– Финист. Ответьте. Вызывает Нептун. Финист. Если вы живы, ответьте. Вызывает Нептун. Финист…
Сергей взглянул на Вознесенского, затем опять на передатчик.
– Финист. Ответьте. Нептун вызывает вас. Финист, вы живы?
Вознесенский внимательно и как-то отстранено разглядывал Сергея, не произнося ни слова.
– Финист. Отзовитесь. Финист. Это Нептун.
Сергей медленно поднял руку и снова посмотрел на Вознесенского.
– Нептун. Финист – на связи. Как слышите меня? – наконец проговорил он в микрофон.
– Финист! Оставайтесь на связи! Финист, переключаю…
– Финист, ты живой? – голос в передатчике сменился. Сергей узнал командира спецназа Литвинова.
– Живой.
– Отличная работа, Финист! Держись. Уже идем к объекту. Сообщи координаты высадки. Повторяю, сообщи координаты высадки.
Сергей повернулся лицом к океану. Как было бы здорово сейчас не думать ни о чем, просто войти в лазурную, переливающуюся на солнце воду, нырнуть к самому дну, туда, где царит безмолвие и красота, и поплыть словно рыба, к неведомым сокровищам, не зная границ…
– Финист. Почему молчишь? Идем к тебе полным ходом. Сообщи координаты высадки…
Сергей сглотнул слюну.
Он любит проводить время среди морских глубин. Такой красоты как там, никогда не встретишь на суше. Это действительно так. Но он – не рыба. Он – человек. И живет среди таких же людей, себе подобных.
Вот именно: себе подобных.
– Нептун. Говорит Финист. Немедленно отставить высадку! Немедленно отставить высадку!
– В чем дело, Финист? Никаких «отставить». У меня приказ. Сообщи координаты, мы уже скоро будем.
– Повторяю: немедленно отставить высадку! Угроза термоядерной реакции! Всем немедленно отставить высадку! Нептун, как слышите меня? Угроза термоядерной реакции!
– Финист, не говори ерунду! Спутник показывает…
– Повторяю: угроза термоядерной реакции! Вы что там, с ума посходили, мать вашу?! Убирай всех людей. Тут протоактивные изотопы, а он мне чешет! Мне нужно ещё как минимум три часа. Затем – входите.
– Финист, понял тебя. Через три часа иду на высадку. Давай аккуратнее там, Финист. Конец связи.
Передатчик замолчал.
– Зачем…? Через три часа они войдут. Что ты можешь? – Вознесенский выглядел совершенно подавленным. – Нго-Хэ ушел. И унёс с собой «Купол». Они разорвут нас на куски.
– Платон Евгеньевич, мне нужен ваш ключ от Нексуса. Прямо сейчас.
Вознесенский протянул Сергею свою карту доступа и брелок.
– Это – от дверей. А это – от реактора. Когда попросит отпечаток пальца, просто набери на клавиатуре слово «lesson».
– Ясно. Скоро сюда приедут Кирилл с Соловьевым, дождитесь их. Хорошо?
– Кого-нибудь я уж точно здесь дождусь… А идти мне больше некуда.
Сергей хотел что-то сказать, но потом, махнув рукой, быстро зашагал в сторону порта, к въезду в закрытый терминал.
Туда, где стоял вертолет.
45
Первое, что ощутил Сергей, ступив на крышу Нексуса, было странное ощущение холода.
Сначала он подумал, что это его собственный озноб, результат стресса и накопившейся усталости, но подойдя к аварийному входу, увидел на металлической панели идентификации почти незаметный налет инея.
В другой раз он бы, забыв обо всем, начал изучать это необычайное явление, но сейчас просто зафиксировал странный факт где-то на задворках своего подсознания.
Торопливо вставив карту в щель замка, он уже готовился броситься вниз по лестнице, но дверь не открылась. Вообще, ощущение было такое, что электронное устройство почему-то не работает. Предположив, что он просто перепутал карты, Сергей попытался ещё раз – результат тот же.
В ярости Сергей с силой ударил по двери ногой и вдруг почувствовал, что створка дрогнула от его удара. Керамическая, устойчивая к любым взрывам дверь явно колебалась, как будто была не заперта, а просто чем-то забаррикадирована изнутри.
Тогда он разбежался и ударил всем весом своего тела. Раздался характерный звук ломаемого льда, и дверь с грохотом распахнулась. Только здесь Сергей осознал, что она была не закрыта, а всего лишь элементарно примерзла.
Он спустился по лестнице и сразу же, свернув вправо, направился по коридору, открывая все двери, который попадались ему на пути. Он искал Гостя.
Но комнаты были пусты. Никаких следов чьего-то присутствия. Только изморозь на стенах и яркий белый свет повсюду. Выглянув из окна одной из комнат в надежде обнаружить внизу зал с работающим реактором, Сергей увидел лишь погруженное в полутьму помещение, которое контрастировало с ярко освещенными коридорами верхних уровней.
Закончив обход самого верхнего этажа, он спустился на уровень ниже с твердым намерением проделать эту же процедуру.
Но и здесь он застал то же самое: холодную пустоту помещений и эхо собственных шагов.
Неужели Нго-Хэ действительно ушел? Но почему? Неужели чьей-то глупейшей выходки было достаточно, чтобы заставить пришельца с легкостью покинуть свое многолетнее пристанище? Опять же, кто знает, считал ли он Нексус именно многолетним пристанищем, или же это был просто промелькнувший крошечный эпизод из его нескончаемо длинной жизни?
Пройдя и этот уровень, Сергей решил не тратить времени на дальнейший обход коридоров, и стал спускаться сразу на уровень десять, туда, где находился реактор.
По мере спуска становилось холоднее. Однако Сергей перестал обращать внимание на холод – внезапно он почувствовал, что в Нексусе кто-то есть.
Это было очень странное чувство: ни кого не видя и не слыша, он, тем не менее, не мог избавиться от ощущения постороннего присутствия. И несмотря на то, что это чувство вызывало подсознательный страх, Сергей немедленно забыл об усталости и воспрянул духом: кроме него в башне мог находиться только Гость.
Он спускался настолько быстро, что, достигнув десятого этажа, даже споткнулся и упал. Вскочив на ноги, Сергей так же бегом устремился к дверям зала.
У него не было ни малейшего подобия плана того, что он скажет или сделает, если даже ему удастся догнать пришельца. Была лишь отчаянная надежда, что ещё возможно что-то изменить, и главное сейчас – это успеть.
Добежав до стеклянных дверей, он резко остановился. В отличие от прошлого раза, никаких болезненных ощущений на этом месте уже не возникло, а темное помещение за стеклом выглядело пустым и безжизненным.
И тем не менее, здесь явно кто-то был! Чувство присутствия живого существа было настолько сильным, что Сергей постоянно оглядывался по сторонам, словно это существо могло находиться у него за спиной.
Он вошел в зал.
