и различных темных личностей.
Но потом Айдорн подумал, что ему не скрыться от того, что сейчас происходит в мире. Если он и спрячется, неприятности сами его найдут. Если придется выступить против Сартора, первым делом следовало найти хорошего наставника.
Друзья несколько часов блуждали по холмам, потом выбрались на дорогу в Нефариум. Вечерело, и они постоянно понукали коней, стремясь быстрее добраться до города. Ночью стражники могли всех досматривать и обнаружить, что среди воинов находится сбежавшая принцесса.
К вечеру они подъехали к стенам Нефариума. Ворота все еще открыты и, к удивлению беглецов, их охраняют не только городские стражники, но и два воина в черных доспехах.
Это значило только одно: Сартор захватил власть в Виалоре и страна находится на пороге войны. Беглецы решили все же попытаться проникнуть в город, несмотря на то, что у всех стражников наверняка есть их описания. Понадеявшись на удачу, путники подъехали к воротам.
— Кто такие, по какому делу? — спросил один из стражников.
— Проездом, направляемся в западные баронства, — ответил Сималар. — К родственникам нашей хозяйки.
— Мы должны вас досмотреть, — сказал тот же стражник. — Теперь такой порядок — в стране объявлено военное положение.
Друзья не сопротивлялись досмотру — если бы выказали недовольство, охранники могли что-то заподозрить. Все проходило без неприятностей, пока один из городских стражников не стал пристально вглядываться с дрианорца.
— Айдорн, какими судьбами?! — вдруг удивленно воскликнул он. — Я слышал, что ты ушел с арены, но не верил в это. Неужели ты действительно стал телохранителем?
Услышав это, воины Сартора, до этого безучастно стоявшие поодаль, направились к друзьям. Первым среагировал Дрэрк и мгновенно расчехлил секиру.
— Уходим отсюда! — закричал он и ударил плашмя одного из охранников.
Айдорн с Сималаром обнажили мечи. Дрианорец кинулся на воинов Черного Мага, эльф, прикрывая принцессу, медленно отходил назад. Против гнома два противника, но Дрэрк успешно сдерживает их, ведь они даже близко не могут подобраться из-за его секиры. Айдорну пришлось гораздо тяжелее, — черные рыцари подготовлены гораздо лучше виалорских воинов. Он с трудом отражал удары. Внезапно один из противников упал, пораженный стрелой прямо в шею. Откуда-то сзади послышался радостный возглас Микаэлы — девушка в очередной раз попала в цель.
Друзья медленно отступали от ворот, гном разобрался со своими противниками и взгромоздился на коня, только Айдорн продолжал бой. Ему никак не удавалось отделаться от воина в черном: парень наносил удары и сверху и снизу, делал ложные выпады, но противник словно читал его мысли и отражал все атаки. Друзья кричали, чтобы дрианорец бросил все и уходил. Юноша стал отступать, беспорядочно размахивая мечом, так что противник немного отстал. Как только Айдорн отошел в сторону, в черного рыцаря полетели стрелы, которые адаритар выпускал с огромной скоростью. Если Микаэле пока просто везло с луком, то Сималар, как и все эльфы, отлично умел с ним обращаться. Скоро воин, противостоявший Айдорну, стал походить на ежа.
Дрианорец вскочил на коня, друзья развернулись и понеслись прочь. Беглецы съехали с дороги и направились в объезд Нефариума. Коня решили попробовать приобрести в одном из хуторов вокруг города. Но к крестьянам заедут только Сималар и Микаэла. Три воина могли испугать хозяев, а девушка с телохранителем не вызовет больших подозрений.
Они проезжали мимо крестьянских дворов в поисках того, который был побогаче, и где еще горел свет. Им подвернулся подходящий, эльф с принцессой подъехали к воротам, Айдорн с гномом остановились поодаль.
Сималар долго стучал в крепкие деревянные створки и в ответ слышался только недовольный лай собак. Наконец послышался скрип открываемой двери и чьи-то шаги.
— Кого это на ночь глядя принесла нелегкая? — раздался из-за ворот недовольный мужской голос.
— Мы мирные странники, хотим купить у вас коня и еды, — ответила Микаэла.
— Мирные странники в такое время не ходят, — послышался ответ.
— Нас всего двое, я и мой телохранитель, — объяснила девушка.
— Ладно, — сжалился стоявший, за воротами, — отойдите и держите руки подальше от оружия.
Эльф и Микаэла отошли от ворот и развели руки в стороны, показывая, что не имеют дурных намерений.
Створки медленно отворились, в образовавшемся проеме сначала показался взведенный арбалет. Потом грузный бородатый мужчина в простой крестьянской одежде. Он оглядел путников: девушку, сидящую на коне, воина рядом с ней. Только убедившись, что они не похожи на разбойников, решился подойти.
— А почему вы не пошли в город? — первым делом спросил крестьянин друзей, после того как провел их в дом и усадил за стол. — Там могли купить все, что вам нужно.
— Не успели до закрытия ворот, — ответил Сималар.
— К тому же мы путешествуем тайно, и нам не хотелось останавливаться в городах, пока мы не доберемся до дома, — добавила девушка.
— Ясно… — произнес крестьянин. — Как же вы умудрились потерять одну из лошадей?
— По дороге на нас напали разбойники… — объяснила Микаэла.
— Они хотели забрать драгоценности и повеселиться с моей госпожой, — продолжил Сималар. — Но к счастью их было не слишком много…
— Хорошо, не буду вас задерживать, — сказал хозяин. — У меня есть лишние лошади, пойдемте посмотрим. А вот насчет еды… Могу предложить только то, что едим сами.
Крестьянин пригласил адаритара следовать за ним, и они прошли на конюшню. Сималар придирчиво осматривал животных, которых хозяин согласился продать. Наконец выбрал кобылку, подходящую для его любимой, и сказал хозяину. Тот разрешил вывести лошадь во двор, сам пошел обратно в дом, чтобы собрать неожиданным гостям еды в дорогу. Принцесса без колебаний отсыпала запасенного Имианой золота в несколько раз больше, чем стоили покупки.
Эльф ждал ее возле двух скакунов — своего коня, купленного еще в Хейрутане и новой лошади Микаэлы, которую уже успел оседлать. Беглецы выехали за ворота, крестьянин пожелал им доброго пути, и закрыл створки.
Влюбленные поехали к друзьям, ожидавшим неподалеку.
— Что дальше? — спросил Айдорн. — Нам теперь не заехать ни в один город, наверняка воины Сартора уже в каждом из них.
— Думать надо не о том, сколько их сейчас в городах, — ответил эльф. — У нас не меньше шансов наткнуться на отряды Черного Мага и на дорогах, и в поле.
— Похоже, я больше не принцесса, — вздохнула Микаэла, а на глазах ее показались слезы. — Хоть бы мой отец все еще оставался царем…
— Не плачь, любимая, — сказал ей эльф ободряюще, приблизившись к подруге. — И ты еще будешь принцессой, и твой отец останется правителем Виалора.
— Слушайте, хватит сопли распускать, — заворчал гном. — Давайте лучше остановимся на привал. Сималар, может и видит что-нибудь в темноте, а я предпочитаю передвигаться днем.
— В самом деле, — поддержал Дрэрка Айдорн. — Здесь же не степь, а пашни и лес, и не выбирая дороги мы оставим больше следов. Да и кони могут пострадать, если попадут копытом в нору.
Микаэла тоже хотела отдохнуть — не привыкла целый день проводить в седле. Она очень сильно уставала, от постоянного сидения на лошади болели не только ноги, но и спина и руки, пальцы до сих пор саднило от стрельбы из лука.
Сималар, как ни хотелось ему продолжать путь, вынужден был подчиниться большинству.
Путники остановились в небольшой рощице, расположившейся прямо посреди чьего-то поля, разожгли костер, достали из мешка припасенные крестьянином продукты. Как и говорил хуторянин, там оказалась самая простая еда: грубый хлеб, овощи, зелень, и свежезарезанный молочный поросенок. Его
