способен... - ...не хочет... - ...не нужен... Алазар погребен заживо, задавлен. Он опускает голову на руки и уже совсем тихо пытается сказать, что он способен, хочет, больше не повторится... Декан расплывается в злорадной улыбке над поверженным пленником: - Ну, раз молодой человек раскаивается, может быть дадим ему еще один шанс? Искра надежды вспыхивает в Алазаре с новой силой, и вот он уже горит, пламя вырывается из его глаз, он может лишь кивать в знак своего полного раскаяния. Но скалы неумолимы: - ...не может... - ...не способен... - ...не нужен... - вторят они друг другу, и эхо от их голосов сплетается в зловещий хор. - Ну что ж, - облизывается чудовище. - Я думаю, что выражу общее мнение... Нет! Я все исправлю! - Давайте его сюда! - оно открывает пасть все шире и шире, и его злобный хохот переходит в жуткий визг, от которого у Алазара закладывает уши. Он прячет голову, заслоняя ее руками, съеживается в комок, вжимается в стул... Яркий свет режет его на части, сдирает кожу, он уже скелет, стоящий по ту сторону двери. Мир взрывается вверх, мир занимает то место, где был Алазар, теперь он лишь горстка пепла... * * * - Эй! - перед носом Алазара щелкнули чьи-то пальцы. - Очнешься ты, наконец, или так и будешь смотреть в одну точку!? - Я, конечно, понимаю, что случилось несчастье, - голос Кронга был наполнен заботой, - но зачем же так себя мучить? Алазар окончательно очнулся. Он сидел на полу, прислонившись к стене и спрятав голову между колен. Вокруг него были его друзья: Кронг, Птиц и Лекс. - Смотри-ка, очнулся. - Ну, слава Таэрону. - Все в порядке? - Я что, заснул? - Алазар обвел их осоловелым взглядом. - Мне все это приснилось? - Он осмотрелся вокруг. - Меня уже вызывали? - Спокойно, - голосом гипнотизера заговорил Кронг. - Ты в реальности. - Ты уже был там, - пояснил Лекс. - Мы видели, как ты заходил. - Да-да, - подтвердил Птиц. - Мы как раз были на том конце коридора. Уж не знаю, что там с тобой сделали, но потом ты вышел и уселся хоботом в пол. Мы сначала не хотели тебя беспокоить, но не вечно же тебе так сидеть. Глаза Алазара остановились на двери кабинета декана, и ему показалось, что сейчас она откроется, обнажая желтые клыки. Все обернулись вслед за взглядом Алазара. - Выперли, - с неопределенной интонацией произнес он. - Эй, эй, - затеребил его Кронг. - Только не выпадай опять в осадок. - Не буду, - ответил Алазар и оторвал взгляд от двери. - Пошли лучше пиво пить, - предложил Лекс. - Какое пиво!? - застонал Алазар. - Меня же из Академии выперли. - Пошли, пошли, - поддержал идею Птиц. - Развеешься немного. - Не... не пойду, - заупрямился Алазар. - Есть предложение, - сказал Кронг. - Ремней у нас достаточно, так что давайте его скрутим и вольем в него бочонок пива старого Ханда. Хочешь глотнуть хандятины? - обратился он к Алазару. - Бе, - сморщился тот. - Ну вот. Тогда вопрос закрыт. Купим хорошего пива и пойдем ко мне, до меня ближе и предков дома нет, - подытожил Кронг, и они, смеясь, вышли на улицу. По пути на улицу лавочников вспомнили, что Верг тоже сдал все экзамены и теперь сидит дома без дела, да и девушки уже давно жаловались, что о них все забыли. Раз уж затевалась пирушка, не жалко было потратить лишнюю десятку, и Кронг пронзительно свистнул, подзывая бегунка. Алазар даже не заметил, откуда прибежал этот длинноногий монстр, надрессированный на разноску писем. Лекс быстро написал несколько записок, и, приклеив на них цветные квадратики, взятые из кармана на спине бегунка, вручил их монстру. Бегунок быстро зацокал прочь по мостовой. Вскоре компания, груженная пивом и всякой снедью, подошла к дому Кронга. В нем было пять этажей, располагавшихся уступами так, что крыша предыдущего служила террасой для следующего. Кронг жил на последнем этаже, что было особенно приятно, потому что, хоть квартира и была маленькой, зато можно было использовать крышу. Полуденная жара уже отступила, грибной дождик слегка увлажнил воздух, и дышалось особенно легко. Кронг вынес пиво на террасу и, ожидая прихода остальных, открыл Лексу, Птицу и Алазару по бутылочке. Вопреки обыкновению, Алазар был в тот вечер молчалив, что непреминули заметить его друзья. - Послушай-ка, Ал, - обратился к нему Кронг. - Не будь таким насупленным, не изводи себя. - Так ведь... - Знаешь, что такое позитивное мышление? - Нет. - Заметил, я никогда ни о чем не переживаю, знаешь почему? - продолжал Кронг. - Да тебе вообще все по фигу. - А вот и нет. Я не меньше тебя забочусь о своем будущем. Просто я вижу во всем положительные моменты. Вот, например, взяли нас тогда стражники, вроде бы переживать надо. Ан нет. Нигде я так не веселился, как в их конторе. Представляешь, я над ними прикалываюсь, народ тихо ржет в кулак, а они ни понимают. До чего тупые! - Да, ты рассказывал, - вставил Лекс. - А чего ж хорошего в том, что меня выперли из Академии? - удивился Алазар. - Теперь ты свободен. - Я? - Конечно! Тебе придется, видимо уйти из города, а это значит, ты будешь путешествовать, увидишь, что там, по ту сторону гор. - Говорят, там находятся дикие леса, где правят мутанты, со зловещим видом сказал Птиц. - А людям там отрывают ноги. - Брехня! - отрезал Кронг. Птиц засмеялся, неуловимо при этом напоминая какую-то птицу. - Это все инсинуации официальной прессы. Им не выгодно отселение людей из Вализора. - Все равно, там неизвестно что, - сказал Алазар. - Нет друзей, родителей. Никого. - Ты найдешь новых друзей, - не унимался Кронг. - Да и не главное это. Главное в позитивном мышлении вот что: если что-то произошло, и тебе от этого плохо, зачем делать себе еще хуже, расстраиваясь по этому поводу. Если то, что произошло, можно исправить, то направь свои силы на это, а если нет, то не стоит и вспоминать. - Ты хочешь облегчить себе жизнь, - возразил Алазар. - Да, хочу. Это естественно. Вот ты вылетел из Академии. Плохо. Но теперь уже ничего не попишешь. И о чем тут плакать? Тебя ждет новая жизнь, со своими плюсами и своими минусами. Боишься, что тебе станет хуже? А откуда ты знаешь? Иди вперед и не оглядывайся. - Между прочим, он прав, - поддержал Кронга Птиц. - Ты сам можешь избавиться от собственных негативных эмоций, и жить станет легче. А действительно, - подумал Алазар. - Почему я должен переживать из-за Академии. Все! Меня там нет, не знаю никакой Академии. У меня и без этого волнений хватит. Но их мы отложим на потом. А сейчас можно расслабиться. - За мою последнюю сессию! - поднял тост Алазар, друзья чокнулись пивными бутылками и выпили за окончание сессии. - Я вот подумал, - сказал он после некоторого молчания. - Если мне плохо, то зачем я буду себе в чем-то отказывать, делая тем самым себе еще хуже? Пойду-ка и куплю дорогого табака, давно мечтал. - Молодец! - похлопал Кронг Алазара по плечу. - Делаешь успехи. В это время в дверь постучали. Это пришли девушки. - Привет, Рина! Здравствуй, Вета, - расплылся Кронг. - Привет всем, - ответила Рина. - Я гляжу, у вас тут пиво. - Привет, - защебетала Вета. - Вы тут на всю ночь? А куда это Ал собрался? - На прогулку, - загадочно ответил Алазар и выскользнул в дверь. Когда он вернулся, к компании присоединился Верг со своей фавориткой Эли. Птиц вытащил из-за шкафа гитару, и теперь терзал ее, издавая нечленораздельные звуки. Девушки сидели вместе на диване и о чем-то перешептывались, потягивая пиво из бокалов, которые Кронг достал специально для них. Лекс и Кронг, как обычно, ожесточенно спорили, сыпля при этом терминами, простому смертному недоступными. Алазар зашел за спину девушкам и показал Вергу яркий пакетик дорогого табака Кнессет. Эли уже давно пыталась отучить Верга от этой вредной привычки, и сильно обижалась, когда чуяла от него запах табачного дыма. У Верга тут же загорелись глаза, но сочный запах Кнессета пополз по комнате, и это заметила Эли. Она попыталась схватить Алазара за что-нибудь, но промахнулась и плюхнулась на подушки. Верг был уже на выходе, и ей оставалось только сердито топнуть ножкой. Они вышли на террасу и торжественно забили трубки. - Как у тебя-то сессия? - спросил Алазар у Верга. - Кончилась, - радостно ответил Верг. - Один экзамен остался на осень. - Сочувствую. Поверь мне, очень сочувствую. - Да чему тут сочувствовать? Осень придет, тогда посочувствуешь, а сейчас радоваться надо. - Позитивное мышление? - повел бровью Алазар. - Еще какое! - пошевелил бровями в ответ Верг. - Оно ведь как: во-первых, все, что ни делается, все к лучшему, во-вторых, нет худа без добра, а в-третьих, работа не волк - в лес не убежит. Они рассмеялись. Все не так уж плохо, - подумал Алазар. - Разве можно портить себе и другим настроение, когда пьешь с друзьями пиво теплым летним вечером. Докурив трубку, он с Вергом вернулся в комнату, где было пока прохладней, чем на улице. - Птиц, - сказал Алазар, не в силах больше слушать его излияния, - отдай гитару. Пусть Рина поиграет, у нее это получается гораздо лучше. - Не, - застеснялась Рина. - Почему я? - Ну, Риша, ну, пожалуйста, - заклянчил Алазар. - Ладно уж, - согласилась она и забрала гитару у Птица, который в общем-то был не против. Лекс и Кронг прервали свой спор и приготовились слушать. Рина настроила инструмент и начала петь о дружбе, о любви, о том, как прекрасен мир... На город медленно опустилась ночная прохлада, вокруг запели кузнечики, на главных улицах зажглись тусклые огни. На море, которое виднелось за городом, блестела лунная дорожка, зовущая за собой туда, где еще никто не бывал. Звезды на безоблачном небе водили загадочные хороводы. Легкий ветерок нежно шелестел листвой. Всю ночь Алазар просидел с Вергом на крыше. Они глядели на звезды, разговаривали о пустяках, курили и пили пиво. Жизнь продолжалась.
День четвертый. 15 июля 1998 от основания Вализора. Алазар еще раз оглянулся по сторонам и быстро вошел в калитку, заперев ее изнутри. Хотя он и был дома, здесь он чувствовал себя отнюдь не в безопасности. Неделю назад пришла уже вторая повестка с предписанием явиться с вещами на призывной пункт для дальнейшего прохождения военной службы. В случае неявки за призывником посылалась стража,
