подобными авантюрами!
- Однако, вы все же умудрились попасть в эту историю!
- Нет, нет, постараюсь доказать обратное. Конечно, вы ошибаетесь, когда пытаетесь привязать мою скромную персону к столь грандиозным событиям. Мне лестно, но... Мое участие в ваших делах исключено. Я вижу вас в первый раз, разве не так?
- Но на фотографии это вы?
- Абсурд. Повторяю, я вижу вас в первый раз. И уж тем более, не имел чести с вами фотографироваться. Надо полагать, это обычный фотомонтаж. Не понятно только, с какой целью злоумышленникам понадобилось впутывать меня в ваши дела? Предполагается шантаж? Но, простите за резкость, что с меня возьмешь? И потом - что-то я не вижу на этом снимке ничего противозаконного. Как меня можно шантажировать с помощью столь невинного снимка? Ума ни приложу!
- Кель идэ! - от возмущения Макаров перешел на французский, он стал терять самообладание. - Никто и не собирается вас шантажировать! Эту фотографию используют с другой целью - попавшие в беду люди просят у нас помощи!
На щеках Сергея Сергеевича проявился легкий румянец.
- Помощь оказать готов, только не понимаю, кому и как я могу быть полезен?
Макаров, едва не прослезился от умиления, еще немного и окончательно выяснится, что перед ним сидит ангел во плоти! Этот парень стал его доставать.
- Значит, вы ничего добавить к нашему рассказу не желаете?
- Увы и ах! - сказал Сергей Сергеевич и развел руками.
- Но зачем же вы тогда пришли к Махову? И стишки эти приволокли, хотелось бы знать?
- Все, что я мог рассказать - я рассказал, мне нечего добавить.
- Не хотите нам помогать?
- Очень хочу, только, к сожалению, это не в моих силах. Прошу прощения, мне пора. Был рад познакомиться с вашей компанией. Только, честно говоря, игра, которую вы затеяли, меня не увлекла. В последнее время у меня пропал интерес к играм, даже к шахматам. Простите.
Он вышел и стал медленно спускаться по лестнице. Звук его отдаляющихся шагов выводил Макарова из себя.
- Тебе что-нибудь напоминает этот перестук? - спросил он.
- Так вбивают гвозди в гроб. Иван Ефремович может приготовиться к смерти, - ответил Махов. - Ему свой мир не спасти.
- Похоже на то...
- Пожалуй, я постараюсь уговорить его, - сказал Махов, бросаясь вдогонку.
Он выскочил из парадной и застыл, не зная, в какую сторону бежать. Но к его удивлению, Сергей Сергеевич стоял в трех шагах.
- Хорошо, что вы сообразили выйти, - сказал он с раздражением.
- Нам надо обсудить создавшееся положение. Нельзя лишать людей помощи только потому, что вам что-то не понравилось.
- Как вы могли так подло подставить меня? - зло выкрикнул в ответ Сергей Сергеевич. - Мы и так ходим по краю пропасти! Любой нерасчетливый шаг способен привести к гибели. Подумайте о собственной безопасности, если вас не заботит моя.
- Этим людям можно доверять.
- Я не доверяю никому. И вам не советую... Как же можно так глупо раскрываться перед чужими людьми? Легкомыслие неописуемое!
- Не говорите глупости, Сергей Сергеевич. Почему вы решили, что они - чужие. Вы связаны с этими людьми самым тесным образом. Вас свел вместе Божий промысел.
- Только не начинайте морочить мне голову разговорами о карассах и прочих боконистских штучках, со мной это не пройдет!
Махов растерялся.
- А откуда вы знаете о боконизме? - спросил он, подавляя в себе сильное желание ударить этого прохвоста в глаз. - Так вы все-таки знали Виктора? Зачем же вы меня обманывали? Неужели вы не понимаете, что успеха мы сможем добиться только при условии, что будем честны друг с другом.
Сергей Сергеевич засмеялся.
- Я должен быть уверен, что вы не забиваете себе голову Божьими промыслами и прочими сказками.
- А вышло наоборот. Я окончательно убедился, что такие ребята, как вы - всего лишь безмозглые марионетки, лишенные способности действовать самостоятельно.
- Почему? - удивился Сергей Сергеевич.
- Это просто. Ваше существование обрело смысл... здесь должно быть другое слово, не такое гордое... получило импульс, так правильнее, наверное, только благодаря тому, что жил такой человек - Виктор Кларков, который выстраивал свою жизнь по собственному разумению, не обращая внимания на таких парней, как вы, и ваши приятели... Он подчинил свою жизнь Божьему промыслу и победил, теперь в этом нет сомнения.
- Неужели вы верите в нуль-транспортировку и прочие магические штучки, которыми ваш друг пытался облагодетельствовать человечество?
Махов задумался. Сергей Сергеевич был прав - в реализацию нуль-транспортировки он не верил. Или не готов был поверить. Казалось бы, какие еще нужны доказательства, чтобы он смирился, наконец, с успехом Виктора? Но не получается. Он сталкивается с неопровержимыми фактами, но здравый смысл отбивается до последнего. Для того, чтобы всерьез признать реализацию нуль-транспортировки ему придется полностью перестроить собственную жизнь. В принципе, Виктор именно об этом и говорил... Но Махов не понимал, как это может произойти, если он не желает меняться? Тупик. А теперь Сергей Сергеевич точно оценивает его положение и умело использует в своих целях.
- Что же нам делать? Закрыть глаза, заткнуть уши и делать вид, что все в порядке, и мы здесь ни при чем? Я так не могу.
- Нет, - сказал Сергей Сергеевич взволнованно, - вы меня неправильно поняли! Все наоборот. По- моему, только мы с вами способны разобраться во всей этой истории. И именно потому, что не верим в сказочки! Должны быть разумные объяснения. Наша задача - найти их, неужели непонятно!
- Звучит убедительно, но... вы, дружище, уже столько раз обманывали меня...
- Заметьте, для вашей же пользы!
- Чушь!
- Что ж, закройте глаза, заткните уши и твердите, что мы ни при чем!
- Ладно, договорились, мне все равно придется работать с вами, но я должен быть уверен в вашей искренности.
- Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? - спросил Сергей Сергеевич.
- Для начала - расскажите, что вам нужно было от Виктора. Все - начистоту!
Сергей Сергеевич расхохотался.
- От меня требуется всего лишь упражнение в разговорном жанре? А я-то подумал, что вы, Махов, пошлете меня в далекие сказочные края совершать богатырский подвиг!
- Мне нужна честная информация. Если вы будете честны - это и будет подвиг! И не вздумайте лгать - вранье я за километр чую.
- Об этом не волнуйтесь. Моя история выглядит настолько фантастической, что придумать что-либо подобное я просто не сумел бы. Хотите информацию из первых рук - пожалуйста! Не я буду говорить, а люди, которые знают о конце света больше, чем мы!
Махов не вернулся.
- Как ты думаешь, почему четвертым оказался Сергей Сергеевич? И зачем он нам может
