Черноволосый, приказавший мне выходить, тепло улыбнулся:
— Теперь я вижу, что ты не из этих. Иные не боятся трупов. Дмитрий! — и он протянул мне правую руку, переложив автомат в левую и водрузив его на плечо.
— Сергей!
Моих спасителей было человек двадцать, мужчин и женщин. Очень разношерстная компания. Не было только очень молодых. Да и не могло быть.
— В лес! Не мешкайте! — приказал Дмитрий своей обтрепанной армии.
Мы спустились с насыпи и вошли в заросли боярышника. Здесь, уже в лесу, начиналась еле заметная тропинка. Тело погибшего парня погрузили на плащ и несли за нами. Я смотрел на голубое небо сквозь желтую листву и щурился, как кот на последнем осеннем солнышке.
— Извини, что отрываю, — улыбнулся Дмитрий. — А ты–то как попал в белый автомобиль?
— Да как все! Мне тридцать лет, и этим все сказано.
— Мне тридцать три, и я там никогда не был.
— Как это тебе удалось?
— Сбежал в лес из города три года назад, в свой день рождения.
— Умный человек, — вздохнул я, — а меня мой школьный друг Ян все убеждал, что у меня наверняка есть этот чертов ген. Что у всех по–разному проявляется, бывает и позже тридцати. День рождения я пережил спокойно. Через полгода арестовали. И Ян был со мной в белом автомобиле.
— Они ко всем приставляют таких увещевателей. Слушать надо меньше.
— Ты думаешь, он с самого начала знал, что ведет меня на смерть?
Дмитрий пожал плечами.
— Сколько ему было лет, когда он изменился?
— Двадцать два.
— То–то же.
Я вспомнил, как это было. Восемь лет назад Ян заболел. Больше недели не появлялся в институте. Мы учились вместе. После школы пошли в один институт, на один факультет и даже попали в одну группу. Наконец Ян снова появился на семинарах. Я сразу понял: что–то случилось. Другие манеры, другой взгляд и эта странная полуулыбка. «Что с тобой?» — прямо спросил я. «Все прекрасно. Я изменился». Мне стало как–то не по себе. Старый друг перестал быть человеком. «У тебя еще все впереди», — успокоил он. Через пару недель он досрочно сдал сессию, а через месяц — защитил диплом. И сделал нам ручкой. Но от меня не отставал. Упорно, словно по долгу службы, поддерживал дружеские отношения. Даже диплом помогал писать. А я что? Мне льстила дружба с Иным. Идиот чертов!
Вечерело. Сквозь листья деревьев просвечивало алое закатное небо. Впереди мы увидели дым костра и вскоре вошли в лагерь моих освободителей.
У костра сидел долговязый парень и лениво перебирал гитарные струны.
— Знакомься, Женька, еще одного пленника освободили! — крикнул ему Дмитрий и кивнул в мою сторону. Я сел на поваленное бревно напротив гитариста.
— Евгений! — еще раз представился тот.
— Сергей.
— Из белого автомобиля?
— Да.
— Уймись лихачить, — обратился он к Дмитрию, который плюхнулся на бревно рядом с ним. — Сам голову сломаешь и нас сдашь.
— Где бы ты был, если бы я не лихачил?
— Мирно лежал бы под серым камушком на глубине двух с половиной метров, а не с тобой по лесам шастал.
— Ну, дело вкуса.
— Простите, — вежливо поинтересовался я. — А вас тоже Дмитрий освободил из белого автомобиля?
— «Тебя», здесь без церемоний. Из него, родимого. Только год назад. — И он снова начал перебирать струны, а потом вдруг спросил: — Долго мучили?
Я вопросительно посмотрел на него.
— Стресс и медитация в состоянии стресса очень способствуют пробуждению латентного мутантного гена, — процитировал он.
Я кивнул.
— Три дня.
— По–божески. Меня дольше. Кто в последний путь провожал, брат? Отец?
— Друг.
— А меня возлюбленная.
Я с ужасом посмотрел на него. Потом перевел взгляд на Дмитрия. Тот склонил голову.
— Рыжая такая девица. Да, убили.
— Но я не в обиде, — пожал плечами Евгений и посмотрел на звезды, медленно и размеренно, по одной, загоравшиеся на вечернем небе.
У костра собрался народ. Довольно много женщин. Иногда красивых, но весьма неопрятных по причине долгой лесной жизни. И не очень юных. Клуб «Кому за тридцать». В котелках над костром что–то булькало и кипело. Пахло весьма аппетитно.
— Ну, что, Дмитрий, — медленно проговорил Женя, глядя в огонь. — Убираться отсюда надо. Они ведь цепью пойдут по лесу. Я их знаю. Зачистка местности. А у нас костер, как маяк.
— Поужинать–то надо.
— Не оказался бы это последний ужин в нашей жизни.
— Авось не окажется. Ты лучше спой что–нибудь.
— Как знаешь.
Пел Женька хорошо. Даже очень. Классно пел. И голос, глубокий и сильный, и мелодия не три аккорда, и слова неплохие. Я заслушался.
— Интересно, а Иные поют? — спросил я, когда он закончил. — Я никогда не слышал.
— Не знаю, — пожал плечами менестрель. — Вряд ли.
— Вы все–таки побыстрее ужинайте, ребята, — сказал Дмитрий. — Сниматься надо. Женька зря говорить не будет. У него чутье.
— На ночь глядя ломиться через лес? — возмутилась высокая светловолосая дама.
— Лучше ночью ломиться через лес, Вика, чем отдыхать в могиле, — глубокомысленно заметил Дмитрий.
После ужина костры затоптали, лагерь свернули, и это не вызвало особых возражений. Кинули на спину рюкзаки и направились в глубь леса. Мы с Дмитрием и Женей шли в голове отряда, гориллообразный Ким — в конце, замыкающим.
Мы были от лагеря километрах в двух, когда услышали за спиной выстрелы.
— Опоздали! — вздохнул Евгений.
— Вперед бегом, врассыпную! — скомандовал Дмитрий. — Как можно быстрее в чащу!
— А как же остальные? Те, кто в хвосте! — отчаянно закричал я.
— Бесполезно! Надо спасти хоть кого–нибудь!
Мы залегли в глубоком овраге, человек десять. Наверху маячили огоньки фонариков. Но нас им было не достать. Мы затаились под обрывом, под нависшими корнями огромной сосны.
Только наутро осмелились выбраться на поверхность. Дмитрий вылез первым. Наверху он осмотрелся и махнул нам рукой: все в порядке, Иные ушли.
Целый день мы собирали жалкие остатки нашего отряда. Всего спаслось человек двадцать пять.
— Шестая часть лагеря, — заметил Дмитрий.
То и дело мы натыкались в лесу на окровавленные трупы. Иные расстреливали людей без всякой жалости. Мертвых мы снесли к оврагу и разожгли костер. Там оставили основную часть выжившего отряда. А мы втроем — Дмитрий, Женя и я — решились вечером пойти на разведку на старое место, пока остальные хоронят погибших.
