катастрофы, что некий сумасшедший, соорудивший нечто вроде атомной бомбы, вот-вот приведет ее в действие. И разрушит не только свой «дом», но и наши. Методики поведения в таких ситуациях известны. Вам — тоже. Мы нашли путь сюда и начали создавать собственную инфраструктуру. Искать помощников, определять движущие силы здешней истории. Как частность, выявили сеть, внутри которой обретается господин Маштаков. В качестве кого? Паука или пойманной мухи? Это ведь существенно? Что если хроногенератор конструируется по заказу того же Катранджи в качестве орудия для завоевания мирового господства? Вы не дожили до момента, когда ядерное оружие разрабатывали одновременно немцы, русские и американцы, и если бы немцы успели раньше… В подобной ситуации, как вы знаете, практикуется, в зависимости от обстановки, перевербовка, изъятие, устранение. Как главного фигуранта, так и всех, в какой-то мере причастных.
Пока мы находимся в стадии изучения вопроса, но собственную агентурную структуру, и не только в России, мы начали создавать…
Лихарев часто курил, потирал левый висок, ворошил волосы, Парик, усы и бороду он снял, темные контактные линзы тоже и сейчас выглядел совершенно так, каким запомнил его Шульгин. Симпатичный улыбчивый парень, умеющий казаться простодушным и недалеким.
Сейчас он играл растерянность. А также и нерешительность. Вроде как хочет что-то предложить, да не сообразит, на пользу ему это пойдет или во вред.
— А ваша конечная цель? — решил он слегка выиграть время.
— До того, как мы встретили тебя, — та, о чем уже сказано. Устранить Маштакова. Скорее всего — забрать его к себе в двадцать пятый. Там ему есть подходящая компания…
Шульгин вспомнил Удолина и усмехнулся. Чудесная выйдет парочка — гениальный алкоголик и не менее гениальный бабник, по-русски говоря, без всяких научных эвфемизмов. Вот уж наведут шороху в Стамбуле.
— А если кто из местных в курсе устройства генератора, тех тоже убрать. В безопасное в технологическом смысле место «под гласный надзор полиции».
— Думаю, это ни к чему, — сообщил наконец Валентин итог своих размышлений. — Все и так под контролем. Полную схему генератора знаю я один. Могу гарантировать, что никаких «потрясений», опасных для вашего мира, не будет. Пробоев пространства-времени, восстановления связей с Таорэрой «до того, как» тоже. Мне это просто не нужно еще в большей степени, чем вам. Мои исследования направлены совершенно в другую сторону. Я интересуюсь проблемой расширения настоящего, а не прошлым или будущим. Мы могли бы договориться…
— Отчего же не договориться? С полным нашим удовольствием. Нужно понимать, на твоих условиях?
— Обсудим, — пожал плечами Лихарев. — Я сюда пришел первый, обжился, обустроился. На долю в ваших мирах не претендую. Поводов для обид, даже личных, не вижу. По службе я все указания леди Спенсер выполнял, причем — той. С вами, — он поклонился Сильвии, — мы вообще никогда не встречались. С тобой, Саша, тоже нормально дела делали. Так что считаю совершенно справедливым признать статус- кво де-юре. Если угодно, с подписанием договора о дружбе, сотрудничестве, взаимной помощи и невмешательстве в дела друг друга.
— Можно и подписать, — кивнул Шульгин. — С единственным дополнением — мы оставляем за собой право на вмешательство, если твои эксперименты все-таки вызовут у нас нежелательные последствия.
— И как это будет выглядеть на практике?
— Точно как в нормальной политике. Высадим десант и устраним источник возмущений. Всю реальность целиком оккупировать не собираемся. Но это, разумеется, крайность. Если события приобретут вовсе уж неконтролируемый характер или с тобой что-нибудь случится. Вполне ведь возможно…
— Как случилось с твоим предшественником, — вставила Сильвия, — шальная пуля — и нет человека. И пошел лавинообразный неконтролируемый процесс…
— Мне еще вот что давным-давно интересно, — сказал, чтобы разрядить обстановку, Шульгин, — как действительно сложилась судьба того, кто спер у вашего коллеги гомеостат? И сам приборчик — так и ходит по рукам до сих пор или лежит на дне какой-нибудь Оки или Протвы вроде Кольца Всевластья? Неужели его совершенно невозможно отыскать?
— Увы, — ответила Сильвия. — Гомеостат вовне не излучает. Ничего. Потому и пеленгации он недоступен. Вот по блок-универсалу мы вас легко находили, и Ирину, и Левашова…
— Все равно интересно. Целый роман вокруг истории с гомеостатом можно накрутить. Надо будет Андрею тему продать…
— Так принимаете мои условия? — вернулся Лихарев к основной теме. — Вы ж ничего не теряете, в гости будете приезжать, живите, как у мамы, и я вас навещу, только — никакой агентурной деятельности. Я в нашем смысле говорю, — повернулся он к Сильвии. — Маштакова не трогайте, войны с Катранджи не затевайте, правительство тоже свергать не нужно. Договорились? Можно даже под честное слово. Этот мир достаточно прилично устроен, на мой вкус. И если что пойдет не так — сам и поправлю.
— А если все же — Ловушка? — задумчиво сказал Шульгин.
— Ну и черт с ней. Мне она жить не мешает. И если мы с вами встретились — значит, остались «настоящими». А если вас эта загадка волнует — изучайте, ради бога. На эти исследования я вам лицензию выпишу…
Возразить на слова Лихарева было нечего. Если они согласились на «подарок» Антона в виде реальности «1920» и проявляют живой интерес к реальности «2056», отчего же не признать и за Валентином права на свой кусочек счастья? В полном соответствии с преамбулой американской конституции. Пусть живет и кормится.
Шульгину к случаю вспомнился старорусский бюрократический термин: «Дать ему волость в кормление». Сейчас принято считать, что это означало — «для удовлетворения пищевых потребностей», на самом же деле в виду имелось совсем другое: «кормление» от слова «кормчий», то есть рулевой. И значит, «назначить боярина имярек управляющим волости такой-то». И ничего оскорбительного и двусмысленного. Посмеялись.
— Раз договорились, шампанского надо спросить, отметим договорчик. И я с вами планами своими готов поделиться. По вчерашнему вопросу и вообще.
— Давай, давай, — Шульгин позвонил в ресторан, и буквально через пять минут явился посыльный с корзинкой, где помещалось шесть бутылок уже замороженного шампанского на любой вкус, от брюта до полусладкого.
Планы у Лихарева были если и не наполеоновские, то около того. Шар-анализатор, даже лишенный связи с центральным процессором на Таорэре, все же неплохо выполнял свои обязанности и в этом мире, особенно когда Валентин сумел согласовать его с секретными входами в российский и общесоюзный информационный центры. Поэтому он был в курсе почти всего, происходящего на Земле, и мог строить прогностические модели возможного развития событий с высокой степенью достоверности.
Да очень высокая ему и не была нужна. Не те времена, и не те цели. Сейчас ему было достаточно общего расчета соотношения сил на геополитической арене, подобия метеорологической карты грядущих ураганов, ливней и засух, чтобы знать, к чему готовиться, какие акции покупать, а какие сбрасывать. Ну и упредить кое-что, кажущееся совсем уже неприемлемым по эстетическим и этическим причинам.
— Катранджи, к примеру, я интересуюсь просто как наиболее сильной фигурой в Хаосе (это я так для себя называю все, что по ту сторону Периметра). Их там много, похожих, но этот — крысиный волк. Он мог бы стать полноценным диктатором, в исламском мире точно, но пока ему этого не надо. Предпочитает маневрировать между цивилизациями. Он и здесь неплохо устроен.
— Я знаю, — сказал Шульгин, — я его тоже быстро вычислил. Вообще, в идеале, стань он чем-то вроде Генерального Халифа, это бы здорово разрядило ситуацию. С большим, авторитетным, но в военном смысле слабым государством ТАОС иметь дело было бы куда как проще. Потом организовать еще какую- нибудь Индокитайскую федерацию, и получился бы полноценный трехполюсный мир.
— А зачем? — осведомился Лихарев. — Не помнишь такой термин XIX века — «кошмар коалиций»? Сразу бы этот кошмар и начался, непременно и немедленно. Я тут третий год живу, вник уже. Дипломатам таосским неимоверно скучно. Между собой разговаривать не о чем, а добротную многоходовую комбинацию с Аргентиной против Чили, Бразилии и Республики Соломоновых островов затевать тоже без толку. Зато
