– Клянусь…
С каждым предложением меч на плече становился все тяжелее и тяжелее. Последние слова Мар-ди произносил почти лицом в колени. Нет, это точно магия Раныда. Никогда бы он по доброй воле не произнес такую клятву.
Неожиданно тяжесть на плече и спине исчезла. Раздался шелест с каким полоса металла входит в кожаные ножны, а злой голос над ним подвел итог:
– Теперь ты мой раб. Это наказание за твою самонадеянность. Ты не умрешь. Ты будешь каждое мгновение жить с чувством, что ты – предатель. Ты предаешь каждого из служителя Света, оптом и в розницу. И ничего не сможешь с этим поделать. Даже умереть не сможешь. Ареопагиту скажешь, что ты был мне настолько неинтересен, что я не взял с тебя иной платы, как только твой недоделанный мир. Пошел вон.
– Мой мир? – горячая волна ударила в его мозг, расплавляя там все. Он уткнулся лицом в пол.
– Хватит валяться тут, – и, заметив, что диригенс не отреагировал, повторил грубо. – Я сказал: пошел вон.
Если бы Управитель стукнул Мар-ди в спину подкованным сапогом, он не почувствовал бы себя более униженным.
Диригенс потеряно шагнул куда-то и очнулся, потому что в лицо брызнули холодной водой. Он открыл глаза. Мар-ди находился в зале Ер. Оранжевый свет лампад, багровый шелк занавесей и участливое лицо минарса, склоненное над ним.
– Вы живы? – спросил минарс. – Хвала ареопагиту! – и спустя время добавил еле дыша. – Смотреть на вас было ужасно. Тело дергалось, словно его выкручивали и ломали. Казалось, вы были в аду!
– Я там и был, – еле выговорил диригенс.
– Выиграли? Мар-ди нашел в себе силы лишь покачать головой.
– Нестрашно, – утешил минарс. – Ареопагит просил передать, что ваши страдания были не напрасны. Орден узнал, где прячется Ланселот. Мы разыскивали его по самым дальним уголкам мироздания, а он находился там, куда мы не могли заглянуть – в своем мире, во Флелане. Теперь мы обязательно сломим этого управителя.
На этот раз диригенс не смог согласиться, хотя очень хотел. Выходит, клятва не пустяк. Он скован могущественными магическими цепями. И только он один знал об этом.
– Вам надо отдохнуть, Мар-ди, – почтительно склонился минарс. – А когда придете в себя, ареопагит удостоит вас аудиенции.
– Да будет так, – криво ухмыльнулся Мар-ди. А в сознании отразилось: «О каком недоделанном мире упоминал Ланселот?»
20 июня (4 Синего), раннее утро, Сальбийская ветвь.
– Что это? – потрясенно спросил Серый. Спор умолк, все обернулись, чтобы увидеть, что же так поразило Чакшу. Вдоль горизонта разгоралась алая полоса.
– Сначала словно небо от земли было отделено красной черточкой, – заторопился Серый, – а сейчас – смотрите что.
Казалось, горизонт – это забор. За ним мчится великан с факелом и поджигает все по дороге. Зарево разгорается, пышет малиновым, постепенно переходит в пурпур, и полоса «пожара» становится все длиннее и шире, захватывая уже половину неба. Владу вспомнилось: «А лисички взяли спички…» Только тут подожгли не море, а всю планету. Он не смог бы сказать страшно это или красиво. Красота ужаса. Если бы сообщили, что начался конец света, он бы поверил.
– Восход, – небрежно пожал плечами Асуэл, разрушив очарование. – Вы никогда не видели восхода?
«Конечно! – догадался Влад. – Солнце плывет по кругу и «поджигает» горизонт» Впервые пришло на ум: если здесь такое необычное солнце, то почему планета не может быть плоской и с горными пиками по краям? «Нет, полный бред. Слишком умно. Природа никогда так не сделает. Четыре пика, один напротив другого для определения сторон света… Хотя на Земле тоже частенько попадалось то, что словно спроектировано мудрым архитектором… Может, и правда…» Заканчивать мысль Влад не стал. Не любил об этом. Он всегда считал, что церковь – это старая телега, которая движется позади главного войска и подбирает больных, сирых и убогих. Он себя к таковым не причислял. Конечно, что-то такое сверхъестественное есть. Но не Бог. По крайней мере, не тот, которого обычно преподносят в церкви: седой старик с молнией в руках. Чисто Зевс.
– У нас восход тоже красивый, но не настолько, – вымолвил Сергей. – На это посмотришь – и стихи писать начнешь. Что-то вроде… Саера всходит, очи ослепляя, Ликует сердце, весело играя…
– А может, «грехи вспоминая»? – поинтересовался Влад. Он вообще не любил стихов, а сейчас понял, что плохие стихи он не любит особенно. – Думаю, нам пора идти. Решили выйти пораньше, а теперь торчим здесь. Куда хоть вывели нас? Далеко до урукхайской заставы?
Онемение с Тораста постепенно сходило. Он неуверенно потоптался возле Влада, ожидая, чтобы тот обратил на него внимание, но мент демонстративно отворачивался. Он покряхтел и пошел к вольфам.
– Сегодня вечером должны быть в Гугазиже, – Ут смотрел на него с укоризной. – Мы чуть-чуть не дошли до места, где предполагали выйти на поверхность. Сейчас на Сивер вдоль гор, потом спустимся, а там и урукхайская застава.
После этого он подошел к Серому, о чем-то с ним пошептался. Асуэл беседовал с вольфами.
– Можем поехать верхом, – обратился он ко всем. – Надо только хоббитам и Чакше с Торастом сесть по двое.
– Значит, по коням, – скомандовал мент.
– Вольфы лучше коней, – заметил Свирепый. – Хорошие кони дороги, потому что во Флелане только лесные эльфы разводят коней. Благодаря им и не погибли все в нашествие Синих. Но кони не пройдут там, где вольфы смогут. К тому же они неразумны, а убить их легче легкого…
– Кажется, я вас обидел, – пробормотал Влад. – Извини, я так просто. Не подумав, брякнул.
Свирепый кивнул: извинения приняты. Подбежал к эльфу, Асуэл вскочил в седло. Тораст подъехал к Сергею и, подхватив его подмышки, посадил впереди себя. Тот охнуть не успел. Звонкий под ними присел, проворчал что-то и рванул следом за Свирепым. Влад со Скользящим ехали предпоследними. За ними Ловкий с двумя хоббитами.
Продвигались с хорошей скоростью. Узкая тропинка, не более полуметра в ширину, вскоре влилась в дорогу, выложенную гномами для торговли с народами равнины. Она надежно ложилась под лапы, не грозила ни оползнями, ни трещинами. Пока скакали на Сивер, Саера, едва высунув краешек, скрылась за горной грядой, и появилась из-за скал уже во всей красе: красный шар, медленно плывущий над горизонтом.
– Какая красота! – восторгался Серый. Ут нагнал его, оставив Влада за спиной, и продолжил давешний разговор:
– Видел бы ты закаты зимой! По всему небу лиловое сияние, перетекает из нежного цвета сирени в темно-фиолетовый.
– Зимой? – не понял тот. – Вы же сказали, что у вас снега не бывает…
– Ну и что? Зимой деревья теряют листья. Ничего не растет. Но Слава Ланселоту, это длится всего один месяц. Потом весна.
– Весной красивей, – заметил Фисти. – Весной восход и закат зеленые.
– Три месяца зеленых закатов – ерунда, возразил Ут. – А вот сиреневые только тридцать пять дней в году. Не успеваешь привыкнуть…
…До полудня они прошли изрядное расстояние. Хоббиты взяли с Серого обещание написать стихи о
