– будем страховать уже вдвоем с Торастом.
– А если не стоит? – на всякий случай осведомился Асуэл.
– Вот когда узнаем, тогда и поговорим, – отрезал Влад. Пока он объяснял, привязал веревку к поясу. Собрался проверить, как привязывают веревку во Флелане – что если узел непрочный? – но сдержал себя: с излишней дотошностью может и обидеть аборигенов. Хоть и не люди, но все же воины, а не детский сад. Уж веревки-то должны уметь крепко завязывать.
Прежде чем идти, попытался приспособить фонарик, но быстро разобрался: ничего не выйдет. Выбор прост: либо навернуться, пытаясь светить под ноги – либо отдать фонарик кому-то. «Фонарик жалко. Мало ли – вдруг уронят…»
– Асуэл, ты вроде немного маг. Можешь как-нибудь посветить, пока я переберусь?
– Могу, – подтвердил эльф, беспрекословно отдавший право командовать человеку, который единственный из них, не только знал, что делать, но еще и был уверен в успехе. – Я могу постоянно светить, – он зажег на кончике указательного пальца синий шарик. Владу показалось, намеренно такого же цвета, как у него на складном ноже. Мол, и мы тут не дикари какие-нибудь.
– Откуда энергию берешь? – поинтересовался Влад. Эльф пожал плечами.
– Ниоткуда.
– Ниоткуда не бывает. Ничто не появляется ниоткуда и не исчезает в никуда, как сказал…
– Эдиксон! – пискнул Серый.
– Сам ты! Эдиксон… Амадей Вольфганг, – повернулся к Асуэлу. – Неважно кто сказал. Главное правильно. После использования магии слабость, голод чувствуешь?
– Д-да, – неуверенно промолвил Асуэл, далее вскинул подбородок. – Да! Никогда не задумывался об этом, потому что всегда имел возможность отдохнуть или поесть. А еще есть напиток сифри – я давал вам, помнишь. Быстро восстанавливает силы.
– Это вряд ли, – ухмыльнулся Влад. – Потому что из ничего опять же ничего не появляется. Скорее всего ваш сифри, сильный стимулятор длительного действия, но на одном стимуляторе не выедешь. Так что твою способность светить и напиток оставляем на крайний случай. Ясно? Как только все переберемся, будем пользоваться фонариком, шарик ты выключаешь. Ясно?
– Да, – согласился Асуэл.
Влад спрятал ножик в нагрудный карман и застегнул на пуговицу. Пистолет проверил – кобура закрыта. Ничего не выпадет, можно отправляться.
Он выдохнул, встал лицом к стене и, медленно перебирая ногами, двинулся вперед. С детства не любил высоты. Зато любил преодолевать страх. Аутотренинги когда учил, посмеивался с удивлением. Он что-то подобное придумал еще в голопузом возрасте. Идешь, бывало по карнизу на третьем этаже. Вниз смотришь в стену и убеждаешь себя: «Тут всего-то невысоко, упаду если – коленку расшибу и все дела. Нет тут ничего страшного. Нету!»
Но, несмотря на уговоры, путь в какие-то десять метров почудился вечностью. Под ноги ведь не глянешь, так что толком и не знаешь, куда ступаешь. Когда в поле зрения появилась площадка, левая нога сорвалась – тяжелый он для такого узкого карниза, да еще и естественного происхождения. Он так отчетливо представил, что сейчас со всего маху о камни, что тело почти автоматически рванулось в сторону спасительного островка. У него получилось. Плечом ударился сильно, но не смертельно – вывиха, перелома нет – успел сгруппироваться. Так что все в порядке. Зажег фонарик, окинул взглядом спутников. Даже в темноте заметно, как одинаково округлились у них глаза. Сразу близнецами показались. «Не видали вы, ребята, таких трюков. Эх, темнота…», – неспешно отряхнулся, посветил дальше. «Конечно, не асфальтированная дорожка, но пройти вполне можно. И то, что спускается вниз – нестрашно. Где-нибудь да поднимется», – повернулся. Поискал удобную позицию, чтобы его по инерции не утянуло в пропасть, если кто-то упадет. Уперся и крикнул:
– Следующий!
Сергей перебрался через опасное место легко, будто всю жизнь проработал канатоходцем. Влад в очередной раз позавидовал его грации. Ему таких движений приходилось добиваться, долго и нудно тренируясь в спортзале, и все равно далеко до совершенного владения телом. А вор словно в прошлой жизни кошкой был.
Ут на уступе не удержался. Наступил, словно метился – точно туда, где Влад обвалил камни. Услышав шум, все вцепились в веревки. Хоббит забарахтался. Его несколько раз стукнуло о стену.
– Спокойно! – крикнул Влад, и эхо на этот раз разнесло его голос далеко в глубь горы. – Не трепыхайся! – продолжил Влад тише. – Мы тебя держим крепко, попробуй найти, за что зацепиться.
Хоббит как ждал команду. Мгновенно успокоился, собрался, прилип к стене. Не сразу – все так же срываясь и царапаясь – но вскарабкался на уступ. С него быстро перебрался на площадку. Вид донельзя виноватый.
– Молодец! – похвалил Влад. – Главное, не теряться, – он по опыту знал, что в таких случаях похвала действует лучше, чем выговор или упреки. Наконец, все перебрались на эту сторону. Можно было идти дальше.
19 июня, 16. 45, Волгоград.
Игорек – длинный и нескладный студент, сокурсник Сергея – ходил на лекции только к избранным преподавателям. Сначала с ним пытались бороться, со временем смирились. Дело в том, что некоторые лекции он мог прочесть и сам – столько знаний умещалось в вытянутой как огурец голове. Так что наказывали его, снизив оценку на экзамене, а это Игорька не волновало. Он учился исключительно ради знаний, а вовсе не ради оценок и других не менее призрачных наград, раздаваемых в универе. Какие бы перемены ни происходили в студенческой жизни: каникулы, сессия, праздники – режим дня у него менялся мало. К экзаменам готовился круглый год, а не в последние два-три дня, учился каждый день, а не только на лекциях или семинарах, а на всеобщие попойки не ходил принципиально. Слишком быстро прочувстовал, что самый умный непременно пойдет за пивом, что ему очень не понравилось.
В понедельник он благополучно сдал экономику – преподавательница на него обозлилась и влепила тройку. «Но это ее проблемы, дура необразованная. Зачем вообще женщины лезут в науку? Место женщины на подиуме, чтобы радовать мужской глаз и у плиты, чтобы радовать мужской желудок. Хотя… У плиты, пожалуй, лишнее», – вот он питался одними бутербродами и до сих пор не умер. А когда видел страдания отчима: «Сядь со мной, да посиди, да поговори, я для тебя старалась, готовила, а ты…» – еще раз убеждался, что на женщин лучше смотреть издали. Хорошо хоть мама, выйдя замуж, от него отстала. Раньше эта песня единственному сыну исполнялась.
Осталось сдать два экзамена – и он мог не выходить из дома, отвлекаясь от изобретения. Интересную ему задачку Сергей поставил. Две недели бьется, но, кажется, вот-вот нащупает решение проблемы. Сделает еще пару-тройку схемок – и можно будет опробовать.
В дверь позвонили. Игорек даже не дернулся. К нему никто не заходил. Если что надо – звонили и договаривались о встрече. А чтобы вот так… Но через мгновение мама крикнула:
– Игорек, выйди на минуточку. Тут к тебе товарищ пришел.
– Меня нет дома! – отозвался он.
– Игорек, не шути так, – голос мамы наполнился укоризной. – Это Марат.
– Тогда пусть сюда плюхает, мам! – произнес он тише, продолжая водить мышкой по экрану, дорисовывая схему. «Нет, это соединение лишнее. Уберем. А добавим, вот здесь…» Дверь открылась.
– Привет, Крот! – Марат против обыкновения не переминался с ноги на ногу в дверях, ожидая, когда пригласят войти. Зашел, сразу плотно прикрыл за собой дверь. Смело потоптал разбросанные кругом листы бумаги, носки, спортивные штаны и свитер. Разве что через книги переступил – к ним Марат испытывал неподдельное благоговение: «Это какой же ум надо иметь, чтобы написать такую толстенную книгу?»
Игорек все эти перемещения не замечал и краем глаза – полностью сосредоточился на мониторе.
