизились к своему кораблю, а тот, словно очнувшись от многотысячелетнего сна, приветствовал своих хозяев зеленоватым мерцанием.
– Пора сматывать удочки! – сказал Пельмень. – Лелик! Ты можешь вернуться к прежнему курсу и сразу начать разгон?
– Не учи ученого, колбаса копченая! Сам разберусь! – огрызнулся главный компьютер, и почти сразу по начавшейся вибрации мы почувствовали, что «Кашалот» включил боковой двигатель и разворачивается.
Очевидно, пришельцы тоже заметили, что мы удираем. Огни реактивных ранцев заметались, как если бы туманники хотели догнать «Кашалот», но, осознав, что не успевают, поспешили к люкам своего звездолета, чтобы начать погоню.
Но Лелик уже включил главный двигатель, и «Кашалот» постепенно стал набирать скорость. Вначале она была небольшой, всего несколько метров в секунду, но уже через четверть минуты мы разогнались до звукового порога. На этой отметке стрелка на несколько мгновений замерла, а потом быстро поползла вправо.
– Отолвались! Ула, мы убезали! – закричала Дискетка.
Ха, ха и еще раз ха! Какие мы были наивные!
4
Прошло около часа. За это время, заметая следы, мы сделали в космосе две-три петли и теперь были уверены, что туманникам нас не догнать. К тому же сомнительно, чтобы их звездолет, дрейфовавший в космосе миллион лет, не нуждался бы в ремонте и мог сразу продолжить полет.
Мы уже хотели уйти из навигаторской и доверить управление автопилоту, как вдруг наш радар тревожно запищал. Справа по курсу на нем обозначилось размытое пятно.
– Лелик, что это такое? Метеорит? – спросил я.
– Если и метеорит, то очень странный, – отозвался компьютер. – Сложно представить, чтобы метеорит шел с нами на параллельных курсах и к тому же с одинаковой скоростью.
Стараясь отвязаться, мы несколько раз делали петлю, но неизвестный объект прочно сидел у нас на хвосте, всякий раз повторяя наш маневр.
– Наверное, это туманники! Они выследили нас! – воскликнул Пельмень.
– Это не туманники, это что-то другое! – сказал Лелик. – И это что-то приближается к нам с каждой секундой. Я не могу от него оторваться.
– А если увеличить скорость?
