лучшие штурманы для корабля, межзвездного корабля. Только человек, который под воздействием вида звезд становится нормальным, может замечать их. Мы гордимся собой, человечеством, а также и тобой, Влад Амбарцумов".
Книга закрылась.
Корабль, четыре дня назад стартовавший с Земли, мчался в парапространстве, через неизвестные и постоянно меняющиеся промежутки времени выныривая в нормальное пространство, вносились поправки в курс и корабль снова выталкивался в серость парапространства. На борту, среди поселенцев и других нормальных людей, которые не могли вынести вида звезд в свободном пространстве, находились трое Гринборо и Влад, который в первый раз в жизни осознанно ступит на почву планеты; планеты Техедор, щеумер Ногуэра, его предшественник, потому что его мир и мир Земли Капитана Техедора столкнулись друг с другом, как материя и антиматерия. И взрыв потряс землю.
Еще несколько дней до посадки. Стальная стрела мчалась в космосе. Корабль двигался вдоль воображаемой линии от Земли к Техедору быстрее света, сквозь звезды, сквозь газовые туманности и солнце, сквозь метеориты, с визгом вонзающиеся в металл обшивки и оставляющие на ней следы.
И стало одним человеком больше. Человеком, на которого не влиял вид звезд, друзьями которого были звезды, солнца и планеты. Духовно ребенок, физически взрослый, улыбающийся и уверенный, однажды он расширит границы.
Корабль находился в парапространстве, и Влад спал. Кресло пилота тотчас же изменило цвет, стало белым и превратилось в ложе, огоньки погасли, и дверь шара закрылась. Единственным живым звуком в корабле был легкий храп пилота.
эпилог
Девять раз по двадцать четыре часа пройдет словно дым от костра при западном ветре, если ты счастлив. Корт нервно вертел в пальцах полупустой стакан и вдыхал аромат алкоголя. Из динамика, стоявшего среди множества бутылок с пестрыми этикетками, доносились аккорды гитары, теряющиеся и неуместные. Бар над входным залом аэропорта был почти пуст.
- Родриго, - сказала Найвес, - концерт Араньеса.
Корт кивнул.
- Да, через тридцать минут подойдет машина, - сказал он недовольно.
Все еще сверкающее и беззаботное голубое небо начало затягиваться; дента серых облаков, выползшая из двух гор на город, наползла на море. Над ними выли двигатели самолетов вертикального взлета. Жестяной голос на четырех языках призвал пассажиров подняться в свои самолеты. Бармен уронил стакан, и он громко звякнул.
Корт посмотрел на Вендрелл Найвес. За те девять дней, что состояли только из купания, лежания на пляже, сна и игры на кифаре, она загорела, как и он. Ночи были полны бесед, музыки, они пили красное вино и отличный самогон, что гнали в этой стране, но который не пил почти никто из иностранцев.
- Как долго это будет продолжаться? - спросила она, закуривая сигарету. - Когда я увижу тебя снова?
- Я не знаю этого точно, - ответил Корт. - Да, пожалуйста, еще один стакан на прощание, - кивнул он бармену, кладя на стойку мелочь.
- Почему? - она подняла брови.
- Ты слышала, что сказал Рено, прежде чем его настигла смерть, от которой он убегал на протяжении всей своей долгой жизни. Теперь, наверняка, произойдут изменения и свершится то, о чем я думаю. Ведь в конце концов я координатор всего этого предприятия.
- Но ты же не собираешься отделаться то этого? - настойчиво спросила Найвес, одетая в вызывающее платье из тонкой кожи.
- Нет, - он улыбнулся. - Пока что нет.
- Это меня радует. В таком случае, проводив тебя в служебную командировку, я снова вернусь к удовольствиям...
- Ты всегда проявляешь свой сарказм не к месту и не ко времени, произнес он серьезно, но тут же нагнулся и тихо произнес: - Послушай, я.сейчас скажу тебе кое-что, о чем лучше бы не забывать.
- Хуан, - прервала его Нойвес, - ты меня интригуешь.
Она впервые назвала Корта по имени, но он, отметив это, ничего не сказал, как это часто бывало.
- Поскольку человек способен к самоанализу, - начал он, - могу констатировать, что я получил эту работу не без основания. Думаю, я еще недостаточно взрослый, чтобы пустить корни, но если когда-нибудь захочу спокойной жизни, то теперь знаю, как это сделать. Мне кажется, что найду здесь кое-что, о чем еще не знаю.
- Я рада, что мне удалось помочь тебе в этом, - тихо сказала Найвес.
- Для этого у тебя достаточно оснований, - ответил Корт, выпил и взял ее за руку.
Но в это время снова раздался жестяной голос, и Корт с трудом понял, что объявили рейс. Соскользнув с табурета, он помог встать и Найвес.
- Идем, ты проводишь меня к трапу, - произнес он.
Они прошли через огромный зал, полный бурлящей и клокочущей жизни. Повсюду стояли и ходили люди из всех земных стран, говорящие на всех языках, колонисты в разноцветных одеждах и с признаками мутаций. Высоко поднимали свой товар продавцы газет, а огромный негр чистил обувь. Они остановились возле барьера. - Хуан? - тихо спросила Найвес.
- Si? - ответил он. - Да?
- Тебе здесь нравится?
Он заметил выражение ее лица, полное сомнений, и кивнул.
- Да, очень. Так нравится, что вернусь сюда, как только смогу.
- На самом деле? - спросила она.
-Да, на самом деле. В моем возрасте лгут очень редко и никогда не лгут без оснований. А разве у меня есть основание... лгать тебе?
- Не думаю.
Между тем стюардесса пригласила первых пассажиров подняться в тяжелый автобус на воздушной подушке; времени было мало. Корт взял руки женщины и медленно сжал их. Одна из перчаток упала на пол, однако Найвес этого не заметила.
- Найвес, - проговорил он чуть слышно, - я благодарю тебя за все эти девять дней. Без исключения. Это было так прекрасно!
Она кивнула, ничего не говоря, они поцеловались, и Корт на секунду улыбнулся. Вокруг его глаз появились морщины, и на мгновение возникло кое-что из того, что скрывалось за самообладанием координатора. Он нагнулся и поднял перчатку.
- Спасибо, Хуан, - сказала она. - Но теперь ты должен идти.
- У меня контроль посадки - они не улетят без меня. Несмотря на это!..
Они поцеловались последний раз. Потом Найвес быстро повернулась и через зал направилась к выходу. Корт стоял и смотрел ей вслед, пока она не исчезла в толпе, потом вытащил из нагрудного кармана билет и прошел через барьер. Он последним поднялся в автобус, который тотчас же тронулся с места и с воем устремился вперед по полю. Небо тем временем стало темно-серым, а между слоями облаков вспыхивали зарницы. Корт первым вошел в самолет, сел в последнее кресло сзади, возле кладовой, и откинулся на спинку.
Через пять минут они были в воздухе.
Двигатели повернулись дюзами вниз, заработали на полную мощность, и самолет взмыл вверх, как серебристый лифт. Включились поглотители ускорения и лучевые ускорители, самолет перешел в горизонтальный полет и через минуту был уже над открытым морем, Когда грохот двигателе достиг служебной машины, которая стояла на подъездной дороге с выключенным мотором и ждала. Корт находился уже на высоте четыреста метров и со сверхзвуковой скоростью мчался на север.
Пошел дождь. Капли падали все гуще. И когда вода побежала по маленькой отводной канавкевокруг ветрового стекла и по окнам самолета, стало похоже, будто кто-то заплакал.
