Он с трудом разжал пальцы. Она подошла к горе, потом сообщила через плечо:
– Это был другой путь. Ты мог быть дома уже сегодня. Теперь осталась одна дорога – к Орману, – а затем она исчезла в горе, покинув Влада.
Известие о том, что он потерял шанс немедленно вернуться к привычной жизни, ошарашило его. Мысли лихорадочно заскакали. Почему-то он и предположить не мог, что таинственная девица способна вернуть его домой. Но… он не жалел о выборе. Как жить там, если знаешь, что мог спасти… пусть не людей, не друзей… но живых существ. Мог спасти и не спас… А если попробовать поймать ее еще раз? «Не выйдет! – подсказал кто-то внутри него. – Ты поймал ее именно потому, что не собирался ловить. Иначе она бы почувствовала».
Прямо из каменистой стены сначала вышел Серый, потом Ут, Фисти, Тораст, и вольфы. Последним появился Асуэл. Девушка больше не вышла. Все выглядели растерянными и подавленными. Эльф шагнул к Владу:
– Я был неправ и заслуживаю наказания, – произнес он, низко склонившись. – Я расскажу Орману обо всем, что произошло, он накажет меня. У тебя же прошу прощения. Отныне я буду молчать, если ты говоришь.
– Ладно тебе, – сморщился Влад. – Каждый может ошибиться. И мне кажется, там что-то такое было, от чего все нервничали. Может, дыхание смерти так действовало? Главное – все обошлось. Асуэл не стал спорить – тут же принялся выполнять обет: молчать.
– Как ты подчинил его себе? – полюбопытствовал Ут. – Как убедил помочь нам?
– Кого «его»? – брови Влада поползли вверх. – Нас спасла девушка.
– Ты видел девушку? – изумленно повернулся к нему Асуэл.
– А вы кого? – Влад оглядел присутствующих. Все переглянулись.
– Девушка была, – подтвердил Серый. – Очень красивая, но… как будто неживая. На лбу такой…– он изобразил руками, – камень вроде конуса. Хоббит и эльф переглянулись.
– В чем дело? – спросил Влад, но Асуэл отвернулся. Да и все кроме Серого избегали встречаться с ним взглядами. – Что происходит? Кто-нибудь может мне объяснить? – настойчиво повторил мент.
– Это была не девушка, – неохотно пробормотал эльф.
– А кто же? – уставился на него Влад.
– Единорог, – через силу выдавил Асуэл, а хоббит и вольфы подтвердили.
20 июня (4 Синего), раннее утро, Храм Ланселота.
Когда у горизонта загорелись огни храмового поселка, крылья у Осшера ныли так, словно тролли, издеваясь, долго выкручивали их и рвали из плечевого сустава. «Столько надо сделать. Разве везде успеешь? Двум господам служить невозможно», – уныло размышлял вампир, вспоминая о ночной встрече, и еще сильнее взмахнул крыльями. Солнце медленно выходило по диагонали из-за горизонта, и огни поселка виднелись в предрассветной тьме особенно отчетливо. Не слишком ли четко? Губы искривила гримаса боли. Вранье, что вампиры – это живые мертвецы неспособные ничего чувствовать. Очень даже способны. Осшер собрал последние силы и еще прибавил скорости. Через минуту он кружил над поселком.
Страшная картина открылась ему. Поселка не существовало. От немногочисленных домиков сохранились куцые огрызки стен да гора перемешанных с землей щепок. На месте храма зияла огромная воронка, на дне которой лежала переломанная в пояснице статуя Ланселота. Повсюду лежало множество тел. Зеленые, розовые, покрытые шерстью.
Пронзительно закричав, Осшер ринулся вниз, на ходу трансформируясь. Крылья пропали в метре над землей. Он ткнулся в землю пятками, не останавливаясь, помчался вперед.
Подбежав, Осшер склонился над ближайшим вольфом. Мертв, безнадежно мертв. Мертв настолько, что и вампира из него уже не сделаешь. Осшер выбросил из сознания, назойливо лезущие мысли. Будь проклята его природа. Будь проклят тот кровосос, что когда-то укусил молодого эльфа, да так и бросил его едва живого, с ядом в крови…
Дальше: эльф – мертв, урукхай – мертв, хоббит-поселенец… это же мирный житель! Хоббит, еще хоббит, женщина, ребенок… Мертв, мертв, мертв. Что произошло? Кто их убил? Так… урукхай – мертв. Эльф…
– Живой! – радостно прошипел Осшер. Подхватив стройное тело, отнес его к ближайшим деревьям, положил в тень. Метнулся к поселку.
Кроме эльфа нашел еще двух урукхаев и умирающего вольфа. Вольф поскуливал и косился на вампира. В груди торчала стрела лесных эльфов, наверняка серебряная.
– Прости, брат, – с болью в сердце извинился Осшер. – Я не смогу тебе помочь.
Сердце стонало от жалости и бессилия, мозг усиленно работал, переваривая полученную информацию.
Что-то страшное случилось в поселке. Кто напал – неизвестно, но если судить по брошенному оружию, то на отряд ополчились все народности Флелана. Здесь были и сломанный топор тролля, и куски шипастой чешуи с кулаков оугов. Стрелы эльфов всех трех рас – горные, лесные и морские. Камни от пращей хоббитов и урукхаев. Топорик гномов, тесак урукхаев и кинжал орков. У одного погибшего эльфа на горле следы вольфьих зубов. Осшер нашел даже помятый берет Красной шапки. От него несло тяжелым запахом свернувшейся крови… Что случилось? Раненый эльф застонал.
«Потом… – Осшер тряхнул головой. – Надо торопиться, а то будет поздно».
Он снял с пояса небольшой сосуд. Сделал большой глоток тягучей, красной жидкости. Ему понадобится много сил.
Все считают, что вампиры могут лишь губить и убивать. Кровососы – что еще сказать… Осшер, перейдя на сторону Света, открыл в себе множество талантов недоступных его темным братьям. Вампир еще глотнул крови теленка и отставил сосуд в сторону.
Он наклонился над стонущим эльфом и взасос поцеловал его. Эвуон дернулся, выгнулся дугой. Осшер с легкостью удержал его. Он еще сильнее вжался губами в бледные губы остроухого. Темная энергия перетекала из вампира в эльфа. Наконец Осшер оторвался. Больше нельзя, а то и без всякой вампирьей крови можно превратить его в кровососа. Осшер склонился над Горастой и поцеловал ее.
20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.
Около часа они приходили в себя, обсуждая происшедшее. Асуэл, Ут, вольфы и Тораст настаивали, что их спас именно единорог. Узнав, что Влад поймал его и использовал желание, чтобы спасти спутников, наперебой начали его благодарить. Мент нахмурился.
– Она все бормотала про какой-то знак. Но какой? Нет у меня никакого знака.
– Легенда гласит, – объяснил Асуэл, – что есть талисман, с помощью которого можно подманить единорога. – Он заряжается, если лежит у сердца. Что у тебя возле сердца, Алдияр?
До этого, пока они ссорились, эльф демонстративно не называл его флеланским именем. Вообще никак не называл.
Влад хлопнул себя по нагрудному карману, и вытащил на свет перстень-печатку, украденный Серым.
– Получается, за спасение надо благодарить Сергея, – он продемонстрировал всем содержимое кармана. Эльф и хоббит потрясенно покачали головами.
