Гроссмейстер ещё думает, но ладью не убирает, а отступает королём.
Толпа зрителей нависает над Колей, вот–вот опрокинут стол.
Эдуард взволнован:
— Не нажимайте! — говорит он. — Стол опрокинете.
Все так заняты перипетиями на Колиной доске, что не замечают, как гроссмейстер останавливается у доски Алисы и тихо говорит:
— Нет уж, этой жертвы я не приму.
Двигает вперёд пешку. Отходит к следующему столу, потом возвращается взглядом к доске Алисы, качает головой.
А шум подсказок, споров и волнений кипит за Колиной спиной.
Вообще–то, досок уже куда меньше, чем прежде. Осталось человек пять, и потому гроссмейстер уже подольше задерживается у столов противников, даже сам начинает с ними обсуждать партии, подсказывать. Слышно, как он говорит семикласснику–акселерату, который играл в волейбол:
— Нет, не советую. Смотри, что я тогда с тобой сделаю… — И быстро переставляет фигуры на доске.
Алиса отвечает на ход пешкой и смотрит на Колю, которого одолели советчики.
— Ферзём! — кричали одни.
— Слоном! — другие.
Коля в растерянности смотрит на Алису.
Та показывает губами:
— Пешкой на Аш–6.
Коля, как будто против своей воли, послушно двигает пешку.
Гроссмейстер видит этот ход и радуется:
— Молодец! Этого хода я боялся. Ну просто молодец!
— Николай Сулима, шестой класс «Б» — гордо говорит Эдуард.
Но гроссмейстер лукаво улыбается и говорит:
— Шах!
— Ой! — по толпе болельщиков прокатывается вопль.
— Я же говорил! — громче всех неистовствует Фима. — Я же предупреждал!
Опять всё внимание на Колю, а гроссмейстер возвращается к Алисе и говорит, поглядев на доску:
— Да, я увлёкся.
Юлька, единственная болельщица, наклоняется к Алисе и спрашивает:
— Смотри, почти все уже сдались, а ты нет?
Алиса думает.
Гроссмейстер проходит в дальний конец стола и ставит мат акселерату. Теперь осталось только два противника — Алиса и Коля.
— Сдаваться? — спросил Коля Алису.
— У тебя ничья, — говорит Алиса. — Вечным шахом.
Коля утыкается в доску.
Гроссмейстер спрашивает его:
— Какое решение приняли?
— Можно я ещё подумаю?
Гроссмейстер подходит к Алисе, смотрит на доску и говорит:
— Ну что ж, мне урок за самоуверенность. Спасибо.
Он протягивает Алисе руку.
— Что вы, — говорит Алиса. — Тридцать партий в голове — разве удержишь. Я бы на вашем месте штук десять проиграла.
— Спасибо за утешение, — говорит гроссмейстер. — Ты занималась теорией?
— Как математической моделью. Поведенческой.
— Любопытно. Поговорим как–нибудь. Возьми мою карточку. Позвони. Я буду рад.
— Хорошо, — говорит Алиса. — Если я здесь задержусь, обязательно позвоню.
Гроссмейстер поворачивается к Коле.
Юлька шепчет в восторге:
— Ты что, вничью, да?
— Он меня, к сожалению, не принял всерьёз, — говорит Алиса, поднимаясь. — А в шахматах это недопустимо.
Гроссмейстер двигает вперёд ферзя:
— Шах.
— И вилка на ферзя, — говорит осуждающе Мила Руткевич. — Вот видишь.
Коля в отчаянии смотрит на место Алисы.
Алисы нет.
— Да не бойся! — говорит гроссмейстер. — Бей.
— Бей! — кричат все.
— Ну что же! — гроссмейстер делает ход за Колю. — Видишь?
— Вечный шах.
— Ничья! — кричат зрители. — Ничья с гроссмейстером!
— Сулима вничью с гроссмейстером сыграл!
Аплодисменты.
Эдуард Петрович останавливает жестом шум.
— Разрешите от вашего и нашего общего имени поблагодарить гроссмейстера Сергея Степановича за то, что он не пожалел времени и приехал к нам… — Он пережидает аплодисменты. — Общий счёт сеанса одновременной игры — двадцать восемь — полтора в пользу гроссмейстера.
Гробовая тишина.
— Двадцать девять — половина, — говорит Мила Руткевич.
— Эдуард никогда не ошибается, — говорит физкультурник.
— Но кто же ещё вничью сыграл? Мы не видели, — говорит Мила.
— Я благодарен вам, ребята, мне было интересно, — говорит гроссмейстер. — И если бы мой последний соперник, — он показывает на Колю, — не робел и не слушался бы своих болельщиков, он мог выиграть у меня, как Алиса.
— Какая Алиса? — кричат ребята из других классов.
— Наша Алиса! — кричит Юлька, обнимая Алису.
— Ну, я же говорил, — кричит Боря, — она моё открытие!
Юлька и Алиса идут из школы.
— Я думаю, что ты приехала к нам не миелофон искать, а демонстрации устраивать, — говорит Юлька.
— Очень трудно обманывать, — вздыхает Алиса. — Если начинаешь что–нибудь делать…
— Ты тщеславная эгоистка! Кто тебя просил у гроссмейстера выигрывать?
— Если бы один на один, он бы выиграл, — говорит Алиса.
— Скромница! Завтра о ней вся школа говорить будет. Если уже не говорит. Знаешь, чем кончится? Приедет комиссия из Академии педагогических наук исследовать нашего феномена! А ведь время не ждёт! Ты нашла Колю?
— У меня почти уверенность, — говорит Алиса, — что это Сулима.
— А мне кажется, что Герасимов, — говорит Юля.
Они как раз прошли под большим деревом, где затаились пираты.
— Берём? — спрашивает шёпотом Весельчак У.
— Наблюдаем, — говорит Крыс. — Брать будем тихо, в переулке, где никто не увидит. Без шума.
Они спускаются с дерева.
Девочки теряются в уличной толпе.
