– Ты ведь слышишь, – теперь уже прошелестело над ухом. – Иди ко мне.
– Куда? – хотел спросить Влад, но не смог шевельнуть губами. Но слова его все-таки услышали.
– Ко мне. Посмотри на меня.
Он ничего не видел. Ничего. Мгла такая черная, что невольно затертое сравнение вспоминалось: как у негра в…
– Иди ко мне!
Ого! Этот голос уже не просил и не звал. Он приказывал. Вернее приказывала, потому что голос принадлежал женщине. Или девушке. Когда он сформулировал это про себя – она появилась перед ним.
Стоит напротив. Молодая, около двадцати лет. Волшебно-красивая. Женщин таких не бывает. Настолько все совершенно в ее лице, что, кажется, оно принадлежит ожившей кукле. Хотя, наверно, у Барби улыбка натуральней. А эта смотрит без улыбки. На ней – платье не платье – будто снежно-белые цветы укрывают тело. Кое-где цветочный покров редок и видна белая кожа – она чуть серее, чем цветы. Сначала кажется, что на девушке какая-то накидка. Потом осознает, что это ослепительно белые волосы рассыпаются по плечам. Поперек лба серебристая витая цепочка с небольшим конусом в центре сантиметров пять в высоту. Конус из прозрачного жемчуга. Именно такое сравнение пришло на ум: камень не прозрачен как бриллиант и не перламутровый, как жемчужина, а что-то среднее. Глаза – нечеловеческие: светятся сероватым светом, таким же, какой льется от конуса у нее на лбу.
– Ты видишь меня, – констатировала девушка. – Я услышала зов и пришла. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Иди ко мне. Влад попытался сделать шаг и не смог.
– Я не могу! – на этот раз получилось прошептать.
– Глупости! – голос звучал раздраженно. – Ты можешь. Иди ко мне.
– Мгла, – прошелестел Влад.
– Здесь нет никакой мглы, – категорично возразила она. – Здесь паутина. Но ты можешь ее разорвать.
Он оглядел себя – голова повиновалась. Свет от девушки усилился и мрак развеялся. Влад разглядел, что он весь опутан толстой черной веревкой. Он попытался распутаться, но девушка возразила:
– Порви!
Повинуясь ей, он резким рывком раздвинул руки… и паутина рассыпалась, превратившись в черную лужицу на полу, которая тут же впиталась в камни.
Влад наклонился и точно так же разорвал паутину на ногах. Он почувствовал одобрение девушки, хотя лицо ее нисколько не изменилось, осталось безжизненно красивым, с яркими огнями вместо глаз. Поймав его взгляд, она пригласила:
– Иди за мной, – повернулась и пошла. Влад последовал за ней и вскоре понял, что они шагают сквозь стены. Вот пустота, можно раздвинуть руки, а сделаешь шаг вперед и чувствуешь себя впаянным в камень. Светящийся туман сделал горную породу бесплотной, ты находишься в ней, но можешь дышать. Но лучше не отставать от проводницы иначе рискуешь остаться в камне навсегда. Все же он оглянулся на мгновение. Позади только мгла. Где же его спутники? Повинуясь желанию, тьма рассеялась, и Влад увидел. Вольфов, хоббитов, эльфа, урукхая и Сергея укутали в паутину как в коконы с головы до ног. Лица исказились страданием – пытались крикнуть или вдохнуть, да так и застыли. В глазах предсмертный ужас. Вольфы лежали на полу, с лапами будто скручеными судорогой.
«Наверно, нельзя всех сразу, – решил он. – Сначала выведет меня, потом их» Он продолжил путь за девушкой.
– Кто ты?
– Ты не знаешь меня? – она поинтересовалась не оборачиваясь, в голосе нет удивления, лишь констатация факта. Так же безучастно перечислила. – Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Ты меня не знаешь, – и подвела итог. – Я не отвечу на вопрос. Тебе лучше не знать, кто я.
Влад ускорил шаг, чтобы догнать ее, но не смог. Замедлил, девушка так же приостановилась, хотя он мог поклясться, что она не убыстряла и не замедляла шаги. Просто между ними оставалась дистанция, которую он не мог преодолеть, как бы не старался… Три метра: ни больше – ни меньше. Можно не бояться потеряться.
– Это место для всех смертельно? – поинтересовался он. Небольшая пауза. Позже прозвучал красивый, но неживой голос:
– Я отвечу на вопрос. Это место смертельно для всех, кто не может видеть черной паутины, – она не оборачивалась. Голос звучал в правом ухе. Влад оглянулся невольно, но никого не было – только впереди стройная фигурка, укутанная в цветы. «Интересно, она знает…?» – Влад еще не закончил мысль, как сформировалось убеждение – девушка знает все, о чем бы он ни спросил. Собрался задать вопрос, но прежде, чем открыл рот, мелодичный голос прозвенел над ухом:
– Ты хочешь знать, почему вас хотели убить. Я отвечу на вопрос. Ночью к Урслогу приходил посланник от мага Ормана. Он рассказал о вашем обмане. Царь повелел отвести вас к мглистой паутине.
Влад замер от неожиданности. Девушка продолжала идти в трех метрах от него. Словно на беговом тренажере занималась.
– Орман не мог этого сделать. Он хотел видеть нас в своем замке…
– Тебе лучше идти, – Влад почувствовал, удушающее давление на грудную клетку и поспешно продолжил путь. – Я отвечу на вопрос. Вас хотел убить Орман. Ты думаешь, что он хотел видеть вас в замке. Но никто не знает, чего хочет маг.
– Значит, если мы хотим вернуться домой, нельзя идти к нему?
На этот раз пауза длилась секунд тридцать. Владу почудилось, что он общается с компьютером: задает задачку, нажимает «ввод», ждет результата. Ага, обработка данных закончилась.
– Я отвечу на вопрос. У тебя есть два пути. Ты можешь идти к магу Орману и встретить свою судьбу. Остальные уже встретили ее. Ты можешь вернуться домой другим путем.
– Каким?! – требовательно воскликнул он. На этот раз голос прозвучал сразу:
– Я не отвечу на вопрос.
И тут на сумеречной поверхности каменного потолка появились звезды. От неожиданности Влад не сразу осознал, что они вышли на поверхность. Он стоял на узкой тропе. За спиной у него вздымалась стена скалы. Выщербленная и покрытая сколами. Девушка – перед ним застыла на краю пропасти. Еще шаг – и нырнет в бездну.
– Осторожно! – он невольно рванулся к ней, забыв, о непреодолимом расстоянии и, обхватив ее за талию, притянул к себе, отодвигая от пропасти. Она вздрогнула всем телом.
– Ты поймал меня, – она всматривалась испытующе. В голосе по-прежнему равнодушие.
– Да ты и… не сопротивлялась, – смутился Влад. Хотел отпустить – и не смог.
– Чего ты хочешь?
– Ты еще и желания исполняешь? – изумился он.
– Я отвечу на вопрос. Я исполняю желания тем, кто поймает меня, – подтвердила она.
– А когда ты пойдешь за остальными? – непонятное ощущение: почему-то он ожидал, что эта красивая кукла будет холодной на ощупь, но нет – под его ладонями настоящее тело, живое и горячее, но нечеловеческое. Под пальцами перекатываются мышцы, которых не может быть у человека.
– Я отвечу на вопрос. Я не пойду за ними. Они погибнут через шесть… нет пять песен.
– Что?! – вскрикнул Влад. «Минут пятнадцать осталось!» – подсчитал он.
– Я отвечу на вопрос. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Я спасла тебя.
– Какой к черту знак? – закричал Влад, всматриваясь в сияющие глаза без зрачков и радужек. – Немедленно выведи их оттуда! Она опустила веки.
– Не надо искать меня. Я спасу их, если это твое желание. Это твое желание? – уточнила она.
– Да.
– Ты можешь загадать все, что хочешь. Ты уверен, что именно это твое желание? – настойчиво осведомилась девушка, прикрыв веки.
– Да! – яростно повторил Влад.
– Я спасу их. Отпусти меня.
