развернуться в полную силу?
— Не должен был он выжить. В своем подлинном качестве. Исчез наш ореол обитания, понятно, нет? В лучшем случае выродился Джордж в обычного человека, и служебная память его рассосалась. То же самое со мной и с Иркой бы случилось. Имели бы вы двух подружек полурастительного типа с обрывками ложных воспоминаний. Зря, что ли, ваш Антон заставил тебя притащить леди Спенсер в Замок? Знал, чем кончится. Потому и не возражал, что ты Джорджа отпустил…
Не желая больше говорить на не совсем приятную для нее тему, Сильвия, будто невзначай, повернулась так, что соскользнувшая пола длинного халата приоткрыла ногу до самого верха. Никогда, по крайней мере при общении с ним, аггрианка не носила колготок, только чулки, то гладкие, то с кружевами. И столь же изысканные пояса к ним.
Не первый уже раз Сашка сталкивался с ее манерой обольщения, и ножки эти знал наизусть со всеми изгибами, и остальные прелести тайны не составляли, а все равно — срабатывало.
Инстинкты на то и инстинкты.
Шульгин с безразличным лицом отвернулся к столу, потянулся к далеко лежащей пачке сигарет.
— Игнорируешь? — с иронией в голосе спросила Сильвия, садясь на диване. Теперь уже обе ноги предстали Сашкиным глазам во всей своей вызывающей красе, и коричневая гипюровая оторочка панталончиков в тон широкому краю чулок. И узкие полоски белой кожи, продольно пересеченные полосками резинок.
— Не днем же, коней не расседлав, этим заниматься. Да, если ты помнишь, я вообще человек женатый…
И тут же сам неожиданно подумал, что ведь и его первая жена тоже теперь вновь существует в параллельном к этому мире (должна, во всяком случае, пятьдесят четыре для женщины ее типа не возраст). Пытаться найти ее он не собирался, а все-таки интересно, как она устроилась там после его бесследного исчезновения?
— Ах, конечно, ах, конечно! — ирония Сильвии отчетливо перешла в сарказм. — Я вот только запамятовала, кто это однажды говорил, что сам по себе факт сексуального контакта с женщиной, с которой тебя связывают служебные или дружеские отношения, к понятию «измена» не имеет никакого отношения. Велика, мол, разница, просто разговаривать с дамой на служебные или нейтральные темы, но при этом искоса пялиться на ее коленки и воображать, что ж там такого интересного дальше (при должной выдержке или, наоборот, робости характера эта мучительная коллизия может продолжаться месяцами, и, что самое ужасное, даже лежа с законной женой, ты в своем воображении будешь иметь не ее, а ту, другую), или же разом избавиться от искушения и впредь ощущать себя свободным от похоти человеком?
Высказавшись, она тоже, кажется, преодолела минутный порыв (или отложила рассчитанную провокацию), запахнула халат и взяла из пачки сигарету.
Действительно, нечто подобное Шульгин в свое время изрекал, но, кажется, совсем не Сильвии, а Ларисе. А там кто его знает, мог и повториться.
Сашкина сдержанность оказалась совсем не лишней, потому что буквально через минуту или две в комнату без стука ввалился Левашов и торжественно объявил, что источник возмущений хронополя установлен окончательно и находится здесь. Он ткнул острием карандаша в подробный, 1:10 000[72], план города.
— Остается выяснить, что именно в этой точке находится. Условный знак — «одинокое строение». Это, Саш, пожалуй, твоя работа.
— Без вопросов. Прямо сейчас и отправлюсь. Давай сюда твою карту. Только, упаси бог, ничего не рисуй, — увидев, что Олег собирается обвести искомый объект жирным кружком, почти вырвал лист из его рук.
— Я и так запомнил, а лишние следы нам вовсе ни к чему.
— Может, и я с вами съезжу? — спросила Сильвия.
— Пока не стоит. Ты лучше с Олегом насчет собственной идеи помозгуй. Вдруг да двух зайцев разом…
Выяснить, кто является владельцем каменной виллы, уединенно расположенной рядом с дорогой, плавно огибающей подошву Машука от Лермонтовского разъезда до Провала, неподалеку от места дуэли Лермонтова, не составило труда.
Уважаемый в городе человек, профессор на кафедре физики и математики местного фармакологического института Виктор Вениаминович Маштаков, мужчина сорока одного года от роду, у одной части населения имеющий репутацию городского сумасшедшего, у другой — человека хитрого, себе на уме и опасного. По преимуществу — для всего, что относится к противоположному полу, миловидно и младше сорока лет. И он же — талантливый изобретатель, механик, радиотехник и прочая, и прочая, и прочая…
Шульгин собрал эту информацию в течение всего лишь двух суток, а мог бы и быстрее, но не считал нужным «гнать лошадей». Пристав участка, на котором располагалось домовладение профессора, несколько сотрудников института, мужчин и женщин, от секретарши декана факультета до ассистента его же кафедры, несколько студентов, теперь уже исключительно парней — не слишком много собеседников, но материала для размышлений и оперативной работы они дали сколько угодно.
Разговаривать просто нужно уметь, с каждым человеком о том, что в данный момент интересует именно его. И попутно — что хочется узнать тебе.
Данное общество в указанном смысле ничем не отличалось от советского двадцатью годами раньше. Да и от интеллигенции Хеттского царства — тоже.
Полученные от антиквара пять золотых десяток да, по счастливому стечению обстоятельств, еще и разных годов выпуска и даже разного дизайна и степени сохранности позволили, не преступая принципов, то есть не занимаясь прямым воровством из чужих хранилищ, решить свои финансовые вопросы в этой местности.
Сотня килограмм высыпавшихся в лоток дубликатора золотых кружков позволяла больше не занимать себя посторонними мыслями. Только в подвешенном к поясу кошеле носить их было бы неудобно. Так любое отделение самого захолустного банка охотно обменивало червонцы на бумажки, иногда даже с приличной маржей.
Своим информаторам Шульгин, в меру настроения и психологических особенностей собеседника, платил или тем, или другим.
А чаще — просто накрытым столом в духане или кафетерии, в изобилии рассыпанных на всех четырех примыкающих к главному корпусу института кварталах. Обычно он выдавал себя за ревнивого мужа, приехавшего навестить жену на курорт и обнаружившего ее в обществе такого-то и такого-то господина. Иногда, в основном с институтскими преподавателями, за представителя другого, чуть более престижного, но тоже провинциального учебного заведения, которому якобы посоветовали переманить профессора Маштакова, так вот хотелось бы перед прямым разговором с ним узнать кое-что приватно. И так далее…
Именно эта агентурная деятельность, почти забытая за последние два года, доставляла Сашке истинное наслаждение. Как писал один поэт-юморист: «Работа-то на воздухе, работа-то с людьми». Правда, в исходном тексте эти слова относились к палачу, трудившемуся на Гревской площади, или Лобном месте, неважно.
Загадкой поначалу для Шульгина было одно. Какого черта талантливый физик, математик и изобретатель, выпускник Петербургского мехмата похоронил себя в далеком курортном городке? В столицах его ждала бы блестящая карьера.
А потом сообразил. Мужик-то — их плана и характера. «Служить бы рад, прислуживаться тошно!» Ничего бы он там не наработал.
Ну, может, приват-доцентское звание, вряд ли больше. А здесь все же профессор! Звучит в масштабах Пятигорска. Но главное даже не это. Тут ведь тоже нужно иметь соответственно настроенный глаз, чтобы уловить тонкость.
Маштаков при своей ярко выраженной сексуальной агрессивности имел здесь нехоженые охотничьи угодья. Две с половиной тысячи одних студенток, по преимуществу со Ставрополья и прилегающих краев и областей, где девицы и дамы славятся своими статями и экстерьером. Большинство обучаемых барышень
