помощь.
– Я ничем не рисковала, – сказала она. – Это была обыкновенная и даже скучная школа. Я дружила там с мальчиками...
– Вижу два синяка, – заметил папа. – И царапину на щеке. Это следы дружбы?
– Это я упала с лестницы, – соврала Алиса и покраснела. Она старалась никогда не врать родителям. Но скажите честно, разве это возможно?
– Не перебивайте, я на работе, – строго сказал Милодар. – Дайте закончить. Итак, мы попросили Алисочку нам помочь, но при этом не хотели рисковать еще и вашими нервами. Поэтому мы отправили Алису на несколько месяцев в прошлое и сделали так, чтобы она вернулась к вам через два-три часа, после того как исчезла, в тот же день, двадцать шестого июля. Мы все делали для вашего блага, профессор.
– Разрешите вам не совсем поверить, – улыбнулся Селезнев.
– То есть как так?! – вскипел комиссар. – Мне? Не поверить?!
– Вам надо было внедрить Алису в их школу в самом начале, чтобы не опоздать. Вы действовали по методу английского писателя Честертона.
– Это еще что за метод? Почему не знаю? – удивился Милодар. – А я думал, что уже всех писателей знаю!
– Честертон сказал: «Если вы хотите наверняка не опоздать на поезд, надо опоздать на предыдущий».
Комиссар думал. Полосков думал.
Алиса уж давно отсмеялась, а они все думали. А потом Полосков задумчиво спросил:
– А поезда там часто ходят?
К тому времени комиссар тоже догадался, что это шутка, и немного посмеялся.
– Правильно, – сказал он. – Мы не хотели рисковать.
– И чем же все кончилось? – спросил профессор.
– Алиса нашла генерала Бесфа!
– Ну это уже полное безобразие! – сказал капитан Полосков. – Она же так рисковала!
– Все в прошлом, все в прошлом. Не исключено, что Алиса получит медаль.
– Где же скрывался генерал? – спросил Селезнев.
– У нас под носом. Он делал вид, что он – учитель ШКОМЕРЗДЕТА. Алиса об этом догадалась... А подробности она вам сама расскажет.
Наступила пауза. Все молчали. Потом Алиса спросила:
– Скажите, я вернулась в свое время?
– Нет, твое время немного изменилось. Ведь нам с тобой удалось спасти вулкан и не дать погибнуть Теплице. Значит, они не погибли. А в том мире, откуда ты отправилась в путешествие, они погибли.
– Тогда я все поняла, – сказала Алиса. – Звездного пса в этом мире нет и не было.
– Нет и не было, – согласился комиссар. – Ты о нем помнишь, а твой папа и капитан Полосков о нем и представления не имеют.
Милодар поднялся.
– Счастлив был познакомиться, – сказал он. – Будете на Земле, зайду к вам на чай.
И исчез.
Полосков снова ушел на кухню, откуда уже тянуло паленым.
Профессор Селезнев сел за рояль и начал что-то тихо наигрывать.
– Ты расстроен? – спросила Алиса.
– А ты? – спросил отец.
– Немного, – ответила Алиса. – Ведь ты не совсем мой папа, а как бы папа из другого мира.
– И ты немного не моя дочка. Например, ты помнишь звездного пса, а я его и в глаза не видел. Но главное, что ты в самом деле помогла поймать того генерала. Ты расскажешь нам, зачем ему понадобилась энергия?
– Обедать, обедать! – позвал их Полосков. – Сегодня у нас куриные котлеты!
Алиса пошла мыть руки и по дороге заглянула на кухню, в угол. Конечно, там не могло быть собачьей миски, но каких только чудес не бывает на этом свете!
Глава 24
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗВЕЗДНОГО ПСА
Вы не забыли хозяина звездного пса – советника королей Бакштира? Того самого, который живет в замке, похожем на королевский, только поменьше, который на спор с дробизами грызет камни и назло космическим пиратам берет на абордаж их космические корабли. Бакштира, который страшно любит бегать по воде и молоку, а по вторникам катается на доске по потоку расплавленной лавы, причем в одних плавках. Бакштира, который больше всего на свете любит давать советы королям. Правда, советы его чаще всего бывают ошибочными, и, когда незнакомые с Бакштиром короли им следуют, это кончается для них прискорбно.
Вот этот самый Бакштир и подобрал звездного пса, когда тот был маленьким щенком. Возможно, его потеряли в пустыне звездные скитальцы. Песик был совсем слаб и стал почти прозрачным, но Бакштир кормил его из пипетки сгущенным молоком, и пес вырос на славу.
Звездные псы могут мгновенно, за одну секунду, попасть в любую точку галактики, поэтому их посылают по очень важным делам. Но у них есть одна проблема. Звездного пса невозможно научить говорить. Он думает, рассуждает, как неглупый человек, а для говорения его пасть приспособлена плохо.
Каких только логопедов-ветеринаров не приглашал Бакштир! Какие изумруды он им дарил! И все впустую. Больше одного слова пес выучить не может. Зато помнит его и повторяет, пока ему не внушат другое слово. Тогда он первое забывает начисто.
Вот такой пес и встретился Алисе, а потом исчез, словно его и не было.
Но он был. И помог Алисе спасти вселенную от тепловой смерти.
И его хозяин Бакштир – человек справедливый – решил отблагодарить Алису и ее папу, профессора Селезнева. Поэтому он научил звездного пса новому слову и послал его на «Пегас».
И вот, пятого августа после ужина, когда Селезнев, Алиса и капитан Полосков сидели в кают-компании и пили чай с печеньем, которое им испекла на дорогу симферопольская бабушка, что-то звякнуло, пискнуло, вздохнуло...
И что-то сказало.
Посреди кают-компании на ковре сидел пес. Небольшой песик черного цвета, с белым пузом и лапами, с длинным пушистым хвостом, как у черно-бурой лисицы. У пса были светлые ореховые глаза и совершенно удивительная улыбка.
– Господи! – воскликнул профессор. – Поглядите, это настоящий звездный пес! Неужели к нам пожаловала такая редкость животного мира?
Пес вежливо улыбнулся и склонил голову набок.
– Здравствуй, песик, – сказала Алиса, – давно тебя не видела.
Песик поднял правую лапу, протянул Алисе, и они поздоровались.
– Вы знакомы? – удивился капитан Полосков.
– Мы недавно встречались, – ответила Алиса.
– Где же?
– В том числе и на «Пегасе».
Полосков пожал плечами и отвернулся. Он очень серьезный человек, без чувства юмора, но знает об этом и побаивается, не шутят ли над ним. А друга Алисы Пашку Гераскина капитан терпеть не может, потому что Пашка всегда шутит, когда надо и когда не надо.
– Что ты нам хочешь сказать на этот раз? – спросила Алиса. – Ведь генерала Бесфа поймали и ШКОМЕРЗДЕТ закрыли навсегда.
Пес несколько раз открыл и закрыл пасть, вздохнул и наконец выговорил:
– Подарок.
