18 июня (2 Синего), около десяти утра на перевале
– Что за наваждение? – пробасил Ут.
По расчетам Влада, они отошли от замка не более чем на километр, еще не обогнули гребень горы, а на дорогу стремительно опустился туман. Не прошло и пяти песен, как все четверо очутились словно в молоке, отойдешь на два шага в сторону и потеряешься.
– Подойдите ко мне, – скомандовал эльф. Как только они приблизились, он продолжил вполголоса. – Я не сказал сразу – могли подслушивать… Поэтому и Илоа не проводила нас лично, а прислала птицу… Нужно решить, что будем делать, – еще раз эльф окинул взглядом лицо каждого. Он непривычно посуровел. Серый увидел разницу, между Асуэлом, который не улыбается, и Асуэлом, который встревожен. – Илоа передала, что нам грозит опасность. Думаю, туман – это дело рук Иситио, для того чтобы скрыть наших преследователей.
– Ничего себе! – присвистнул Сергей. – Вот так гусь этот Иситио! Прикидывался добреньким, в извинениях рассыпался. Надо скорее из этого тумана топать! Со всеми его ребятами нам не справиться.
– А ты знаешь, как ходить в тумане и не сбиться с дороги? – Асуэл скептически приподнял брови, и отвернулся от парня. Серьезно он к нему не относился – рассчитывал на остальных спутников. – Что будем делать? Какие предложения?
– Идти по горной тропе в такой туман равносильно самоубийству, – пробасил Ут. – Не видно ничего. В пропасть сорвать легче легкого. Никакие преследователи не понадобятся. Захрипел Тораст. Ут перевел:
– Он говорит, что и здесь не имеет смысла оставаться. Надо идти на Сивер, – немного помедлил. – Мне кажется, лучше все же на Зэп или Вась. Если туман создали эльфы, они будут ждать нас на сиверной дороге.
– Пойдем на Вась, значит, окажемся в башне стражей. Придется еще раз спускаться мимо эльфийской заставы.
– Тогда остается только один путь – на Зэп, – завершил Ут. – Примерно через полтора дневных перехода, будет развилка, одна дорога свернет на Сивер. Там и спустимся. Правда, путешествие затягивается…
Тораст шумно засопел, буркнул несколько гортанных слов, которые Ут не перевел, и так все поняли, что урукхай согласился. Асуэл взглянул на Влада и Сергея.
– Хорошо, идем. Вот только как нам в пропасть не свалиться? – Асуэл задумчиво потер висок. – Какое-нибудь заклинание…
– Пока ты не вспомнил подходящее, я могу пойти первым, – предложил Ут. – Как только минуем перевал, будем держаться ближе к горе, тогда точно не упадем.
– И все же неплохо было бы связать друг друга веревками, – промолвил Влад.
– Это как? – не понял Асуэл.
– А веревка есть?
– Есть, – эльф, звеня браслетами, снял сумку с плеча и достал моток зеленой веревки, тонкой как стальной тросик и на взгляд такой же крепкой. – Только сначала объясни.
– Обвяжите пояса каждого. Длинны хватит? Тогда если один упадет – другие его удержат.
– Ты очень мудр, – хоббит почтительно склонился. – Я никогда не слышал ни о чем подобном, – он привязал к поясу веревку. Другой конец передал Асуэлу.
После эльфа настала очередь Сергея. Обвязывая себя, тот пренебрежительно промолвил:
– Элементарных вещей не знаете. У вас что никто в горы не ходит? Ут пробасил.
– Мы нечасто бываем в горах, а когда приходится – ни разу не слышали, чтобы кто-то встретил такой густой туман.
– А зимой? – вступил Влад и, видя, что его не поняли, пояснил, оборачивая веревку вокруг талии. – Если метель?
– Что такое метель? – осведомился хоббит. Люди замерли:
– У вас что снега не бывает? – поинтересовался за двоих Серый.
– Снег? – переспросил хоббит. – Бывает. В Аксельской гряде есть три или четыре высоких пика. Их верхушки круглый год белые от снега.
– И все??? – изумлению Сергея не было предела.
– Почему все, – вступился за Флелан Асуэл. – Лет пять назад в нашем лесу тоже выпал снег. Удивительное было зрелище – тонкие, ажурные снежинки сыплются с неба и тут же превращаются в капельки дождя… Тогда сильно похолодало, все надели плащи… Орочий маг намудрил с погодой. Не знаю, что он хотел сделать, но получился… снег.
– Ничего себе! – Сергей восхитился. – Так вы что в тропической зоне живете? А если на север… Или как там у вас… на Сивер! Там тоже тепло?
– Конечно, – подтвердил Ут.
– Но где-то же на полюсе должны быть снега?
– Они до полюсов еще не дошли, объяснил Влад. – Иначе не рассказывали бы мне о плоской земле.
– А! – обрадовался чему-то Серый. – Так у вас земля плоская? Ну, тогда все понятно. А китов, на которых она стоит, еще никто не видел?
– Земля не стоит на китах, а плавает во вселенском воздушном океане, – нахмурился Ут. – Это и ребенок знает.
– О! – Серый поиграл бровями. – Прогресс, прогресс! Горжусь вами, мои товарищи.
Эльф, урукхай и хоббит смотрели на Серого непонимающим взглядом: чему Чакша так радуется? Но у всех, даже у Тораста создалось впечатление, что над ними насмехаются. Урукхай возмутился гортанным, хриплым голосом. Но Асуэл прервал:
– Идем за Утом. Мы и так слишком задержались, – он одарил Сергея недобрым взглядом, и они гуськом пошли вперед. Сделав несколько шагов, Серый крикнул в спину хоббиту:
– Мне кажется, Ут, ты все-таки переборщил с благодарностями. Надо было как-то повежливее и попроще. С чувством юмора у этого правителя не очень хорошо дела обстоят.
– Только глупец прямо высказывает свои мысли, – пробасил, не оборачиваясь, хоббит. – Мудрый облекает их в красивые одежды, чтобы человек, внимающий им, мог услышать обличение совести.
– Ага, – согласился Серый, – то-то я и смотрю, совесть в нем заговорила. Он прямо со стыда сгорел. Аж заказал нас, чтобы никто про его грехи не узнал.
– Мне кажется, Ут здесь ни причем, – возразил идущий впереди Асуэл. – Может, нас оклеветали? Уж больно необычно наша встреча развивалась. И если такая встреча, то почему так быстро отпустили? Сергей повернулся к Владу:
– А ты как думаешь, чего этот голубоглазый, не побоюсь этого слова – блондин – на нас взъелся?
– Какой же он блондин? – недоумевал невидимый из-за тумана Ут. – Блондин – Эор, ты что-то путаешь.
– Ничего я не путаю темнота! Давно доказано, что блондин – это не цвет волос, а диагноз.
– Как у больного? – не понял Ут.
– Именно, – подтвердил Сергей, повернувшись вперед. – У больного на голову. Ты прямо на лету все схватываешь. Так как думаешь, Влад? – оглянулся за спину.
– Думаю, тут замешана большая политика, – нехотя отозвался мент. – А мы с тобой, как обычно, пешки в этой игре. Небольшие такие полешки для большой топки войны.
– Зачем ты так? – Ут остановился и тут же выплыл из тумана. Только что веревочка висела в воздухе, словно по волшебству, а теперь стало видно, что она привязана к поясу. – Вы наши гости. Правитель ведет себя некрасиво, но это не значит, что и маг Орман вас использует.
– Мы не гости, – возразил Влад. – Гости идут, куда хотят, а мы идем, куда ведут. Значит, пленные. А
