отступил назад и упал. За мной торжествующе закричали варны и дружинники. Я бросился к Ольгу. Его серые глаза смотрели в небо, он улыбался. Увидев меня, он что-то прошептал. Я наклонился к его лицу.
- Как хорошо..., - услышал я. - Я сейчас умру, - он тяжело дышал, глубокая рана заставляла его тяжело страдать. - Твоя взяла, Альк... Жрецы, он судорожно глотнул воздух... - Они не допустят все равно твоей победы... Ольг грустно улыбнулся. - Как видишь... человек сильнее... Темный не помог мне... Светлый? Нет... сами жрецы говорят, что человек... сильнее..., - ему не легко давалось говорить, на губах появились мелкие, роящиеся пузырьки пены. - Тьма! - он закрыл глаза. - Я ухожу в нее. Тьма! ...Альк... Добей... добей меня... Помоги..., - его легкие заполняла кровь, вздохи становились реже и с каждым разом тяжелее...
Я поднялся и с силой вонзил свой меч ему в грудь. Тело Ольга дернулось, он успел открыть глаза и благодарно улыбнуться. Эта улыбка застыла на его лице. Серые глаза потухли, остекленели, жизнь ушла из них, птицей взметнулась к небу, ища ответы на свои вопросы... "Где же я ошиблась впервые?"...
Дружина и варны победно кричали, моски угрюмо молчали. Я закрыл Ольгу глаза. Поднял его меч. Услышал легкие, бегущие шаги, наверное, Виста, подумал я, не торопился оборачиваться. И тут меня пронзила боль, словно в грудь неожиданно всадили раскаленный прут и, вращая им, пытались добраться до сердца. Я услышал слабый крик. С трудом повернулся и увидел падающую Висту. Я сделал шаг и упал на колени, боль пронзила череп, кто-то сверлил с двух сторон виски. Виста извивалась в судорогах, цепляясь ногтями за траву, выдергивая ее с мелкими комочками черной земли. За ней кричало и падало ничком все мое войско. Я видел, как упали, хватаясь за головы, Белый, воевода, Андрей... Еще несколько мгновений и раскаленный прут пронзит меня насквозь.
Темные жрецы встали перед москами траурной лентой и запели гимн Черной Волны, вытянув в нашу сторону руки. Они объединили свои силы в одну мыслеволну, о которой упоминал Бурелом. Им это удалось. Сквозь свой скрип зубов я слышал крики ужаса со стороны варнов и дружины, они бросали оружие, катались по земле, срывали с себя доспехи. Скоро москам можно будет перейти в атаку. Я старался доползти до Висты. Совсем рядом было ее бледное, искаженное непереносимой болью лицо. Сейчас они пойдут в атаку и перережут нас всех. Я закричал от боли и ярости, на миг потерял сознание, ткнулся лицом в землю. Сейчас я сойду с ума. Моски победно застучали в щиты... Монотонный гул ударов или шагов доносился сквозь пелену раскаленной боли. Я вспомнил болота Гидры и магические тамтамы выродков... Жрецы двинулись вперед, указывая в нашу сторону растопыренными длинными пальцами. Моски шагнули за ними.
Мне удалось встать на корточки и впереть в них ненавидящий взгляд. Я протянул в их сторону свои скрюченные пальцы и, пока падал, мое горло разрывал нечеловеческий, безумный крик... Я упал, раскинул руки, но от меня, подобно огромной волне, по всему фронту взметнулось алое пламя. Оно вздыбилось перед наступающими, торжествующе взревело, почуяв жертвы и рухнуло вниз. На краткий миг рев алой плазмы перекрыл жуткий обреченный вопль...
Я пришел в себя, когда мы входили в город. Меня несли на носилках. Я приподнялся и огляделся, передо мной был квартал Наслаждений. Со всех сторон нас окружали высыпавшие встречать победителей веселые, улыбающиеся лица.
К моим носилкам метнулась русоволосая симпатичная девушка. Кажется, мне было знакомо скрытое под платьицем смуглое, соблазнительное тело. Я покосился на идущую чуть впереди Висту. Она ничего не слышала, самоотверженно расчищая путь моим носилкам моим же мечом.
- Помню, - ответил я и, наморщив лоб, сказал: - Незабудка.
- Не забыл, - девушка радостно рассмеялась. - С возвращением тебя, князь Алый, - горожане подхватили ее крик. - Заходи в гости! - озорно выкрикнула девушка и скрылась в толпе.
Я улыбаясь, откинулся на носилки. Главное не в том, что меня приветствуют, как князя, а в том, что мы вернулись... Вернулись через тысячи лет. Пусть я сейчас на носилках, но встречают нас так, как я мечтал. Мы вернулись. Мы герои...
Я улыбался и думал: "Что же такое "счастье?""
Э П И Л О Г
"...Прошло... что это значит? Все равно,
Как если б вовсе не было оно
Вертелось лишь в глазах, как будто было?
Нет, вечное Ничто одно мне мило!"
("Фауст" И.В.Гёте)
Прошло два года со времени тех событий, которые мне удалось воссоздать в своей памяти и описать. Можно было оставить все, как есть, но к чему недосказанность? Недавно я вновь вспомнил Слово и по наущению Вит-Ала изложил все события, которые произошли с нами, которые превратились в легенды и песни моего народа. Превратились в миф.
Через день после взятия и освобождения Вистбада меня провозгласили Великим князем. Я - князь Алый - иногда меня называют Огненосным или Огнедышащим, почти дракон. Я никогда не стремился к такому титулу и не мечтал взвалить себе на плечи такую ношу, как управление государством.
Мне чуть больше двадцати, самое время гулять и веселиться, где вы, мои золотые денечки, потому что я превратился не в Великого князя, а в великого пастуха, мне быть в ответе за каждого. Мне верят и мне доверяют, считают истинным преемником Владимира Победителя. То, что я уже успел сделать, можно считать отчетом...
Вит-Ал сдержал свое слово. Двухголовый гигант появился в Вистбаде через полтора месяца, как раз к свадьбе. Он пришел не один. Вместе с ним пришли около ста ферров: мужчин, женщин, детей. Они принесли с собой много новых интересных и необычных вещей, а главное - знания наших предков. Ферры обладатели самой большой библиотеки древних книг. В пустыне осталась небольшая часть ферров во главе с Главным Инженером. Вит-Ал объяснил, что нельзя было оставлять без присмотра ценные приборы, которые служили еще нашим предкам. Там продолжалась научная деятельность - многолетние опыты и наблюдения.
Прибытие ферров дало огромный толчок для культурного и научного развития всего княжества. Заработали новые каменоломни. Главная дорога теперь вымощена камнем. Она связала Вистбад с морем и протянулась дальше, до пограничного Крома, где по-прежнему командует Одноглазый Яков. Работы продолжаются, главную дорогу ведут через джунгли к Дому Прола Мстителя.
В городе открылась новая школа, где вместо жрецов преподают ферры. Под их руководством была построена высокая семиярусная Звездная башня. Верхний этаж занимает обсерватория с телескопом - прибором древних. В него они наблюдают звездное небо. Я видел его. Красивое зрелище, но больше мне понравилось рассматривать изъеденный оспой лик луны. На нижних этажах размещались лаборатории, мастерские и Высшая школа. Наружная лестница серпантином огибала башню, на которой и был установлен телескоп.
И это все за два года.
Ферры раскрыли тайну взрывающегося порошка, который они называют "порохом", древним изобретением. Стены крепости и города украсили отлитые по эскизам ферров пушки - новейшее изобретение военной мысли. Это меня несколько пугало, тем ли мы пошли путем, не свернули ли на дорогу Ушельцев? Но чего не сделаешь ради безопасности? Отливал пушки Вит-Ал. На берегу реки, возле доков, появились плавильни, уголь привозили варны в обмен на порох...
Наша свадьба превратилась в национальное гуляние, свадьба была не моя и Висты, а варнов и вистов, два народа встретились и наконец-то смогли доверчиво протянуть друг другу руки. Жаль, что у меня только по усам, как говорится, текло, а в рот не попадало. Виста зорко следила за мной, а на другой день и вовсе спрятала красный ритон победителей из рога дракона. Вот и женись... Но случилось то, о чем я мечтал весь поход - моя зеленоглазая красавица, принцесса джунглей, стала моей супругой. Я счастлив? Конечно, я счастлив!
Наша свадьба вновь объединила, согласно древней легенде, двух братьев, вистов и варнов, каждый из которых искал свой путь. Я всегда знал, что рано или поздно, но их дороги пересекутся. Мы превратились в единое целое. Пришел конец пограничным стычкам. Вистбад варны прозвали Большим Домом. Все вожди- союзники признали мое старшинство, к ним прислушались и те Дома, кто не участвовал в битве. На свадьбе пьяные вожди варнов и воевода Бурелом с Белым, Яковом и дядей Андреем провозгласили вечный мир и
