Оська и Норик с двух сторон дернули любопытного Вертунчика: зачем суешься в несвое дело. Но мальчик не удивился, не обиделся.
– А я в солдатиков никогда не играл. Это не мои, а брата… А он уже большой…
Что-то было в его голосе необычное. Какая-то скрытая жалоба, что ли. И тревога…
И Оська, Норик, Вертунчик не встали, не пошли сразу прочь. Норик шепотом спросил:
– А брат… С ним – что?
Наверно, увидел мальчишка сочувствие. Понял: эти трое чуют что-то.
– Брат… он совсем большой. А все не расставался с ними. А весной ушел в Хатта-даг, добровольцем. И пропал там, четыре месяца нет писем… Мы думаем, может, все-таки живой, в плен попал или в заложники. Мама уехала туда, искать, а сестра, она тоже большая уже, нашла чемодан и говорит: “Играл, играл в войну и доигрался… Не могу видеть, сердце болит. Иди раздай их, может, это принесет удачу…”
– Много он накопил их, – вздохнул Вертунчик. Наверно, не знал, что еще сказать.
– Много… А я загадал: если раздам их по одному за сегодняшний день, тогда… все будет хорошо.
Оська нащупал на груди шарик: “Пусть будет…” Но это был
Когда отошли, Норик придержал шаги.
– Ось! А если сказать ему про Цепь? Чтобы он как мы… Тогда, наверно, точно у него сбудется. А?
– Наверно…
– Идем!
– Не идем.
– Почему?
– А если он загремит? Было у мамы два сына, а… сколько останется?
– Но мы же полезем вместе с ним! Как ты тогда со мной!
– Я вот тебе полезу! Мы обещали Сильверу, что никогда…
– Обещали. Но раз такое дело…
– Тебя рано выписали из больницы, вот что, – сумрачно сказал Оська. – Надо было еще голову подлечить.
Норик надулся. Он иногда умел так…
– Ты сам подумай, – извиняющимся голосом начал Оська. – Ты один у матери. Если брякнешься, ей как жить?.. У меня-то все-таки проще: если что – будет скоро замена…
– Кому голову-то лечить надо? – язвительно спросил Норик.
Вертунчик выступил в роли примирителя.
– Ось! Когда маленький будет, вы как его назовете?
– Не знаю. Родители не хотят придумывать заранее, они суеверные. Вроде меня… А Чудовищу я сказал: “Анка, если будет мальчик, назови Оскаром, в мою честь…”
– А она? – покосился на Оську Норик.
– Я думал, она скажет: “Фиг тебе!” А она: “Ладно. А если девочка?” – “Тогда пусть будет Мамлюча!” Она: “Что-о?”
Посмеялись. Потом Норик остановился.
– Ребята. Он ведь не раздаст солдатиков за сегодня. Их там полный чемодан…
И опять вмешался Вертунчик. Все же он молодец, Вертун-побрякун!
– Бежим к нашим! Расскажем! Потом пусть каждый бежит в свой двор, собирает всех знакомых. А те – еще! День-то впереди большой!
И они побежали.
Впереди Вертунчик – бренча амулетами, которые висели на шее, на рубашке, на запястьях и под коленками.
Потом Норик – которому вообще-то бегать нельзя, но если очень-очень надо, то все-таки можно.
И Оська – который опять видел перед собой тугую линию ватер-штага.
