крутыми улочками, биржа извозчиков и таксомоторов. Прямо — правый фас Нарзанной галереи и красочный щит с изображенной на нем схемой многочисленных маршрутов терренкура. Чуть дальше — площадка, на которой многочисленные художники торгуют собственной работы видами Кисловодска и окрестностей, а также в любой существующей технике исполняют менее чем за час портреты отдыхающих. Латинский квартал местного разлива.
В разгар сезона все номера в отеле были разобраны, единственное, что портье предложил подругам, — немыслимо дорогие даже по московским меркам апартаменты-люкс на втором этаже, а для водителя не нашлось даже скромной каморки, пусть в мансарде и без удобств.
Некоторое время девушки раздумывали, как им быть: брать предложенное, а шофера поселить в прихожей на диване, или отправиться на поиски другого пристанища, чего после утомительной дороги и в достаточно позднее время делать не хотелось.
Татьяна, конечно, могла бы по старой памяти обратиться в местное или центральное отделение своей бывшей фирмы, и ее бы непременно устроили, но как раз от этого ее Тарханов предостерег. «Не светись без крайней нужды».
К счастью, в ближайшие минуты проблема разрешилась сама собой.
В вестибюль гостиницы решительной, вот именно — хозяйской походкой вошла стройная, не слишком высокая, но удивительно гармонично сложенная молодая дама лет около тридцати. С короткой темной стрижкой «каре», в облегающем «английском» костюме цвета булатной стали с золотистым отливом, в элегантных туфельках на очень высоких тонких каблуках. На юбке от колен до середины бедер — соблазнительные разрезы.
Головы присутствующих мужчин, получающих и сдающих ключи, освежающихся кофе, пивом и иными напитками в баре, просто, без видимой цели прогуливающихся по зимнему саду между входными дверями и лифтовой площадкой, мгновенно, как северные концы компасных стрелок, повернулись в ее сторону.
Да и Татьяна с Майей взглянули на сие явление с неприкрытым интересом.
«Та еще штучка, — подумала Майя. — Может, действительно хозяйка или управляющая, а может… Не зря мужики на нее так смотрят».
Не дрогнув ни одной мышцей в самую меру подкрашенного лица, дама остановилась в нескольких шагах от стойки портье, слегка отставив, будто напоказ, облитую искристым чулком ногу, медленно стянула тонкие лайковые перчатки. Сверкнули несколько антикварных (издалека видно, кто понимает) перстней.
Казалось, в холле сразу стало значительно тише, чем только что.
Татьяна и Майя уловили сладковато-терпкий запах незнакомых духов.
Постояв несколько секунд (показавшихся гораздо длиннее, чем обычные), обведя за это время обширное помещение внешне безразличным, но на самом деле очень внимательным взглядом темно- ореховых глаз, незнакомка дрогнувшими губами изобразила намек на улыбку и повернулась к подругам.
Майе показалось, что от нее исходит, кроме аромата духов, еще и ощутимая аура опасности. Вдруг захотелось сунуть руку в сумочку, где лежал пистолет и приборчик связи с порученцем отца.
— Простите, — сказала дама приятным, но чуть низковатым для ее конституции голосом, — Таня, Майя, я не ошибаюсь?
— Да, а в чем дело? — с некоторым вызовом ответила Майя. — Мы с вами разве знакомы? Не припомню. Москва, Петроград?
— Москва. Вадим Петрович просил вас встретить и помочь. На въезде в город не успела, извините. А у вас, кажется, уже возникли проблемы?
Девушка испытала огромное облегчение. Слова пароля и ответа прозвучали в должном порядке. Все ж таки последние сутки прошли достаточно напряженно, и дело не только в физической усталости от долгой поездки.
Значит, это и есть та самая таинственная «компаньонка», о которой говорил Вадим, на которую можно полностью положиться в любом деле весь срок пребывания на курорте? Однако и сотрудницы у него!
Майя испытала легкий укол ревности. Ни один нормальный мужчина, работая с такой женщиной, не может не попытаться уложить ее в свою постель.
Вот именно что «попытаться», тут же подумала она. А вот получится ли — это еще большой вопрос. Судя по ее взгляду и выражению лица, любую инициативу она оставляет за собой. Если вообще интересуется мужчинами. Вполне возможно, что у незнакомки совсем иные пристрастия. По крайней мере, ни на одного из трех десятков представителей противоположного пола она даже мельком не взглянула. А среди них имеются достаточно приличные экземпляры.
Да и кто сказал, что она с Вадимом хоть раз контактировала напрямую? Может быть, это чисто местная агентесса, получившая приказ из центра, и ничего более.
Майя покосилась на Татьяну, как та отреагировала на незнакомку.
К ее удивлению, взгляд подруги был совершенно безмятежен. Подумаешь, мол, и не таких видели.
— Да какие проблемы? Вот раздумываем, брать ли предложенный номер или поискать в другом месте.
— Ни к чему. Ничего по-настоящему приличного все равно не найдете. Сезон. Тем более все давно решено. Вадим Петрович разве не сказал?
— Только то, что здесь у него есть сотрудница, которая будет за нами «присматривать и помогать»…
— Вот и будем знакомы. Лариса.
Она по-мужски протянула им руку с тщательно обработанными, но коротковатыми для элегантной женщины ногтями. Как у докторши.
«Само собой, нормальные непременно в случае чего зацепятся, за кобуру или за карман, да и ломаются легко», — сообразила Майя.
— Помещение для вас приготовлено, так что здесь нам делать нечего. Поехали…
Лариса, извинившись, села рядом с шофером. Показывать дорогу.
— Видишь, как все хорошо устроилось, — сказала Татьяне Майя, закуривая. — А ты переживала.
— Да я и сейчас еще продолжаю, — без улыбки ответила та. — На первый взгляд все сходится, никакая «подстава» нас бы здесь перехватить не успела… Почему не успела? — тут же перебила она сама себя. — Пока мы ехали, сто раз по телефону все согласовать и организовать можно было… И даже на самолете нас обогнать.
— Это уже называется — паранойя. Кроме Сергея, Вадима и отца, никто вообще не знал, что мы уезжаем, тем более — куда.
— И еще этот, охранник, Виталий… И другой шофер.
— Вот я и говорю — паранойя, мания преследования. Думаю, отец знает, на кого в своей службе положиться можно. Если нет — и выезжать не следовало, проще было прямо дома повеситься. Ты слышала, Лариса сказала: «Не успела на въезде в город встретить, извините!» А так не бывает. Встретила она нас, конечно, и машину и номер знала, от Вадима, естественно, довела до отеля, а иначе как бы нашла?
— А если у нее каждый портье — информатор? Увидел нас, нажал под стойкой кнопку, и пожалуйста.
— По времени не уложилась бы. А тут задержка — пять минут. Как раз в машине посидеть, перекурить, еще раз убедиться, что хвоста за нами нет. Тем более, — выбросила Майя последний козырь, — пароль она назвала правильный…
— У вас и пароль был?
— Вадим дал.
— Ну тогда вопросов больше нет. И дальше что?
— Что! Доедем, разместимся, послушаем, что она нам петь будет. Как она тебе вообще, кстати?
— Шлюха классная, высшего разряда, — без всякой оценочной интонации ответила Татьяна, просто как должность назвала. — Я в Интуре долго работала, насмотрелась. Мне тоже предлагали, только — не по
