в нее удастся проникнуть, выведет именно туда, куда надо…
Да, так в начале их операции объяснял физический смысл гипотетического явления Левашов. Пещера, вход в которую открывался из бокового времени, должна была, по отдаленной аналогии с лентой Мебиуса, выворачиваясь сама вокруг себя, выводить одновременно в наш 2003-й и их 2005-й, в один и тот же календарный день и в ту же географическую точку. Строго через шаг: один раз проходишь туда, другой — сюда, третий — опять попадаешь в боковое. То есть по достаточно простой схеме, напоминающей операцию по перевозке через реку на лодке волка, козла и капусты, можно было бы свободно перемещаться между временами, не прибегая ни к СПВ, ни к генератору Маштакова.
Район, конечно, оказался не самый удобный, в смысле политической нестабильности и двойной государственной принадлежности, но тут как раз кое-что придумать можно. Например, организовать вокруг пещеры какой-нибудь независимый эмират.
Или, имея этот, спокойно поискать еще и другие проходы. Один есть, должны быть и другие.
Произошло же нечто совершенно непонятное. Прямой выход в 1925-й путал все расчеты. Значит, на своем пути пещера мало что нечувствительно пересекла сверху, снизу или насквозь Главную историческую последовательность и вышла в альтернативное время, так еще и проникла на восемьдесят лет назад и минимум на 12 тысяч километров пространственно, если считать по диаметру земного шара.
В любом случае с последствиями такого непредвиденного поворота событий им дело иметь придется.
И сейчас, буквально завтра с утра, нужно организовать исследование пещеры с использованием всей имеющейся техники, и своей, и маштаковской. Олег, скопировав схему его генератора, внес в него столько рационализаторских идей, что сейчас это было совсем другое устройство, предназначенное в основном для зондирования и снятия нужных характеристик всех видов хронополей.
Но это дело чисто техническое, пусть им Левашов занимается, хуже не будет, а польза, может быть, образуется.
Новикова же волновал совсем другой вопрос. И он думал, что именно о нем хотят с ним поговорить друзья. Однако ошибся. Что же, придется начинать самому.
И опять в том же самом составе, минус Берестин, о котором Левашов отозвался со странной иронией. Здесь, пусть и по другой причине, Андрей был с ним солидарен. Не стоит еще и Алексея подключать. В случае чего ему найдется другое дело.
— Попробуем рассмотреть волнующую нас тему совершенно с противоположного бока, — предложил Новиков. — Я, может, и ошибаюсь, но с нами всеми сейчас происходит что-то не то. Пока я касаюсь только чисто психологического момента — отчего вдруг возникло желание встретиться и обсудить вопрос, который никаким образом не есть доминирующий в предложенных обстоятельствах. Почему не подняли его за общим столом и почему не отложили на завтра, что было бы гораздо логичнее? Соображения есть? Инициатор — кто?
— Я, — признался Воронцов. — После ужина и знакомства с вашими Ляховыми начали меня мучить сомнения, не до конца понятые мною положения и выражения и вообще бессонница. Вот и забрел к Олегу парой слов перекинуться. Если б он спал, я бы к себе вернулся, а тут разговор завязался… Слово за слово, вдвоем не во всем разобрались, решили и вас подтянуть.
— Ясно, у тебя — бессонница и сомнения, у Олега бессонница, сомнения и депрессия. У тебя, Саша?
— У меня — гораздо хуже. Кажется, мы влипли по уши. И пока непонятно даже во что. Ты, Дим, меньше всех причастен к тому, что мы делали последние полгода. Ни разу не участвовал в выходах в новые реальности, не контактировал с их обитателями. Но знаешь, кто этим занимался, так?
— Естественно. Вы трое, Сильвия, Ирина. Немного — Берестин и Лариса.
— Лариса — не немного. А очень даже. Вот и скажи, как на духу, на заседании парткома или в особом отделе — замечал ты в поведении каждого из названных персонажей, в их взаимоотношениях друг с другом и с тобой лично очевидные для тебя странности? Превосходящие обычный набор, потому что странностей у нас изначально навалом…
— Если настаиваешь, — с определенной долей сомнения сказал Воронцов, — у меня сложилось представление, что после того еще общего сбора у вас пошло этакое рассогласование… Когда на корабле на компасах девиацию устраняли разные специалисты и по разным таблицам.
При встречах возникало впечатление, что кто-то о чем-то умалчивает, кто-то иначе трактует происходящее. Моментами я удивлялся, но чаще предпочитал думать, что дело, в общем, житейское. Не официальный же отчет мне докладывают, а просто в меру настроения и желания. Один про одно, другой про другое…
— А ни у кого не сложилось мнения, что все «рассогласования» начались не когда-то, а только вчера? — со странным спокойствием спросил Новиков, — Я, как вам известно, имею привычку вести нечто вроде дневника, на бумаге, чернильной авторучкой, и храню свои мемуары в настоящем сейфе, не чета нынешним. Шведской постройки, завода Крейтона в городе Або, тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года. В нем при любом пожаре деньги и документы гарантированно сохранялись — две стенки броневой десятимиллиметровой стали, между ними тридцать сантиметров кварцевого песка, прослоенного листами асбеста. И вдруг обнаружилось, что не только от огня и взломщиков сейф защищает.
— От чего же еще? — спросил Воронцов, а по глазам Шульгина было видно, что он и сам это знает.
— По первому предположению — сказал бы, что от воздействия Ловушки. От наведенных ею иллюзий. По второму — от любого из Игроков. По третьему — вообще от всей Гиперсети…
Новиков наконец-то позволил и себе откинуться на спинку кресла, поджечь трубку специальной золотой зажигалкой, сполоснуть рот обжигающим напитком. Фактически он все сказал.
— И ты будешь утверждать, что котельная сталь и песок способны защитить от пронзающего Вселенную излучения Гиперсети? — Левашов ощутил, что попадает на поле своей компетенции.
— Ни в коей мере. Сталь, песок и асбест не позволяют информации из моих тетрадей распространяться во вне. Соответственно, даже умеющие искать не знают, где и что искать! — Андрей сделал замысловатый финт мундштуком трубки в воздухе. — Помнишь, как портсигар в коробке от Книги прятали? И не засекли же вас!
— Не совсем корректный пример, да бог с ним, о тетрадках речь — к чему?
— Позвольте поставить вас в известность, что с нынешней полуночи лично мои, да и ваши, как я заметил, воспоминания значительно разошлись с текстом моих записей, которые я осмеливаюсь считать подлинными.
Молчание собеседников было достаточно долгим. Новиков же и еще добавил:
— Кроме этого, имеются и другие подтверждения вполне очевидного хроносдвига. Вопрос только в том — степень его распространения. Хочется думать — «Валгалла» вне зоны охвата.
— Почему? — быстро спросил Воронцов, которого вопрос заинтересовал с капитанской, прагматической точки зрения. Отчего в его корабль вражеские снаряды не попадают, и долго ли такое везение будет продолжаться.
— Надеюсь, потому, что она — порождение Замка, а не человеческой культуры и техники. В ней ведь, кажется, до сих пор нет ничего, изготовленного на Главной линии?
— За исключением того, что вы могли принести в карманах, — ничего, — подтвердил Дмитрий.
— Тогда не страшно. Двадцать пять тысяч тонн массы и сотни генерирующих всевозможные поля приборов как-нибудь замаскируют десять килограммов дамских шмоток и косметики. Что и подтверждается нашей способностью рассуждать достаточно здраво…
— Если ты у нас самый сейчас умный, — врастяжку сказал Левашов, — поясни такой штришок — зачем нас четверых именно после полуночи дружно потянуло на пароход? Чего в своих постелях не спалось?
Андрей еще только собрался высказать свое предположение, именно предположение, готового ответа у него не было, и вопрос Олега почти поставил в тупик, как слова школьным жестом попросил Шульгин.
— Велик Бог земли Русской! — с непривычной долей патетики в голосе провозгласил Сашка и вдобавок широко перекрестился. Интересное начало. — Як тому, — тут же снизил Шульгин интонацию, —
