решила сама повести войска в этот бой.
Объявили сбор. К вечеру вистакорский гарнизон и три полка с границ Темнолесья вышли из города и направились на юг. Именно там, примерно в двадцати лигах от столицы и сосредотачивались силы виалорской армии. Горожане провожали воинов восторженными криками, многие брали в руки оружие и пытались присоединиться к войску. Боевой дух этирийцев поднялся до фантастических высот. Только теперь Фэйнил и ее окружение поняли истинный замысел молодой Колдуньи: одна, а лучше несколько небольших побед, могли превратить все население Этирии в единую силу, дающую отпор врагам.
К вечеру этирийцы находились вблизи от виалорцев — видно расположение их войск и спешные приготовления к предстоящей битве. Атаку решено начать утром, пока же вистакорский гарнизон встал лагерем. Командиры расставили часовых и выделили несколько отрядов, которые должны ночью делать небольшие вылазки в сторону противника.
Айдорн, упросивший королеву взять его с собой, отправился вместе с Сильвией погулять по ночным лугам. Завтра ему предстоит первая в его жизни крупная битва. Но это завтра, а сейчас для него не существует ничего вокруг. Кроме девушки, идущей рядом. Они прогуливались по лагерю, потом миновали часовых и вышли за его пределы.
Дрианорец попросил Колдунью поведать ему еще какую-нибудь легенду. Девушка подумала и стала рассказывать о первых днях Ванара после того, как он был сотворен. Тогда на нем царил мир, Боги Света и Тьмы не думали воевать друг с другом, как и их народы. Айдорн слушал мелодичный голос спутницы затаив дыхание, перед его глазами сами собой вставали картины того далекого времени. Но, едва появившись, исчезали. Вместо них возникала Сильвия, не та которая идет рядом с Айдорном. Нет, лежащая в роскошной постели и зовущая его к себе. Дрианорец понимал, что эти видения возникают из-за желаний его тела, разгоряченного присутствием прекрасной молодой Колдуньи. Некоторое время он сопротивлялся этим мыслям, потом решил — будь что будет… Остановился, привлек Сильвию к себе и прижался к ее губам поцелуем.
Громов и молний которых юноша ожидал, не последовало. Девушка не пыталась его оттолкнуть, наоборот, сама прижалась к Айдорну еще крепче. Они стояли так, обнявшись, пока у обоих не закончилось дыхание.
— И что это ты себе позволяешь?! — спросила Сильвия, оторвавшись от дрианорца. Голос ее, несмотря на гневные нотки, полон желания.
— Ты ведь сама этого хочешь, — прошептал Айдорн, снова обнимая девушку.
— Да, хочу, — еще тише сказала Колдунья и поцеловала дрианорца.
Тело девушки дрожало и Айдорн, ощутив это, ослабил объятья.
— Что с тобой? — спросил он ласково.
— Я боюсь, — ответила Сильвия. — У меня это… в первый раз.
— Что в первый раз? — не сообразив, спросил дрианорец, потом в его взгляде скользнуло понимание. — В первый раз?
— Да, — ответила девушка еле слышно.
— Не бойся, — прошептал Айдорн, глядя ей в глаза, руки его гладили сквозь балахон девичье тело.
Он нежно опустил Сильвию в высокую траву и лег рядом с ней.
Рано утром дрианорца разбудил звук трубы. Он открыл глаза. Сильвия лежит рядом с ним, свернувшись калачиком и положив руку ему на грудь. Девушка не спит и смотрит на него счастливыми глазами, на лице ее играет довольная улыбка. Дрианорец понял, что все происходившее между ними этой ночью, ему не приснилось.
— Вставай, а то битву проспишь, — сказала Сильвия и поцеловала его.
Девушка первая поднялась с примятой степной травы. Вид ее обнаженного тела, ее полные груди, тонкий стан и упругие бедра немедленно заставили Айдорна забыть обо всем на свете, он вскочил и прижал Колдунью к себе.
— Сейчас время для совсем других развлечений, не так ли? — заявила девушка, отталкивая его.
Она с легкостью вырвалась из объятий дрианорца, хотя была раза в три тоньше его и стала одеваться. Айдорн очнулся и последовал ее примеру. Через пару минут они вернулись в лагерь и обнаружили, что все остальные давно на ногах, даже королева.
— Ну что Айдорн, ты готов? — спросила правительница, едва дрианорец вместе с Сильвией подошли к ней.
— Готов, — ответил воин. — Надеюсь сейчас вы меня отпустите в первые ряды?
— Нет, ты останешься подле меня, — не согласилась Фэйнил и увидев огорчение на его лице продолжила. — Не беспокойся, здесь для тебя тоже найдется дело. Сарторовы прислужники наверняка попытаются меня устранить, едва только узнают, что я лично командую этой армией.
Айдорн поразмыслил и согласился с решением правительницы. Тем временем отряды разошлись на равнине. В авангарде идут копейщики — элитные отряды, подобные авейронским Рыцарям Единорога. За ними выстраиваются лучники, чьи бело-оперенные стрелы должны смять первую волну наступления. С флангов обеспечивают прикрытие четыре роты конников. Еще две вместе с королевскими гвардейцами составляют резерв.
В лагере противника тоже заметны приготовления — отряды строятся для атаки. Впереди идут виалорские конники вперемешку с рыцарями Черного Мага — именно всадники всегда составляли ядро виалорской армии. За ними следуют пешие лучники и мечники, а фланги прикрывают копейщики. Странно видеть белые с красным орлом штандарты царя Аголара рядом с черными стягами Сартора.
Силы двух армий примерно одинаковы, может, этирийцы чуть сильнее. И вот два войска сходятся для битвы. Виалорская конница первой ринулась в атаку — как Айдорн понял замысел вражеских командиров, всадники должны прорваться сквозь ряды этирийцев и зайти им с тыла. Тяжеловооруженные рыцари вполне способны это сделать, если копейщики королевы Фэйнил, не дай Боги, дрогнут и разомкнут ряды.
Расстояние между противниками все меньше и меньше, вот остается не более ста шагов… пятидесяти… тридцати. Прозвучал приказ, лучники разом выстрелили в приближающихся к ним врагов. Люди и кони падают, сраженные длинными стрелами, с легкостью пробивающими прочные доспехи. Но потерь среди врагов не очень много — конницу прикрывают маги, которые и наносят ответный удар. В этирийских копейщиков понеслись огненные и ледяные шары, зашипели кислотные стрелы. Десятки воинов пали, но на их место тотчас заступили новые и лишь плотнее сомкнули щиты. Лучники сделали еще один залп, более результативный. Но конники приблизились. Теперь их первые ряды бросают коней прямо на ощетинившийся копьями строй этирийских воинов.
Спешившись, виалорцы рубят копейщиков, успевая проделывать бреши в их строю, пока их тела не пронзают несколько пик сразу. Но и так, мертвыми, воины дают время товарищам. Конница медленно, но верно, теряя людей, вклинивается в этирийский строй. К месту схватки начали подтягиваться и остальные силы нападавших. Теперь стрелы летят в сторону обороняющихся, придерживая вистакорских конников, пытающихся взять врага в клещи. В ответ волшебники Фэйнил наслали на вражеских лучников Метель — туча, сгустившаяся прямо из воздуха осыпалась на землю стеной ледяных игл. Погибло много лучников, но оставшиеся в живых все еще представляют собой достаточно грозных противников.
— Началось, — заметил Айдорн, отбивая мечом стрелу на излете — кто-то из виалорцев выстрелил наугад.
Дрианорец вместе с королевой и старшими командирами стоит на небольшом холмике довольно далеко от места основной схватки и потому не очень разбирает, что там, впереди, происходит. Зато хорошо слышит: грозные крики атакующих и протяжные стоны умирающих, поверженных холодной сталью или огненными заклятьями; звон железа и топот копыт, свист стрел и грохот взрывающихся огненных заклятий.
Когда еще одна стрела вонзилась прямо перед стоявшей рядом с ним Сильвией, дрианорец произнес заклинание и штаб накрыл еле заметный радужный защитный купол.
— Не хватало еще, чтобы они тебя поранили, — тихо сказал он Колдунье.
Девушка посмотрела на него, во взгляде ее светилась неподдельная благодарность.
Королева приказала выдвинуть резерв — ее конница никак не могла приблизиться к вражеским
